Il fattore X in questo scontro di lunedì sera potrebbe essere l'anca dell'italiano.
Jannik Sinner contro Frances Tiafoe
Sinner sembra impressionato dal suo avversario della fase finale a Cincinnati.
'Sta giocando molto, molto, molto bene, e poi ha mostrato un ottimo tennis negli ultimi mesi', ha detto l'italiano dell'americano. 'Si è trovato molto, molto, meglio in campo.'
E’ vero, Tiafoe è stato molto bravo, e molto meglio. Al punto che sta iniziando a emanare vibrazioni di Coco Gauff Summer of 2023.
Tiafoe ha migliorato il suo precedente miglior risultato al Masters 1000 (semifinali di Indian Wells 2023).
© Icona Sportswire tramite Getty Images
Come Gauff, ha acquisito un nuovo allenatore per lo swing sul cemento americano. Nel suo caso si trattava di Brad Gilbert, nel suo caso di David Witt, ex mentore di Venus Williams e Jessica Pegula. Come Gauff, Tiafoe ha risposto con un improvviso aumento dei suoi risultati. Ha vinto a Washington, a Cincinnati e agli US Open. La sua ascesa non è stata così fulminea – ha raggiunto le semifinali a Washington ed è in finale a Cincy – ma è stato un grande miglioramento.
'È super accomodante, sai', ha detto Tiafoe del suo nuovo allenatore a Tennis Channel. “Informazioni brevi, ma che forniscono informazioni di qualità e non cercano di sovraccaricare. Quindi è stato facilissimo da subito.”
'Siamo andati d'accordo e ci siamo divertiti moltissimo, siamo entrambi un po' strani in un certo senso, ci limitiamo a dire battute e cose del genere.'
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L'anno scorso a Cincy, Gauff ha battuto la numero 1 della WTA Iga Swiatek nel suo cammino verso il suo primo titolo di 1000 livelli. Lunedì, Tiafoe, che giocherà la sua prima 1000 finale, avrà la possibilità di eguagliare lo stesso risultato quando affronterà il numero 1 dell’ATP, Sinner. Finora quest'estate, Tiafoe ha battuto Andrey Rubley e Lorenzo Musetti e ha salvato due match point, uno su un vincitore della rete, contro Holger Rune domenica sera. Aggiungere Sinner a quella lista non sarà facile, ma ha una possibilità.
Sinner è 3-1 contro Tiafoe, anche se due delle sue vittorie risalgono al 2019, che si qualifica come il Before Times nelle carriere di entrambi questi ragazzi. I campi veloci di Cincy sembrerebbero favorire il potente Sinner, ma la velocità di Tiafoe e il servizio potente potrebbero quasi bilanciare tutto ciò. Entrambi i ragazzi dovrebbero essere in una forma simile fisicamente, dato che entrambi hanno vinto le semifinali – Tiafoe su Rune, Sinner su Alexander Zverev – al tie-break del terzo set.
Il fattore X potrebbe essere l’anca di Sinner, che si è infortunato questa primavera, e che a volte sembrava divampare nella sua semifinale contro Zverev. Ma Sinner dice che non dovrebbe essere un problema.
'Di sicuro, a volte lo sento', ha detto. “Devo capire di cosa si tratta esattamente in questo momento, perché sento che è un piccolo problema diverso rispetto a prima… Non è male. Non sono ancora preoccupato, quindi sono felice di giocare”.
Sinner deve ancora perdere una partita per il titolo in questa stagione (4-0).
Sinner dice che con la velocità del campo e la potenziale stanchezza di entrambi i ragazzi, effettuare il colpo iniziale sarà più cruciale che mai.
“Sarà una partita molto fisica”, ha detto Sinner. “Quindi, sai, il recupero da ora in poi è molto importante per domani. E sarà, sai, che i primi scatti del rally saranno importanti quanto oggi.
Mi piacerebbe fare una scelta a sorpresa e prendere Tiafoe, perché sarebbe un risultato gradito al pubblico e scuoterebbe le cose andando a New York. L'atmosfera di Cincy lo aiuterà, così come lo hanno aiutato a fare un'improbabile rimonta contro Rune. Ma Sinner non è Rune, e finché la sua anca è abbastanza robusta, questi sono i tipi di finali che ha vinto negli ultimi 10 mesi.
