Semplicemente non sembra sudare le piccole cose, come quegli fastidiosi errori non forzati. C'è sempre un'altra palla da clobber.
Intervista: Ben Shelton dopo aver raggiunto la sua seconda semifinale del Grand Slam a 22 anni
Il tennis in questi giorni è tutto incentrato sui margini dell'attaccatura, la tecnica precisa, un grado di coerenza in cui ogni punto è oro da non essere sfrecciato. Si tratta di economia del movimento e di schiavizzare l'abbraccio generale in tutti gli sport di dati e statistiche.
Le camicie possono essere senza colletto in questi giorni, ma l'imperativo in tutti gli aspetti, dalla nutrizione alla produzione di ictus, è di abbottonarlo.
Ma ci sono ancora alcuni giocatori là fuori che agiscono sull'impulso: spolverare una frase dai tempi più liberi, che 'hanno lasciato uscire tutto'. L'esempio più sorprendente tra loro è l'esuberante nativo di 24 anni di Atlanta, Ben Shelton.
Jimmy Arias è stato colpito da come Shelton, nel realizzare la sua prima semifinale importante due anni fa, sembrava completamente a casa e comodo.
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I modi senza paura di Shelton lo hanno portato a due semifinali del Grande Slam e un numero 12 di carriera nelle classifiche. Sta anche diventando il leader di un gruppo di giocatori emergenti statunitensi - Learner Tien, Alex Michelson, Brandon Nakashima e Jenson Brooksby, per citarne alcuni - che stanno mettendo delicatamente pressione dal basso sulla generazione guidata dall'unico recente finalista maschile degli Stati Uniti, Taylor Fritz.
'Ben sta guidando l'autobus per i ragazzi più giovani', mi ha detto Paul Annacone, analista di trasmissione che è anche uno degli allenatori di Fritz.
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Un mancino da 6'4 'il cui papà Bryan è un ex professionista dell'ATP, Ben sembra quasi destinato a occupare quel sedile anteriore. Il servizio di Shelton è un antipasto di conversazione e tappa. Ma quel cinetico Ka-boom è solo una parte di un pacchetto complessivo che è diventato più completo a un ritmo impressionante.
'La cosa grandiosa è che [Shelton] è entrato in tournée con una sorta di terribile rovescio e un diritto che potrebbe essere pericoloso ma incoerente', mi ha detto Jimmy Arias, direttore del tennis di IMG Academies. “Ma è arrivato nella top 100 in un minuto, vero? Aveva già i primi 100 ma con una tonnellata di spazio per migliorare. '
'Era una pistola BS' 💩 📡
Ben Shelton non si fida della lettura di 159 MPH 😂 #Dalopen pic.twitter.com/B87RQHZ0B6quale canale conosce meglio Chrisley stasera- Tennis Channel (@tennischannel) 5 febbraio 2025
Il processo di completamento di alcuni bordi nel suo gioco non ha smorzato lo zelo di Shelton per la stravagante colpi di tiro. La sua prima partita a Indian Wells, una vittoria per 6-3, 6-2 su Mariano Navone, è stata un tipico show di fumo di Shelton. Non ha affrontato un punto di rottura e ha vinto 80 per il suo primo punto di servizio nonostante un tasso di conversione così così solo del 63 percento.
Ha anche fatto il doppio del numero di errori non forzati a Navone, ma ciò non ha fatto nulla per diminuire la sua esuberanza. Era palpabile dappertutto ed espresso come un uso profondo del potere, una tendenza insolita tra i giocatori d'élite che premiano il tennis intelligente e conservato dall'energia.
Qualsiasi palla nella timoneria di Shelton si accende gli occhi ed è felice di spendere il doppio dell'energia richiesta per colpire il tiro che ne seguisce. Si oscilla così forte che praticamente esce dalle sue scarpe, e quando un errore non forzato ne deriva, non un po ', un po'. Dopo che una navigazione di fondo Crosscourt è atterrato, Shelton ha continuato a correre nonostante la chiamata 'fuori'. Saltò, eseguì una divisione a mezz'aria di Monfils e fece un giro in fondo. Quella particolare palla potrebbe ancora volare, ma non importa.
Lunedì, Shelton affronta Khachanov nel terzo turno di Wells indiani. (Guarda Live su TennisChannel.com, circa 16:20 ET)
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Shelton piace chiaramente usare tutti i suoi strumenti, dal malvagio, tagliare la fetta di rovescio al tiro al volo a coppa a qualsiasi numero di servizi nel suo repertorio, inclusa la sua opzione nucleare: il grande calciatore mancino scaricato su un braccio destro nel campo pubblicitario.
Il compianto Tim Gullickson, che ha preceduto Annacone come allenatore di Pete Sampras, piaceva dire che il servizio del suo protetto era come il leggendario Green Bay Packers Sweep durante gli anni di Vince Lombardi.
'Sai che sta arrivando', direbbe Gullickson con un sorriso malvagio. 'Ma non puoi fare nulla per fermarlo.'
Il servizio di Shelton è così, ma con aggiunta mancino Juju. E impiega la tavolozza completa, dalla palla di cannone alla fetta di piegatura di banane.
'Ben ti dà così tanti look diversi e servizi diversi', ha detto Arias. 'Ci sono stati giochi in cui un punto è iniziato perché Ben non ha colpito un brutto servizio e mi sono ritrovato a chiedermi:' Sta facendo questo solo per praticare il resto del suo gioco? ''
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Annacone elogia anche Shelton per non essere diventato un pony da un servizio a una tripletta. Entrambi gli allenatori concordano sul fatto che la guida fornita dall'anziano Shelton è stata preziosa in questo senso. Ma alla fine, la chiave è la disposizione naturale di Ben.
Il Ben Shelton estroverso e animato non potrebbe essere più diverso nella maggior parte dei modi da Taylor Fritz discreto e laconico. Ma Annacone vede una somiglianza chiave tra loro.
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'Taylor ha avuto un grande anno nel 2024', ha detto Annacone, 'ma alla fine è stato tipo' Okay, come posso migliorare a dicembre? '' E Ben ha la stessa mentalità. Questa è sempre la domanda: 'Come posso migliorare?' '
Per Shelton, la risposta pone in gran parte in quella che era diventata una relazione un po '-amore-odio con il suo servizio. Un enorme vantaggio nei suoi anni junior e collegiale, il grande boomer ha reso facile per Shelton trascurare altre sfaccettature del suo gioco. Il tour ha fornito un brusco risveglio quando ha fatto la sua prima grande mossa all'inizio del 2023.
Puoi vedere quanto Ben piace il gioco. Adoro vedere giovani ragazzi del genere, che amano competere e non hanno paura delle conseguenze della vittoria o della perdita. Paul Annacone
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Classificato solo il n. 89, Shelton ha fatto una corsa a sorpresa ai quarti di finale all'Australian Open. Quindi ha perso la sua prima partita in sei dei suoi prossimi sette eventi, e ha partecipato a solo 13-13 nelle prime partite di quell'anno. È diventato chiaro che non poteva cavalcare il suo razzo al grado desiderato di successo, non in una giornata di riposo e non in nessun giorno contro i giochi di ritorno a fila di qualità. Aveva bisogno di sostenere la sua più grande debolezza, il ritorno del servizio. Shelton ci ha lavorato, e dall'inizio dello scorso anno non ha perso una prima partita in 13 uscite.
Dopo aver perso contro Jannik Sinner in Australian Open Semi di quest'anno, ha riaffermato il suo impegno nello sviluppo di un gioco a tutto tondo: “Voglio solo migliorare. Voglio essere in grado di essere sul campo da tennis e sentirmi un giocatore completo, che non ho limiti. Voglio sentire di avere molte opzioni sul campo da tennis. '
Ma solo un duro lavoro e cose come una percentuale di servizio restituita migliorata sono solo una parte della storia di qualsiasi giocatore. Ci sono intangibili in gioco, tra cui la disposizione naturale di un giocatore. Shelton è un giovane fiducioso, ma in un modo allegro, quasi sempre felice. Semplicemente non sembra sudare le piccole cose, come quegli fastidiosi errori non forzati. C'è sempre un'altra palla da clobber, fino a quando non c'è.
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'Ha un paio di cose che non puoi insegnare', ha detto Arias. 'Numero uno, ha in mente il lungo gioco. Quindi riconosce che deve essere in grado di vincere quando non serve alla grande. Capisce anche che non ti macinerà a morte. Ti batterà con alcuni colpi spettacolari e sta bene perderne alcuni. E questo è probabilmente il modo giusto per lui di giocare. '
E poi c'è quell'altra cosa che non può essere insegnata, il senso di appartenenza tra le élite. Arias fu colpito da come Shelton, nel realizzare la sua prima semifinale importante, sembrava completamente a casa e comoda. Era simile all'atteggiamento di Fritz.
'Non è andato in campo con alcun senso di' Non dovrei essere qui. Come sono arrivato qui? 'Arias ha detto. 'Va in campo con' Sto giocando al peccatore in semifinale, ma penso di poter vincere. Sarò arrabbiato se non vinco. '
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Annacone vede un altro punto di comunanza tra Fritz e Shelton. Sebbene ognuno di essi sia stato perseguitato nella ricerca dell'eccellenza, entrambi sono animati da un profondo amore e passione per il gioco.
'Puoi vedere quanto Ben piace il gioco', ha detto l'allenatore. “Adoro vedere giovani ragazzi del genere, che amano competere e non hanno paura delle conseguenze della vittoria o della perdita. In un certo senso abbracciano il fatto che, sai, le cose accadono. 'Sì, a volte perderò e vincendo a volte. Lascerò tutto in campo e cercherò di divertirmi a farlo. 'È facile dirlo, ma è difficile viverlo davvero. '
Forse non molto difficile, almeno non per Ben Shelton.
