La partita era addirittura morta, senza niente che separasse i due
In una delle migliori semifinali del Grande Slam della storia recente, un euforico Rafael Nadal ha superato un vivace Grigor Dimitrov 6-3 5-7 7-6(5) 6-7(4) 6-4 in un'epopea di 4 ore e 54 minuti per organizzare una deliziosa finale degli Australian Open Federer-Nadal domenica.
La partita era addirittura morta, senza nulla che separasse i due. Gli scambi sono stati estremamente fisici, con entrambi i giocatori che colpivano la palla e recuperavano con uguale veleno. Ogni volta che pensavi che il punto fosse finito, lo scoprivi per altri 10 tiri, semplicemente a causa della pura abilità atletica di entrambi i giocatori.
Dimitrov è andato in punta di piedi con Nadal, dando finalmente indicazioni che era davvero pronto a laurearsi per la grande lega ora, dopo anni in cui si diceva di non essere stato in grado di raggiungere il suo pieno potenziale. Ci si sarebbe aspettato che si esaurisse dopo aver perso quel terzo set straziante, ma ha combattuto, ha lottato per ogni punto.
Nadal e Dimitrov hanno avuto una rivalità piuttosto asimmetrica, con il testa a testa che segna 7-1 a favore di Nadal. Ma è evidente che Dimitrov ha vinto il loro incontro più recente, eliminando Nadal nei quarti di finale a Pechino lo scorso ottobre. Ma Dimitrov è arrivato in questa partita imbattuto e con una striscia di 10 vittorie consecutive.
Imposta 1
Con Nadal che ha il servizio più debole, è stato un lancio importante per lui vincere e servire in vantaggio nel set.
Se la prima partita fosse stata qualcosa da fare, questa avrebbe potuto essere una lunga giornata fuori per entrambi i giocatori, e lo è stata. Dimitrov esce sparando per guadagnarsi due break point sul 15-40, ma Rafa aumenta la sua aggressività per salvare entrambi. Dopo un paio di turni di due, Nadal ha finalmente tenuto per 1-0.
Al contrario, Dimitrov ha tenuto ad amare molto velocemente, servendo assi uno contro uno. Tre vincitori di dritto di Nadal hanno fatto sì che Nadal avesse la sua dolce presa rapida per un vantaggio di 2-1.
La crescente sicurezza di Rafa si è manifestata nella partita successiva, poiché ha creato due break point per se stesso, colpendo il suo primo vincitore di rovescio della partita. Mentre Dimitrov ha salvato il primo con un ace, Nadal ha preso il secondo facendo pagare a Dimitrov la sua prematura incursione a rete colpendo un tiro di passaggio lungo la linea. Rafa ha condotto 3-1.
E proprio come farebbero i campioni, ha consolidato la rottura tenendosi per amare, servendo due assi puliti lungo la strada.
Servendo per rimanere virtualmente nel set sull'1-4, Dimitrov ha usato molto bene la sua prima di servizio, costringendo Rafa a rimontare con estrema facilità. Il punteggio è 4-2 a favore di Nadal.
Un paio di prese di routine per entrambi i giocatori hanno visto Nadal servire per il set sul 5-3. Rafa ha messo a segno molte prime di servizio, per aiutarlo a dominare i punti e finirli in rete. Il drop volley sul set point, in particolare, è stato uno di quelli di cui anche Leander Paes sarebbe stato orgoglioso.
Imposta 2
In sella alle sue forti prime di servizio, Dimitrov è riuscito a tenere comodamente il servizio per un vantaggio di 1-0.
E poi sul 15-15 al servizio di Nadal, questi due hanno giocato, probabilmente, il punto del torneo. Con Rafa in attacco, Dimitrov ha spinto il suo corpo al limite, restituendo i colpi a terra sibilanti di Nadal, da un angolo all'altro del campo.
Ma alla fine si è rivelato un po' troppo per il bulgaro, dato che Nadal ha avuto la meglio su quel punto, e alla fine anche sul gioco. Il punteggio ora è 1-1. Dimitrov ha poi tenuto il servizio abbastanza comodamente per essere sul 2-1.
Una partita di ritorno estremamente aggressiva di Dimitrov ha fatto sì che Nadal cercasse risposte. Un avvertimento per violazione del tempo gli è stato inflitto, non ha aiutato nemmeno la causa di Nadal. Di conseguenza, si è rotto per amare andare sotto 3-1.
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Nadal ha dato un'occhiata al servizio di Dimitrov nella partita successiva, ma Dimitrov si è servito fuori dai guai, dopo essere stato sotto 15-30. Ad un tratto. Nadal era sotto 4-1.
Dopo aver trattenuto il servizio, Nadal sembrava determinato a riprendere il servizio. Dopo aver mancato il suo primo break point sul 30-40, grazie a un'enorme prima di servizio di Dimitrov, Nadal si è guadagnato un altro break point con un rovescio sbalorditivo lungo la linea che passa vincitore in corsa. E cedendo alla pressione sul secondo break point, Dimitrov ha commesso un doppio fallo, permettendo a Nadal di recuperare il set al servizio.
Sul servizio sul 3-4, Nadal sembrava essere in grado di tenere il servizio comodamente sul 40-15, ma una serie di errori insoliti della racchetta dello spagnolo, incluso un doppio fallo su break point, ha dato a Grigor la possibilità di servire il set a 5-3.
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Ma un gioco nervoso di servizio, insieme ad alcuni errori di rovescio, ha aiutato Nadal a rompere il servizio di nuovo in questo set sottosopra. Nadal ora servirebbe a 4-5, sperando di tenere il servizio e rimanere nel set. Seguì una maratona di 10 minuti di gioco. Nadal ha dovuto tirare fuori ogni grammo del suo spirito combattivo per salvare quattro set point, uno dei quali con un ace, da tenere per 5-5.
Dopo aver tenuto il servizio comodamente, Dimitrov ha mostrato la lotta di un guerriero per rompere il servizio di Nadal nonostante i migliori sforzi di Rafa, prendendo il set 7-5.
Imposta 3
Entrambi i giocatori hanno mantenuto la qualità delle loro partite anche nel terzo set. Dopo un paio di prese d'amore, Nadal ha avuto due break point sul servizio di Dimitrov, ma Dimitrov li ha salvati entrambi con un po' di tennis intelligente.
Servire sotto 1-2, Nadal ha impegnato Dimitrov in uno scambio di polmonite, mantenendo il servizio per 2-2. Un buon tennis difensivo ha regalato a Rafa un break point, che ha subito convertito, grazie a un errore di rovescio di Dimitrov.
Servire con un break up sul 3-2, Nadal ha servito un doppio fallo per iniziare il gioco. Era un segno delle cose a venire nel gioco, come Nadal ha giocato sciolto per andare sotto 15-40. Ma ha prontamente salvato entrambi i break point con un ottimo tennis da rete. Ne ha parato un altro ad Ad-out, ma il successivo si è rivelato un po' troppo perché ha scaricato a lato un cross di diritto. Il punteggio è 3-3.
Dopo una serie di comode prese, Nadal si è trovato a servire per restare nel set sul 4-5. È riuscito a farlo comodamente. Sul 5-6, Rafa non ha lasciato che una leggera interruzione del gioco facesse deragliare la sua concentrazione, poiché teneva ad amare per forzare un tiebreak.
Dopo un primo scambio di mini-break, Rafa è passato in vantaggio per 3-1, ma Dimitrov è riuscito a chiudere la partita. Poi ancora una volta, Nadal è andato in vantaggio per assicurarsi un vantaggio di 5-3, ma Grigor ha affrontato di nuovo questo problema con un gioco grintoso.
Sul 5-5 dovevano arrivare i due punti più importanti della partita. E Rafa ha usato tutta la sua esperienza per prendere il set 7-5 nel tiebreak.
Imposta 4
Le prime partite del quarto set hanno visto un calo di qualità, poiché entrambi i giocatori sembravano commettere più errori non forzati del solito. Tuttavia, sono stati in gran parte tranquilli al servizio, tenendo facilmente.
Ma abbastanza presto, entrambi hanno alzato il loro livello a quello che avevano raggiunto nei set precedenti, con i primi segni che arrivavano sul 2-2, 40-15, dove hanno giocato lo scambio più lungo della partita, con Nadal che lo ha concluso fuori uno stupendo rovescio lungo la linea che passa vincitore.
Una volta che il ritmo di questo set si è alzato, è stato un piacere guardarlo. Dimitrov è rimasto in campo due volte, sul 4-5 e sul 5-6, ma sembrava assolutamente indifferente alla situazione. Con la sua prima di servizio che funziona come un incantesimo, ha tenuto il servizio facilmente in entrambe le occasioni.
Nel tiebreak, Rafa è passato dall'essere l'aggressore ad essere quello che stava solo lottando per rimanere nel punto. Dimitrov stava vedendo la palla come un pallone da calcio, e ha preso il tiebreak 7-4, giocando un po' di coraggio a tennis.
Imposta 5
Con entrambi i giocatori eccitati come sempre, la partita è salita a una qualità diversa in questo set. Nadal ha avuto un paio di break point, ma Dimitrov li ha salvati entrambi con un tennis audace.
Dimitrov stesso ha avuto un break point nella partita successiva, ma Nadal è stato all'altezza del compito e l'ha salvato con un gioco intelligente. Con la partita che ha superato le quattro ore, è stato notevole come questi due siano riusciti a mantenere un livello di gioco così alto.
Servendo sul 3-4 15-40, Nadal ha affrontato due match point virtuali, ma alcuni clutch tennis lo hanno visto tenere il servizio e ruggire di gioia. Era quasi inevitabile che il servizio di Dimitrov venisse rotto nel gioco successivo, dato che Nadal sembrava un uomo in missione.
E ha fatto esattamente questo. Ha rotto il servizio di Dimitrov. Ma Dimitrov non si è arreso. Sul 30-0 sul servizio di Nadal, ha dato il massimo e ha anche salvato un paio di match point dopo con un po' di tennis audace, ma Rafa alla fine si è rivelato un po' troppo per lui.
