Che si trovasse di fronte a Carlos Alcaraz, a una malattia misteriosa o ai 14 assi di Felix Auger-Aliassime, Rublev ha mantenuto la calma e li ha conquistati tutti.
A volte, quando guardi Andrey Rublev giocare, potresti chiederti perché sta impazzendo.
'OK, hai sbagliato un diritto, o hai fatto un break, o hai tirato un tiro facile, ma è un buon motivo per colpirti con la racchetta finché non ti sanguina?'
Domenica a Madrid, però, è stato un po’ più facile comprendere la crescente frustrazione del russo man mano che la sua finale con Felix Auger-Aliassime andava avanti. Dopo essersi scavato un primo break da due break, Rublev ha trascorso la maggior parte degli ultimi due set e mezzo costruendo vantaggio sui giochi di servizio di Auger-Aliassime, solo per guardare impotente mentre il canadese li spazzava via con un asso o un servizio vincente. o, in un paio di occasioni, un colpo da fondo campo che ha tagliato l'esterno della linea laterale. Qualsiasi giocatore che non riesce a convertire otto palle break su 11 in una partita così importante avrebbe implorato gli dei del tennis di concedergli una pausa, come ha fatto Rublev.
Particolarmente frustrante è stato il fatto che, dopo il suo 1-4 iniziale, Rublev fosse il giocatore migliore una volta iniziato lo scambio. Ha tenuto il suo servizio regolarmente. Ha martellato molti dei suoi ritorni entro un piede dalla linea di fondo. Ha preso le palle colpite con forza dal salto corto e ha riflettuto vincendo i passaggi. Ha esposto il rovescio traballante di Auger Aliassime. Ha vinto il 60% dei punti sulla seconda di servizio, mentre Auger-Aliassime ne ha vinti solo 36.
Auger-Aliassime, in gran parte forti di 14 assi, hanno resistito fino alla fine di ciascuno degli ultimi due set. Ma ogni volta, servendo sul 5-6, ha ceduto. Nel secondo set ha commesso tre errori da fondo campo e si è rotto. Nel terzo set, con il titolo in palio, ha commesso due falli, la seconda al match point. Rublev, dopo tutta quella crescente ansia, è stato felice di accettare il regalo e una vittoria per 4-6, 7-5, 7-5 per la sua seconda corona Masters 1000.
Rublev aveva già vinto un ATP Masters 1000 l'anno scorso a Monte Carlo.
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'Il titolo di cui vado più fiero della mia carriera', ha detto Rublev.
Ci sono alcune ragioni per cui Rublev direbbe questo. Innanzitutto, secondo lui, gli ultimi 10 giorni sono stati fisicamente impegnativi. Soffriva di una malattia misteriosa, forse angina, che gli rendeva 'impossibile deglutire, impossibile mangiare e provocava mal di testa' e gli lasciava le dita e i piedi infiammati al punto da non riuscire a mettersi le scarpe. Solo un regime di iniezioni e antidolorifici gli ha permesso di giocare.
“I dottori sono dei maghi”, ha detto Rublev.
Poi c’è stata la sfida mentale. All'inizio di marzo, Rublev era stato dichiarato inadempiente per comportamento antisportivo a Dubai, ed era andato 1-4 nei due mesi successivi: un crollo piuttosto scioccante per qualcuno che aveva iniziato la stagione arrivando ai quarti agli Australian Open. Ma tutto si è ristabilito per lui a Madrid, dove ha posto fine alla striscia di due anni consecutive di Carlos Alcaraz per il titolo, e si è dimostrato vincente in finale.
Rublev ha superato una malattia sconosciuta e quattro sconfitte consecutive per vincere il suo secondo ATP Masters 1000.
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Frizione e calma: sia che stesse chiudendo l'Alcaraz o guardando gli assi di Auger-Aliassime superarlo, Rublev non è mai impazzito. Venerdì gli è stato chiesto: Dubai lo ha cambiato?
“È una domanda difficile”, ha detto. “Ho già avuto molti, molti, come dici tu, avvertimenti nella vita che mi mostrano che devo essere più calmo. Così non è stato solo con Dubai, ma in generale sono state molte volte le volte in cui sono stato sul punto di fare qualcosa di non buono, e ho avuto la fortuna che tutto sia andato bene.
'Mi piace pensare che il problema sia il fatto che sto migliorando di più, che sto migliorando, e non a causa degli 'avvertimenti'. Mi piacerebbe credere che sono io quello che sta migliorando.'
Qualunque sia la ragione, questa settimana Rublev ha mostrato a se stesso cosa può fare quando mantiene la calma.
Che si tratti di Carlos Alcaraz, di una malattia misteriosa, di un periodo di siccità di due mesi o di 14 ace del suo avversario in finale, Rublev ha mantenuto la calma e li ha conquistati tutti.
