I grandi server si sono resi conto che il potere e il ritmo non sono i finali e tutti e che i loro colpi killer devono essere sostenuti con un solido gioco di ritorno.
Una delle trame più significative dell'Australian Open di quest'anno è stato lo sforzo che Carlos Alcaraz ha fatto in bassa stagione per migliorare il suo servizio. Il tema ha fatto eco a uno rispetto all'anno precedente, quando i miglioramenti Jannik Sinner hanno apportato nei suoi meccanici di servizio, incluso un passaggio alla posizione 'Pinpoint', ha contribuito a elevarlo alla classifica n. 1.
Per quanto riguarda le donne, Coco Gauff ha portato il relativo sconosciuto Matt Daly nella sua squadra lo scorso settembre. Daly è una specie di specialista in servizio. Le modifiche che ha apportato, tra cui un cambio di presa e un movimento di servizio semplificato, hanno portato l'ondata di fine stagione di Gauff e l'ha portata nel nuovo anno. Nel frattempo, Iga Swiatek ha beneficiato di modificare il suo servizio, quindi ha raddoppiato per apportare ulteriori cambiamenti quando ha assunto il capo allenatore Wim Fissette.
Tutti e quattro i giocatori di cui sopra sono al picco assoluto del gioco. Eppure eccolo qui, non solo lavorando ai loro servizi, ma facendo punti di discussione sui loro sforzi, come se fossero aspiranti contendenti invece di titani stabiliti.
Il motivo è semplice: il margine di errore notevolmente ridotto per i server nello scontro più elementare nel tennis, quello tra il server e il restituzione.
Con i margini tra grande e grande piccolo, Coco Gauff è alla ricerca di eventuali miglioramenti che può apportare.
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A Melbourne, un giornalista ha chiesto a Gauff, il cui servizio fluttua nell'efficacia, se sentiva che servire una palla da tennis è analogo al lancio di una palla da baseball. La sua risposta è stata che il catcher potrebbe essere un'analogia più appropriata: “Il ricevitore è di solito quello che chiama i segnali. Nel tennis, devi conoscere il ritorno e il catcher [nel baseball] devono conoscere la pastella. '
Dopo decenni di evoluzione, anche i server eccezionali non sono più al comando. Il tiro di apertura non è più il colpo che si distingue da tutti gli altri come fa la regina dagli altri pezzi di scacchi. Il ritorno è diventato l'antidoto al servizio minaccioso. Se pensi ai due colpi chiave come rivali, stai parlando IBM vs Apple, Yankees vs. Red Sox, Chevy vs. Ford, Celtics vs. Lakers o Martina (The Serve!) Vs. Chris (il ritorno).
Il Graal, ovviamente, è quello di fare entrambe le cose molto bene. Tra gli uomini, il peccatore è più vicino allo stato ideale. Si classifica al numero 6 tra Return Leaders e n. 4 tra i server sulla classifica ATP Infosys di 52 settimane. Alcaraz, il suo presunto rivale di carriera, è il n. 2 tra i ritorni ma solo il numero 13 tra i server. Non c'è da stupirsi che stia lavorando al suo tono.
Il giocatore che al momento comprende al meglio le dinamiche di servizio al momento potrebbe essere Ben Shelton, il marchio di fuoco di 22 anni che ha perso contro il peccatore nelle semifinali aperte australiane. Durante un viaggio attraverso New York a dicembre, Shelton ha detto:
Direi che non sto inseguendo la velocità [serve] tanto quanto quando sono uscito [come rookie]. Molti ragazzi in tournée sono piuttosto sovrumani. L'ho colpito 148 miglia all'ora e se mi manca il punto, lo hanno colpito. E se l'ho appena rimesso in campo, lo hanno colpito, con molta qualità, ai miei piedi. Quindi molte volte la velocità non è la risposta. Ben Shelton
Oltre a lavorare sugli altri elementi di un grande servizio - ostenza, posizionamento, spin - Shelton sta lavorando duramente per liberare qualsiasi suggerimento che sia un 'servizio', armato con un bazooka ma incapace di rompere i rivali più del 5-7 per cento il tempo. Lavorando al suo ritorno alla fine dello scorso anno, Shelton ha aumentato la sua percentuale di pausa di 52 settimane a un rispettabile 14,4 per cento. Questo va bene solo per il 77 ° posto tra i leader di restituzione dell'ATP, ma è quasi il 50 % migliore della percentuale di carriera di Ace Monster John Isner di 10,1.
Shelton è un eccellente rappresentante di questo momento nel tennis: un grande server che si è reso conto che il potere e il ritmo non sono il tutto per tutto e il tutto, e che il suo tiro killer deve essere sostenuto con un solido gioco di ritorno. Il pony a una tripletta è una specie in via di estinzione.
Grandi battaglie tra server e restituzione hanno iniziato a emergere con l'avanzamento della tecnologia Racquet (e successivamente, String). Mentre i giocatori pre-aperti con servizi eccezionali sono stati lionizzati-tra loro, Bill Tilden, Ellsworth Vines e Pancho Gonzlaez-i ritorni di grati non sono rimasti in gran parte non riconosciuti. Ma tutto è cambiato a metà degli anni '70, quando Jimmy Connors ha sfruttato il potere in una racchetta in acciaio Wilson Wilson T-2000 (un telaio che molti altri giocatori d'élite non potevano domare) e ha rapidamente sviluppato un ritorno che lo ha reso il primo servizio spietato dell'era -killer.
Da allora, la natura dei talenti individuali ha dettato oscillazioni di marea nel confronto tra il servizio e il ritorno. Il contrasto non è affatto binario, ma Pete Sampras è stato un paragone come server, mentre alcune delle più rigide resistenza che ha dovuto affrontare è stata dal brillante ritorno Andre Agassi. Il ritorno di Ivan Lendl fu, a modo suo, impressionante quanto il forte servizio di Boris Becker. I server possono rivendicare Roger Federer per i propri, ma i ritorni ottengono Rafael Nadal e Novak Djokovic.
Era una storia molto diversa sul lato WTA. Per il tempo più lungo, i giocatori - e forse più dannosamente, gli uomini che dominano i ranghi di coaching - hanno scritto il servizio come dominio esclusivo degli uomini. La teoria era che la maggior parte delle donne non riusciva a generare abbastanza potere per rendere l'arma. Il servizio è stato impiegato principalmente come antipasto, quindi l'enfasi sulla coerenza basale.
Oggi ho scritto di Madison Keys, che suona il miglior tennis che abbiamo visto da lei dal 2019 ... e forse mai.
- Jeff Sackmann (@tennisabstract) 14 gennaio 2025
Il servizio sta scoppiando, sta andando per i suoi colpi e sta tornando meglio che mai. Estratto qui, molto di più al link nel thread: pic.twitter.com/wpl46ipdkx
Abbiamo visto quanto profondamente sia cambiato. Aryna Sabalenka, Madison Keys, Elena Rybakina, Gauff, Swiatek, Caroline Garcia e altre donne hanno contribuito a far uscire il WTA dal medio bui. Il ritorno, sempre un punto focale nel tennis femminile, ha tenuto il passo e ha continuato a migliorare, quindi la nuova enfasi sulla massimizzazione del servizio.
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'Sono davvero orgoglioso del mio servizio', ha detto Madison Keys dopo la sua vittoria su Sabalenka per vincere il suo primo titolo del Grand Slam. Keys ha modificato in particolare il suo servizio durante l'offseason nonostante possedesse uno dei migliori di questo sport.
'Mi sento come se lo avessi cambiato un po 'a calci e urlando perché era sempre qualcosa che funzionava abbastanza bene, quindi perché scherzare con esso?'
Riesci a immaginare qualsiasi altro grande server che dice una cosa del genere in questi giorni, come ha detto Stefanos Tsitsipas a Melbourne: “Il gioco si è spostato di più verso un gioco fisico. Sento che i margini diventano più piccoli, il che significa che non stai ottenendo tanti punti gratuiti. '
E come tutti sappiamo, non ci sono punti gratuiti come quelli guadagnati con il servizio, a meno che non siano quelli guadagnati con un grande ritorno. È una partita di gabbia come troverai in questi giorni nello sport e solo migliorare.
