Anna Kournikova, al NASDAQ-100 Open del 2003
Quando Anna Kournikova ha giocato la sua ultima partita del tour, gli avvoltoi stavano già raccogliendo le ossa di un grande talento del tennis un tempo celebrato.
Molti si stavano leccando quelle stesse ossa, naturalmente, mentre si gloriavano della sua caduta. Scegliendo la giovane russa come primo foraggio per schadenfreude, risparmiando in modo squallido tanto pensiero per la sua forma fisica quanto per la sua forma da tennis.
Quando il veterano giornalista sportivo del Daily Progress Jerry Ratcliffe ha ricordato il giorno nel 2003 che ha visto Kournikova venire a Charlottesville, in Virginia, ha osservato: 'Eravamo lì per vedere le curve di Anna, non i suoi servizi'.
A volte, tutto quello che cerchi da un giornale è l'onestà, un po' di dire la verità, mettere la storia in termini semplici, andare al sodo.
E sai a che punto sei quando un giornale lascia passare quella frase nella modifica.
Dato che era sul suo ritmo, Ratcliffe era stato a bordo campo per il k Boyd Tinsley Clay Court Classic, un torneo così minore che la presenza di Kournikova, cercando di trovare una forma, era selvaggiamente incongrua.
Si era classificata al 72° posto nel mondo e solo pochi giorni prima si era ritirata da una semifinale in un torneo di altrettanto basso profilo a Sea Island, in Georgia, a causa di un infortunio. L'avversario di Kournikova quel giorno sarebbe stata la poco conosciuta Maria Sharapova di 16 anni.
Quando la carriera di Kournikova ha raggiunto Charlottesville, stava già rasentando la disperazione, gli strappi fisici, i fastidi e l'ernia del disco avendo avuto un pesante tributo, la sua fiducia inevitabilmente diminuiva. Una volta tra i primi 10 giocatori, correva il rischio di cadere fuori dai primi 100. Un punto di svolta era ciò che cercava, quel primo titolo inafferrabile in singolare.
E così il 14 maggio 2003 – 17 anni fa – Kournikova ha giocato quella che sperava sarebbe stata la sua prima delle cinque partite di quella settimana.
Si è rivelata l'ultima partita che avrebbe giocato in tournée, la russa battuta in tre set dalla brasiliana Bruna Colosio, giocatrice 384° nel ranking mondiale.
La ragazza che aveva travolto il titano allenatore Nick Bollettieri con il suo entusiasmo quando balzava nella sua accademia appena un decennio prima era finita. Cadde senza sparare ma, secondo quanto riferito da quel giorno, sepolta da una valanga di doppi falli.
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Settimane dopo, all'inizio di giugno, Kournikova è stata vista in lacrime in Inghilterra, ritirarsi dalla stagione sull'erba senza giocare una partita.
Lo spettacolo era finito, la serie cancellata. Kournikova aveva appena compiuto 22 anni.
Doppio leggendario sotto i riflettori: Capriati / KournikovaNavratilova / Sánchez Vicario: 2000#USOpen pic.twitter.com/FUlOj716su
— US Open Tennis (@usopen)1 novembre 2018
'LA FAME È STATA CREATA DA VOI RAGAZZI'
Ecco una citazione degna di nota di Kournikova, tagliata da una conferenza stampa di Wimbledon del 2010 a cui ho partecipato.
È arrivato dopo una partita di doppio esibizione di successo che ha giocato al fianco di Martina Hingis, in un momento in cui sia Kournikova che Hingis, un tempo sedicenti 'Spice Girls' del tennis, si stavano godendo la pensione.
'Sapete, la fama e tutto il resto, immagino che la maggior parte sia stata creata da voi ragazzi, dai media molte volte, la maggior parte delle volte dalla stampa gialla', ha detto Kournikova quella sera.
'[I] non ho mai cercato di prestare attenzione. Voglio dire, ovviamente è stato un po' difficile affrontare il fatto di avere 16, 17 anni, leggere una specie di ca**o su di te, sai. La maggior parte era inventata.
Le prove e le tribolazioni di Anna Kournikova. La storia strappalacrime si scrive da sola ed è stata scritta ancora e ancora. Ascolta, incolpa ancora i media. E quei risultati, Anna? E i tuoi risultati c**ppy? Nessuno li ha inventati.
Ovviamente potresti mettere da parte la carriera di Kournikova e far passare l'idea che fosse un fallimento perché non poteva realizzare il potenziale apparente quando ha raggiunto le semifinali di Wimbledon 1997, perdendo contro l'eventuale campione e compagno di 16 anni Hingis.
Ma sembrerebbe oltremodo volgare, un calcolo ottuso, poco originale.
Kournikova, la più grande vincitrice del tennis che ha guadagnato milioni in sponsorizzazioni ma non ha potuto per amore o denaro mettere le mani su una corona da single. Kournikova, la pin-up il cui tennis è stato accessorio alla sua carriera di modella. Kournikova, il bersaglio più facile da quando l'ultimo bersaglio è stato abbattuto.
È stato detto tutto, e detto troppo spesso da chi 'era lì per vedere le curve di Anna, non i suoi servizi'. Da coloro che sapevano dove si trovava nella top 100 delle donne più sexy di FHM, se non nella classifica mondiale.
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Un post condiviso da Anna Kournikova Iglesias (@annakournikova) il 22 gennaio 2015 alle 12:51 PST
'RACCONTACI DEL TUO DIVORZIO'
Presa isolatamente, qualsiasi trascrizione d'archivio di un'intervista o di una conferenza stampa parlerà di un tempo e di un luogo.
Ma quando le trascrizioni si accumulano, è allora che iniziano a emergere schemi che potresti aver perso in quel momento.
È allora che ti rendi conto della differenza che possono fare sei anni e mezzo.
Delle 61 conferenze stampa trascritte e messe a disposizione dagli stenografi di eventi sportivi ASAP Sports, dall'inizio della carriera di Kournikova al suo epilogo nel 2003, sono le domande che chiudono quelle che illustrano quale furia vorticosa e sconcertante devono essere stati quegli anni.
Nella prima di quelle conferenze stampa, agli US Open del 1996, la prima domanda per Kournikova fu un gentile 'Perché hai vinto oggi?', e l'attenzione rimase sul suo tennis.
Quando quelle trascrizioni smisero di arrivare, l'ultima era quella del NASDAQ-100 Open nel marzo 2003, Kournikova se ne andò dopo che gli fu chiesto: 'La storia del divorzio, era che qualsiasi tipo di distrazione per te, preparandoti per questo torneo ?'
Lei e il giocatore di hockey su ghiaccio Sergei Fedorov si erano davvero lasciati, ma Kournikova era esasperata a questo punto.
È facile per un non giornalista confondere le notizie con i media sportivi, e i giornalisti dalla parte anteriore e posteriore dei giornali possono disdegnare le reciproche linee di interrogatorio. Kournikova è diventata diffidente, e poiché le sue perdite si sono accumulate e le critiche hanno seguito l'esempio, è diventata sempre più risentita.
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DOPO IL TENNIS, LA VITA TRANQUILLA
In quella stessa conferenza stampa del NASDAQ-100 le è stato chiesto delle sue continue perdite, delle critiche che ha dovuto affrontare e se le ha fatto male.
'Non posso cambiare quello che pensano gli altri e tutto quello che posso fare è andare a giocare', ha detto. 'Questo è ciò su cui dovrei davvero concentrarmi, è solo fare le mie cose, esercitarmi e suonare e poi se faccio bene, ci saranno meno critiche.
«Ci saranno critiche su qualcos'altro. Ma alla fine della giornata, non posso davvero farci niente. Ci sarà una cosa o l'altra, quindi è il vostro lavoro, ragazzi, giusto?'
Qualunque cosa abbia fatto, Kournikova credeva che ci sarebbero state critiche.
Il che forse spiega in gran parte la sua vita attuale, in pensione e vivendo privatamente a Miami, con il compagno di lunga data Enrique Iglesias, il cantante pop spagnolo.
Tale è la segretezza della coppia, non si sa se siano sposati. Hanno tre figli insieme, compresi due gemelli nati nel dicembre 2017, senza che il mondo avesse avuto la minima idea che Kournikova fosse incinta.
Il tabloid sussurra che Kournikova potrebbe essere in attesa di nuovo è emersa solo pochi giorni prima di dare alla luce il loro terzo figlio nel gennaio di quest'anno. Mantiene un profilo così basso, e perché no?
Lei e Iglesias rimangono i favoriti delle riviste di gossip, ma raramente rilasciano interviste.
Sceglie quando accettare concerti da modella, saltando rigorosamente al suo ritmo.
Visualizza questo post su InstagramUn post condiviso da Anna Kournikova Iglesias (@annakournikova) il 6 aprile 2020 alle 11:15 PDT
'ERAVAMO TIRATO IN OGNI SINGOLA DIREZIONE'
Kournikova ha ottenuto molto dal suo petto in quella conferenza stampa di Wimbledon del 2010, lasciando a malapena Hingis intervenire.
Ha parlato di come madre Alla ha cercato di proteggerla durante la sua adolescenza, ma si è scontrata con l'opposizione, scoprendo che 'alla gente non piaceva molto per questo'. Kournikova ha promesso che avrebbe 'cercato di proteggerli il più possibile' se avesse avuto un sedicenne tutto suo.
'È difficile', ha detto Kournikova. 'Sono stato tirato in ogni singola direzione. In realtà non c'erano guide o regole.
'Io e mia madre, stavamo imparando tutto mentre lo attraversavamo. Ero qui 15 anni, Wimbledon. Ho giocato una partita sul campo centrale. Non sono nemmeno stato seminato o altro.
'È molto per un bambino.'
Un ragazzo. Un ragazzino che di solito affrontava interrogatori da parte di uomini – di solito i giornalisti erano uomini – su argomenti che si rifiutavano di affrontare con le proprie figlie adolescenti.
Un ragazzo che ha raggiunto quella maledetta semifinale di Wimbledon a 16 anni, è arrivato al numero otto del mondo, ha battuto Hingis, Graf, Davenport e Capriati, ha vinto due titoli del Grande Slam di doppio e ha incassato oltre 3,5 milioni di dollari giocando – e molto di più grazie agli accordi di sponsorizzazione che sono stati accelerati dal suo aspetto, ma in primo luogo dipendevano assolutamente dal suo essere una star dello sport d'élite.
Una ragazzina che non ha potuto fare a meno di piangere quando ha saputo che i sogni tennistici della sua infanzia erano finiti.
Una ragazzina il cui nome è diventato sinonimo di fallimento, quando è stato un corpo spezzato piuttosto che una determinazione spezzata a mettere fine alla sua carriera e la nostra bussola morale spezzata che ha diretto gli avvoltoi verso la loro preda.
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