Il semifinalista del 2023 non ha fatto altro che migliorare dopo il suo successo agli Open dello scorso anno, incanalando il suo evidente potenziale in una partita a tutto campo altamente guardabile.
NEW YORK — Alcune cose sembrano quasi troppo belle per essere vere. Voli aerei che partono in orario. Un assegno di rimborso fiscale inaspettato da parte dell'IRS. Istruzioni chiare per assemblare l'etagere per corrispondenza.
E poi c'è Ben Shelton.
Il ventunenne georgiano dai capelli ricci è un talento generazionale, un prodigio del tennis appositamente costruito, sia mancino che abile. Shelton svolge la sua professione con l'aplomb di un campione esperto, la raffinatezza di uno studente del gioco e l'esuberanza di un golden retriever felice di giocare a recuperare una pallina da tennis tutto il giorno.
Manca solo il portfolio di titoli dello Slam che sembra destinato a possedere nel prossimo futuro.
US Open
Non iniziato Inizio stimato R32 - Singolo maschile Vinci la probabilità B. Shelton 58,5%Il talento stravagante di Shelton è stato nuovamente messo in mostra agli US Open in questo torrido mercoledì pomeriggio. Si è fatto strada fino al terzo turno del torneo battendo abilmente lo spagnolo Roberto Bautista Agut in due ore e otto divertenti minuti. Shelton poi potrà scambiarsi colpi di dritto e chiacchiere collegiali con la sua buona amica Frances Tiafoe. Sarà l'incontro del torneo finora.
Da dove inizi a valutare il gioco e la personalità di Shelton? È un atleta spettacolare che è alto 6 piedi e 4 ma è agile come un ballerino. È ancora più veloce adesso di quanto lo fosse un anno fa, quando raggiunse le semifinali qui alla sua quarta apparizione nel tabellone principale del Grande Slam. L'altro giorno, dopo la vittoria al primo turno su Dominic Thiem, Shelton ha detto di aver perso 'qualche chilo' negli ultimi otto mesi. Sente che i suoi movimenti, sempre eccezionali per un uomo della sua taglia, sono migliorati.
'Quando pensi alla longevità qui nel tour, trasportare molto peso può essere negativo', ha detto. 'Ma è ovviamente un potere positivo [quando si tratta di].'
Shelton non deve preoccuparsi di un eventuale calo di potere. Lo fa in abbondanza e sfrutta al massimo il vantaggio naturale del mancino. Il suo servizio è un bazooka e il suo diritto può essere devastante. Ma si è lasciato alle spalle il grande gioco del pane e del burro, più o meno allo stesso modo di Carlos Alcaraz. Shelton è il grande uomo più creativo che il gioco abbia tirato fuori da molto, molto tempo.
![“Sto cercando di mescolare le cose il più possibile... Ci sono così tante battaglie da fondo campo [ora], e vedi solo ragazzi che strappano da fondo campo. In un Grande Slam, dove tu're playing five sets, it helps a lot being able to hold serve more quickly. I think it's an advantage.” -Ben Shelton](https://yevgenykafelnikov.com/img/us-open-2024-cat/C9/big-man-on-campus-ben-shelton-books-box-office-us-open-clash-with-frances-tiafoe-1.jpg)
“Sto cercando di mescolare le cose il più possibile... Ci sono così tante battaglie da fondo campo [ora], e vedi solo ragazzi che strappano da fondo campo. In uno Slam, dove giochi cinque set, aiuta molto essere in grado di tenere il servizio più velocemente. Penso che sia un vantaggio.” -Ben Shelton
© Immagini Getty 2024
'Sto cercando di mescolare le cose il più possibile', ha detto Shelton dello stato del suo gioco poco prima dell'inizio del torneo. Crede che con il suo servizio punitivo, cambiare il ritmo con cui gioca i punti possa essere ancora più efficace. Non vuole trascorrere le sue partite impegnato in scambi brutali ed estenuanti.
'Ci sono così tante battaglie da fondo campo [ora], e vedi solo ragazzi che strappano da fondo campo', ha detto. “Tutti, dritto e rovescio, colpiscono la palla in modo incredibile. . . Penso che entrare in rete ed essere un grande giocatore in rete sia un modo per semplificarti le cose e accorciare i punti. In uno Slam, dove giochi cinque set, aiuta molto essere in grado di tenere il servizio più velocemente. Penso che sia un vantaggio.”
Si tratta di un’analisi raffinata che ha un debito con il padre di Shelton, Bryan, che ha avuto una fruttuosa carriera come professionista dell’ATP. Ai tempi di Bryan le superfici del campo erano molto più veloci, tanto che praticamente attaccava la rete dietro ogni servizio. La lezione non è andata perduta a Ben e, per essere sicuro, Bryan è lì per fornirgli promemoria.
outfit con scarpe da tennis
Visualizza questo post su Instagram
'Se non utilizzo il serve and volley', ha detto Ben. 'Mi chiede perché non lo inserisco.'
Shelton ha fatto molta strada in brevissimo tempo. Tra gli altri momenti salienti, Shelton è stato il più giovane americano (19 anni) a ottenere una vittoria nella Top Five dai tempi di Andy Roddick. L'anno scorso è diventato il più giovane americano a raggiungere le semifinali degli US Open dai tempi di Michael Chang nel 1992. Eppure Shelton sembra immune alla pressione che spesso accompagna i prodigi.
Nonostante le sue dimensioni imponenti, Shelton è più un orsacchiotto che un orso grizzly. Quando un giornalista ha osservato che quest'anno sembrava 'fatto a pezzi', ha risposto: 'Grazie, fratello mio'. Al Roland Garros di quest'anno, diversi giocatori si sono lamentati amaramente dei tifosi francesi iperpartigiani che rendevano loro la vita infelice. Non Shelton:
'Questa è la prima volta che vado a una partita di tennis e ho una band che suona sugli spalti del mio campo', ha detto, dopo aver eliminato il francese Hugo Gaston. “È stato davvero speciale... ho ricevuto molte critiche quando ero al college di tennis, ma oggi il pubblico era solo rumoroso, cantava, sostenendo il proprio connazionale. È qualcosa che ti piace vedere.
Questi sono i tipi di incontri che amo, per i quali vivo. . .So che la gente qui lo ama. Probabilmente più di me. È elettrico e il suo pubblico è elettrico qui. Sarà una guerra proprio come le ultime due volte che abbiamo giocato. Sì, sono più che entusiasta di essere di nuovo là fuori con lui. Ben Shelton sull'affrontare Frances Tiafoe
Shelton gioca con mano libera quanto il suo spirito. Come ogni giocatore che riesce a togliere la racchetta dalle mani di un avversario, può modulare il suo gioco. Affronta le situazioni come per istinto piuttosto che per intenzione. La cosa migliore, forse, è che la sua risposta naturale a una minaccia o a un'opportunità è migliorare il suo gioco. Giocare con un rischio maggiore anziché minore.
Quella qualità è stata messa in piena mostra quando è arrivato il momento di chiudere Bautista Agut dopo un terzo set trascorso per lo più a galla. Shelton ha aumentato la pressione con il punteggio di 4 pari per raggiungere il break point. Seguì un intenso scambio finale quando, con una notevole esplosione di velocità e un agile gioco di gambe, Shelton corse attorno al suo rovescio per far esplodere un enorme dritto vincente al rovescio.
Al servizio della partita, Shelton ha fornito un servizio irrestituibile, un asso e un delicato tiro al volo di dritto vincente dietro un tiro di avvicinamento di dritto fuori ritmo. Ha chiuso l'affare con un asso.
Visualizza questo post su Instagram
Quindi, si arriva all'incontro con Tiafoe, che ha detto della battaglia in corso: 'Sai, lui (Ben) è molto simile a me in quanto è eccitato ed energico in campo. Ha un gioco così importante, dei grandi colpi e (lui) serve alla grande e fa emozionare il pubblico.
Shelton ha vinto entrambi i precedenti incontri, il più recente nei quarti di finale qui a Flushing Meadow l'anno scorso. Non è meno entusiasta di quello imminente.
'Sono emozionato', ha detto. “Questi sono i tipi di partite che amo, per cui vivo. . .So che la gente qui lo ama. Probabilmente più di me. È elettrico e il suo pubblico è elettrico qui. Sarà una guerra proprio come le ultime due volte che abbiamo giocato. Sì, sono più che entusiasta di essere di nuovo là fuori con lui.
