Ashleigh Barty dopo aver vinto Wimbledon 2021
Ashleigh Barty è un giocatore difficile da descrivere.
È alta solo 5'5' ma non è una contropunta difensiva. È una tradizionalista nel cuore, ma non ha problemi a saltare i tornei principali - o anche lo sport nel suo insieme - quando non si sente all'altezza di giocare. È la numero 1 del mondo e ora campionessa di Wimbledon, ma non è la giocatrice più popolare o addirittura conosciuta tra i fan di questo sport.
È perché non si adatta a nessuna delle scatole che creiamo inconsciamente per i nostri idoli?
Per gran parte delle due settimane che hanno preceduto la vittoria di Ashleigh Barty su Karolina Pliskova nella finale di Wimbledon di sabato, i fan hanno parlato di come Barty avesse una personalità 'noiosa'. Mentre l'australiano si occupava dei suoi affari in silenzio, smantellando un avversario dopo l'altro, la maggior parte dell'attenzione del pubblico era concentrata sulla svolta piena di strilli di Aryna Sabalenka e sulla corsa stimolante di Ons Jabeur.
Probabilmente a Barty non importava, dal momento che ha finito per sollevare il trofeo nell'ultimo fine settimana. Wimbledon è stato un sogno di vecchia data per la venticinquenne, e si poteva vedere quanto significasse per lei il titolo mentre lasciava uscire le sue emozioni con tutta la sua forza per concludere il punto del campionato.
Ma mentre si asciugava le lacrime e sorrideva - per le telecamere, ma anche per se stessa e la sua squadra - mi ha colpito il fatto che probabilmente non ci rendiamo conto di quanto siamo fortunati ad averla ai vertici di questo sport.
Il gioco sfaccettato di Ashleigh Barty è la sua stessa ricompensa
Ashleigh Barty colpisce una fetta di rovescio durante Wimbledon 2021
Ashleigh Barty è molte cose, specialmente come giocatore. Il suo gioco è composto da diversi piccoli componenti che da soli non sembrano troppo impressionanti, ma se sommati a un insieme diventano una forza difficile da contrastare.
C'è la potenza di fuoco del dritto, la finezza del rovescio slice and volley, la velocità difensiva e l'acume, e forse più significativamente, il servizio che può far vergognare qualsiasi gigante. Quest'ultima parte non dovrebbe essere davvero possibile data l'altezza di Barty, eppure lo è; abbiamo visto innumerevoli partite in cui il suo servizio è stato il singolo più grande che ha fatto la differenza.
Anche nella partita contro l''Ace Queen' Karolina Pliskova, è stata Ashleigh Barty a essere più affidabile al servizio. Ha superato l'Asso Regina sette a sei e si è rotta due volte di meno, l'ultima delle quali è stata particolarmente cruciale nella decisione.
Certo, la decisione decisiva all'inizio non sembrava necessaria - non quando Barty ha vinto i primi 14 punti della partita per far parlare di un 'set d'oro', e sicuramente non quando ha servito per la partita sul 6-5 nel secondo set . Ma lo strangolamento dell'australiana, insieme all'incredibile resistenza di Pliskova, ha assicurato al pubblico del campo centrale la sua prima finale femminile di tre set dal 2012.
Tuttavia, la partita non ha mai raggiunto un ritmo costante, il che può essere in parte attribuito al gioco senza ritmo di Pliskova. Ma in parte è stato anche dovuto al fatto che Barty ha faticato a trovare il suo miglior tennis per gran parte degli ultimi due set.
Forse il traguardo in vista era ciò che stringeva il braccio di Barty, o forse era solo che due settimane di fatica l'avevano raggiunta. Tuttavia, l'australiana non ha mai smesso di combattere o correre, anche dopo che Pliskova ha conquistato il secondo posto in un tie-break ad alto numero di ottani.
Come si è scoperto, il livello base di Barty sarebbe stato abbastanza alto da permetterle di attraversare il terzo. Ha allungato abbastanza punti per suscitare errori da Pliskova sui punti grandi, e dopo aver superato un altro piccolo singhiozzo sul 5-3, alla fine ha servito.
Il fatto che Ashleigh Barty sia stata in grado di vincere nonostante abbia giocato ben al di sotto del suo meglio è la testimonianza del suo gioco versatile, ma anche una formidabile pubblicità del suo spirito combattivo. Il 25enne ha molti modi diversi per farti del male in campo, e questo include la possibilità di premere il pulsante di ripristino dopo una battuta d'arresto.
Una donna per tutte le superfici e le stagioni
Ashleigh Barty con il trofeo di Wimbledon 2021
La personalità di Ashleigh Barty potrebbe essere sfaccettata quanto il suo gioco, anche se a prima vista potrebbe non sembrare così.
Barty è australiano come chiunque altro, appartenente alla comunità indigena Ngarigo. Ma lei non è tipicamente 'aussie' nel modo in cui gli altri atleti del paese appaiono a noi outsider. Barty non ha la spietatezza, diciamo, di Ricky Ponting; non puoi immaginarla mai 'slittare' i suoi avversari, sia in campo che fuori.
Invece, Barty è mite, cortese ed educato - quasi pure gentile, secondo alcuni. E farai fatica a trovare una sua singola conferenza stampa in cui non si riferisca al suo avversario come uno dei migliori giocatori del mondo.
Agli Australian Open di febbraio, la 25enne stava conducendo Karolina Muchova nei quarti di finale con un set e un break. Ma un dubbio timeout medico del ceco ha ribaltato la partita e Barty ha finito per perdere in tre set.
Altri giocatori potrebbero aver messo in dubbio le intenzioni dell'avversario in una situazione del genere; Ajla Tomljanovic lo ha sicuramente fatto quando Jelena Ostapenko si è presa un timeout medico durante la loro partita del terzo turno proprio la scorsa settimana. Ma Barty incolpava solo se stessa durante il suo pressore; invece di incolpare o accusare Muchova di qualsiasi cosa, ha semplicemente detto che era 'delusa dal fatto che avesse lasciato che questo diventasse un punto di svolta'.
Ashleigh Barty non fa polemiche. Rimane lontana da conflitti e scandali come il suo connazionale Nick Kyrgios rimane dalla cerchia sociale di Novak Djokovic. In effetti, la sua natura apparentemente mite a volte ti fa chiedere se ha un fuoco competitivo.
Eppure lei ha un quantità di fuoco competitivo, che è evidente nel modo in cui combatte in campo e anche nel modo in cui parla dei suoi meritati successi. Alcuni mesi fa c'erano mormorii nella comunità del tennis secondo cui Ashleigh Barty non era degna della classifica mondiale n. 1 mentre la quattro volte campionessa di Slam Naomi Osaka era in giro. La risposta di Barty al tempo?
punteggio d'amore per il tennis
'Non devo mai dimostrare niente a nessuno (sulla classifica n.1). Conosco tutto il lavoro che faccio con la mia squadra, dietro le quinte. Ma, sai, non ho giocato affatto l'anno scorso. E non ho migliorato nessuno dei miei punti. E c'erano ragazze che hanno avuto la possibilità di migliorare lì. Quindi mi sono sentito come se mi meritassi il mio posto in cima alla classifica.'
Se c'erano dei dubbi sul fatto che Ashleigh Barty meritasse il numero 1 della classifica allora, non ce ne possono essere in questo momento. L'australiano ha camminato con disinvoltura negli ultimi sei mesi, vincendo grandi titoli su tutte e tre le superfici (Miami - cemento, Stoccarda - terra battuta e Wimbledon - erba).
Barty è di gran lunga il giocatore WTA più coerente che abbiamo avuto dagli anni di punta di Serena Williams e probabilmente il numero 1 al mondo più forte da Angelique Kerber nel 2016. Si distingue davvero dai più recenti campioni WTA - con il suo gioco ricco di sfumature che si basa più sul tocco che sul colpire la palla, il suo rifiuto di accompagnare ogni colpo con un urlo penetrante e il suo impegno per la routine settimanale del tour.
Quanto può volare in alto Ashleigh Barty?
Ashleigh Barty saluta la folla del Centre Court durante Wimbledon 2021
Ashleigh Barty è nella nostra coscienza già da molto tempo, ma in qualche modo sembra che abbia appena iniziato. Ci sono così tante strade e possibilità a sua disposizione che è difficile prevedere quale nuova montagna scalerà in seguito.
La pausa 2014-2016 di Barty dal tennis - e la successiva incursione nel cricket - è stata così ampiamente pubblicizzata che siamo quasi stanchi di sentirne parlare. Ma serve come un importante promemoria del fatto che l'australiano non è qualcuno che rifuggirà dalle decisioni difficili.
Naomi Osaka potrebbe essere il volto della consapevolezza della salute mentale nel tennis in questo momento, ma anche Ashleigh Barty ha fatto tranquillamente la sua parte. A parte quella 'pausa' del cricket, Barty ha anche deciso di dare la priorità alla sua salute e sicurezza al di sopra dei punti o dei trofei della classifica nella seconda metà del 2020.
Per una donna che ha vinto il suo primo Slam al Roland Garros nonostante avesse un gioco che sembrava fatto su misura per superfici più veloci, forse la sua decisione di andare contro la mandria non doveva essere una sorpresa. L'australiano non è altro che un rompistampo, e non si può dire cosa accadrà dopo nel suo viaggio gioioso.
Ashleigh Barty è molte cose e può essere qualunque cosa vogliamo che sia. Forse questo dovrebbe essere il nostro segnale per non cercare di costringerla in nessuna scatola, e invece celebrare tutto ciò che porta in tavola.
