Il numero 1 del mondo ha chiuso con una vittoria per 6-3, 6-2 dopo 71 minuti domenica sera a Melbourne.
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La numero 1 del mondo Aryna Sabalenka ha lanciato ufficialmente la sua offerta per una tripletta dell'Australian Open domenica sera, mettendo troppa potenza perché Sloane Stephens possa ottenere la sua 15esima vittoria consecutiva a Melbourne Park.
Tornando alla Rod Laver Arena, la campionessa entrante del Brisbane ha consegnato a Stephens la sua nona sconfitta consecutiva dopo un'espulsione per 6-3, 6-2. Sabalenka ha vinto 28 delle ultime 29 partite sul cemento nelle major dall’inizio della stagione 2023.
'Ci si sente come a casa', ha detto Sabalenka a Jelena Dokic, che ha fatto guidare la 26enne dalla folla in un ballo di gruppo per TikTok alla fine della loro intervista in campo.
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Tenendosi in amore per aprire il procedimento tra i campioni del Grande Slam, Sabalenka aveva in mano un vantaggio per 3-0 dopo soli sette minuti di lavoro. Ben presto ha allungato fino al 4-0, prima che una combinazione di Stephens che si adattava al ritmo che le veniva incontro e il rafforzamento della testa di serie vedessero l'americana recuperare il set al servizio. La detentrice del titolo degli US Open 2017 aveva un game point per pareggiare il tabellone, ma Sabalenka ha ripulito i suoi colpi per 5-3 e ha servito.
'Sono contenta che in quella partita sul 4-3 sono intervenuta e sono andata a rete. Penso che quella sia stata la chiave per tornare in questa partita', ha valutato Sabalenka durante la sua conferenza stampa.
Dopo aver sbagliato due risposte con uno sguardo 0-40 sul servizio dell'avversario sull'1-1, Sabalenka ha realizzato il successivo e ha lavorato fianco a fianco con Stephens fino a rompere con un intoccabile drop shot di dritto. Un lungo colpo di dritto di Stephens l'ha portata dietro un doppio break, e questa volta Sabalenka si è assicurata che la porta non sarebbe stata lasciata ulteriormente aperta per suggellare la vittoria al 71'.
Sabalenka ha vinto contro l'americana il 52% dei punti alla risposta.
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Per un posto al terzo turno, Sabalenka incontra Jessica Bouzas Maneiro. I due non si sono affrontati in precedenza.
Anche la buona amica di Sabalenka, Paula Badosa, la testa di serie numero 11, è passata. La spagnola ha tenuto a bada Wang Xinyu, 6-3, 7-6 (5), commettendo un errore al volo dopo un doppio fallo al suo primo match point nel tie-break.
