I due campioni del Grande Slam si incontreranno per la prima volta dal 2019 in un luogo, forse, sorprendente: un WTA 250 su erba nei Paesi Bassi.
© Rene Nijhuis/Agenzia BSR/Getty Images
Quando la campionessa in carica degli Australian Open Naomi Osaka ha battuto la campionessa in carica degli US Open Bianca Andreescu in un competitivo quarto di finale di tre set del China Open nell'autunno del 2019, sembrava a tutto il mondo che sarebbe stata la prima partita di una lunga rivalità tra le due giovani stelle per i più grandi trofei del gioco.
Per molte ragioni ben documentate, le cose non sono andate proprio così. Ma la seconda puntata di Andreescu contro Osaka, che si è fatto un nome come titani del cemento, si svolgerà in un altro quarto di finale questa settimana in un luogo, forse, sorprendente, e su una superficie altrettanto sorprendente: i campi in erba nei Paesi Bassi, al WTA 250 Libema Open.
Sia Andreescu che Osaka sono wild card nel torneo, e mercoledì hanno ottenuto entrambe la vittoria al secondo turno per organizzare l'atteso incontro ai quarti. Andreescu ha vinto 6-4, 6-4 sulla cinese Yuan Yue, sesta testa di serie, mentre Osaka ha eliminato la favorita di casa Suzan Lamens, anche lei wild card e numero 140, 6-2, 6-2.
Una masterclass sull’erba 📕🌱
Naomi Osaka sconfigge Suzan Lamens 6-2, 6-2 in una rapida vittoria di 55 minuti! #LibemaAperti pic.twitter.com/46n3yAyYQV
che serve nel tennis— Canale di tennis (@TennisChannel) 12 giugno 2024
Andreescu, che compirà 24 anni tra soli quattro giorni, sta giocando solo il suo secondo torneo in nove mesi dopo un altro infortunio, che ha interrotto prematuramente la sua stagione 2023 prima degli US Open. Ha raggiunto il terzo turno al suo ritorno alle competizioni al Roland Garros (dove ha preso un set da Jasmine Paolini, l'eventuale finalista). Nel frattempo, l'Osaka si è ripresa da una straziante sconfitta al secondo turno contro Iga Swiatek a Parigi, dove aveva avuto un match point sul futuro campione, con disinvoltura. La sua vittoria al primo turno contro la testa di serie numero 4 Elise Mertens, che l'ha battuta a Miami, è stata la sua prima vittoria su erba dal 2019.
Nello stesso anno, l'Osaka ottenne quella che fu una serie di 17 vittorie consecutive per Andreescu in un fatidico giorno di ottobre, battendola 5-7, 6-3, 6-4, in un torneo che alla fine avrebbe vinto.
FLASHBACK: Osaka ha battuto Andreescu in tre set al China Open 2019.
'Non voglio più interpretarla. Sto bene, tutto a posto,' scherzò Osaka all'epoca, prima di aggiungere: 'Saremo entrambi in tournée per un po'. Penso che sia è in un certo senso che accada di nuovo... sento che è interessante. In un certo senso siamo entrambi diversi l'uno dall'altro.'
Ma, col senno di poi, Andreescu e Osaka, in realtà, non sono stati poi così diversi.
Entrambi sono stati sinceri riguardo ai problemi di salute mentale che hanno cercato di superare come stelle vincitrici, prendendosi anni sabbatici dal tennis in momenti diversi nel tentativo di farlo. Gli infortuni crescenti hanno anche messo da parte Andreescu per lunghi periodi, compreso il suo ultimo problema alla schiena, mentre l'Osaka ha saltato tutto il 2023 a causa della gravidanza. Venerdì ricorderanno ai fan cosa sarebbe potuto succedere e la promessa di cosa è ancora possibile per due giocatori che stanno ora avvicinandosi al tennis con nuove prospettive E saggezza che deriva dalle esperienze vissute da una notte a Pechino di cinque anni fa.
La vincitrice avanzerà in un posto che nemmeno lei conosce bene: ogni donna ha raggiunto solo una precedente semifinale su erba a livello di tour.
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