Cosa stanno cercando di migliorare e chi potrebbe avere la meglio nella partita di martedì?
Il risultato più importante della campagna WTA 2024 potrebbe essere estremamente semplice:
È una lunga stagione.
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Così a lungo che anche i migliori giocatori del tour e i concorrenti più impegnati attraverseranno più picchi e valli prima che finisca. Il programma dura più di 10 mesi, ma è difficile per chiunque giocare al meglio su base giornaliera per più di un paio di mesi alla volta.
Iga Swiatek e Coco Gauff, che martedì si affronteranno nei campionati di fine anno del tour a Riad, possono entrambi confermarlo mentre portano a termine le loro stagioni a volte superbe, a volte traballanti
GUARDA: Swiatek vs. Gauff non prima delle 7:00 PT di martedì su Tennis Channel o streaming sulla nostra app
Dopo un'ora e sette minuti, Swiatek ha vinto il suo quarto titolo Roland Garros e ha pareggiato Martina Hingis e Maria Sharapova nella classifica dei titoli principali.
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Swiatek è stato chiaramente il numero 1 fino a giugno, vincendo titoli a Doha, Indian Wells, Madrid, Roma e Parigi. Da allora, ha giocato solo quattro eventi e non ha raggiunto la finale in nessuno di essi. In autunno si è separata dal suo allenatore di lunga data, Tomasz Wiktorowski, ha saltato due tornei obbligatori in Cina e ha ceduto la sua posizione numero 1 nella classifica.
Gauff ha avuto un inizio anno di tutto rispetto, arrivando in semifinale agli Australian Open, Indian Wells, Roma e Roland Garros. Poi, durante l'altalena estiva, il fondo è crollato. Ha perso contro giocatori ben al di sotto di lei in classifica e si è separata dal suo allenatore, Brad Gilbert. Eppure, proprio quando tutto sembrava perduto per il 2024, Gauff ha raddrizzato la nave per vincere un titolo di livello 1000 a Pechino e raggiungere le semifinali di un altro a Wuhan. Arriverà al suo incontro con Swiatek dopo aver vinto 11 delle ultime 12.
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Con il titolo vinto a Pechino, Gauff ha vinto ciascuna delle sue prime sette finali WTA sul cemento, una prima nell'era Open.
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Entrambe le donne sono arrivate a Riyadh con un recente allenatore al seguito. Gauff, dopo il suo periodo con l'alto profilo Gilbert, questa volta ha intrapreso una strada nascosta, aggiungendo l'ex giocatore del college Matt Daly alla sua squadra. Per quanto riguarda Swiatek, ha scambiato Wiktorowski con una quantità ben nota di Wim Fissette, un belga di 44 anni che ha allenato Kim Clijsters, Simona Halep, Angelique Kerber, Naomi Osaka, Victoria Azarenka, Petra Kvitova e Zheng Qinwen, tra altri. Probabilmente era solo questione di tempo prima che riuscisse a lavorare con Iga.
Sebbene siano andati in direzioni diverse con la scelta dei mentori, sembra che Swiatek e Gauff stiano cercando qualcosa di simile da loro. Il numero 1 nelle loro liste è l'aiuto con il servizio. Due delle loro principali rivali, Aryna Sabalenka ed Elena Rybakina, ottengono molti più punti gratuiti con le loro consegne, mentre Gauff in particolare regala molti punti gratuiti con doppi falli.
'Penso che sia abbastanza ovvio, voglio sicuramente migliorare il mio servizio, come ho fatto negli ultimi anni', dice Swiatek, che ha abbreviato il suo movimento e ha reso la sua seconda di servizio meno vulnerabile. “Sento che devo ancora continuare così. Di sicuro non sono un giocatore completo”.
Sebbene siano andati in direzioni diverse con la scelta dei mentori, sembra che Swiatek e Gauff stiano cercando qualcosa di simile da loro. Il numero 1 nelle loro liste è l'aiuto con il servizio.
Per quanto riguarda Gauff, dice di aver passato le ultime due settimane ad aggiustare la presa di quell'inquadratura.
'Ho sempre avuto un servizio decente, piuttosto buono', afferma Gauff. 'Penso che solo renderlo più coerente fosse qualcosa che era necessario.'
“È difficile”, dice riguardo al cambiamento mentre la sua stagione è ancora in corso, “ma devi pensare al lungo termine e al lungo periodo. Sento che questa è la decisione giusta... penso solo di aver bisogno di più tempo per pensarci.'
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Al di là dei loro servizi, Swiatek e Gauff sembrano entrambi voler qualcuno che abbia in mente il lungo periodo della loro carriera. Il polacco e l'americano, nonostante siano star ormai da mezzo decennio, hanno ancora rispettivamente solo 23 e 20 anni.
'Stavo cercando qualcuno che mi aiutasse a migliorare a lungo termine e che mi impegnasse a farlo', afferma Gauff. “Potrei aver dovuto accettare alcune perdite perché sto lavorando su alcune cose, ma devo semplicemente impegnarmi nel processo. Questo è quello che stavo cercando.
Per Gauff, ciò significherà migliorare il suo diritto insieme al servizio. Nella sua prima partita a Riad, una vittoria su Jessica Pegula, stava cercando di usare più topspin da quel lato, lanciando la palla in modo più rapido e severo. La combinazione di dritti in topspin ad alto rimbalzo e drive piatti di rovescio ha funzionato bene per lei in passato.
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— Canale di tennis (@TennisChannel) 3 novembre 2024
Gauff batte Pegula 6-3, 6-2.
È lei a guidare il Gruppo Orange con la sua vittoria in serie. #WTAFinalsRiad pic.twitter.com/OEcXtjAToU
Più di ogni altra cosa, sembra che Gauff volesse qualcuno paziente e positivo. A giudicare dalle sue reazioni rassicuranti e dai consigli ottimistici durante le sue partite, Daly è entrambe le cose.
Anche per reputazione, Fissette è entrambe le cose. Anche se ha guidato la giostra degli allenatori da un giocatore all'altro negli ultimi 15 anni, ha sempre emanato un'atmosfera equilibrata. È noto per essere metodico e fare affidamento sui dati, per aiutare con la tecnica, per spingere i suoi giocatori ad essere aggressivi e per adattare il suo approccio alle loro personalità e esigenze. È anche noto per i risultati immediati. Clijsters ha vinto con lui gli US Open 2009 al suo terzo torneo dopo il parto.
E, come sottolinea Charlie Eccleshare in un articolo su Fissette questa settimana dentro L'Atletico, conoscerà molti degli avversari di Swiatek lavorando con loro, tra cui Zheng, Osaka e Azarenka.
'Penso che tatticamente ci siano molti modi in cui potrei andare e avere più varietà in campo', dice Swiatek di ciò che sta cercando con Fissette. 'Wim ha delle belle idee.'
🛡️ la difesa del titolo è attiva 🛡️
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Iga Swiatek completa la rimonta e batte Krejcikova 4-6, 7-5, 6-2 ✨ #WTAFinalsRiad pic.twitter.com/ZcMEdFx16Z
Con Wiktorowksi, l’idea principale di Swiatek era massimizzare la potenza del suo colpo da terra. Ma cosa succede quando non riesce a colpire qualcuno, o un avversario la attacca con il dritto, un tiro che impiega tempo per essere srotolato? È qui che le “belle idee” di Fissette possono tornare utili. Penso anche che Swiatek abbia la tendenza a pensare troppo ai suoi colpi e alla sua tecnica, specialmente con il diritto, e questo è diventato più pronunciato man mano che ha lavorato con Wiktorowski. Forse Fissette può farla dondolare un po' più liberamente e facilmente.
Né Gauff né Swiatek si aspettano che tutti i problemi di Riad siano risolti. Gauff proverà il suo nuovo swing al servizio, mentre Swiatek afferma che il vero lavoro con Fissette inizierà una volta terminato il torneo.
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Swiatek ha sconfitto Gauff in due set per tornare alla finale del Roland Garros a giugno.
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La domanda per loro martedì sarà se ci sarà qualche cambiamento immediato nella dinamica della loro rivalità. Swiatek, come sappiamo, l'ha dominata. È 11-1 contro Gauff e tutte e 11 le vittorie sono avvenute in due set.
Ma questo è il momento migliore per Gauff per ottenere la seconda vittoria. La partita si giocherà su un campo in cemento, cosa che favorisce l'americana, e arriverà in un momento in cui Gauff è in buona forma, e Swiatek sta ancora ritrovando la sua dopo quasi due mesi di assenza.
Chiunque vinca si avvicinerà alle semifinali di Riad e probabilmente si sentirà un po’ meglio riguardo a ciò che accadrà l’anno prossimo.
