Al campione del 2021 è stato dato tutto ciò che poteva gestire, 7-5, 4-1, ma alla fine si è ripreso per una vittoria epica.
GUARDA: Cameron Norrie ha iniziato questa quindicina di giorni al BNP Paribas Open giocando in doppio misto con Paula Badosa, sua collega ex campionessa, nell'esibizione di Tie Break Tens.
INDIAN WELLS, California – Qui nel deserto della California meridionale, questa domenica pomeriggio, due ore a est di Hollywood, c'erano tutti i pezzi per l'estensione continua di una storia di Cenerentola.
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Allo stadio 3, gremito quasi fino alla sua capacità di 6.270, il campione del BNP Paribas Open 2021 Cameron Norrie era sull'orlo contro un qualificato, il 103° classificato Taro Daniel. Cinque anni fa a Palm Springs, Daniel aveva battuto sia Norrie che Novak Djokovic. Un round prima di giocare contro Norrie quest'anno, aveva eliminato Matteo Berrettini. Ora, servendo un set e 3-1, ad in, un tiro al volo di rovescio incrociato angolato di Norrie è volato a lato, e Daniel è rimasto a due partite di distanza dall'ennesimo ribaltamento.
Alla fine, non è successo del tutto. Norrie alla fine ha impiegato 2 ore e 41 minuti per vincere la partita, 6-7(5), 7-5, 6-2.
Per quanto questo evento sia un paradiso per gli spettatori, giocare all'Indian Wells Tennis Garden non è sempre così facile. La palla si muove rapidamente nell'aria ed estremamente lenta quando rimbalza. Spesso occupando molto più spazio dietro la linea di fondo rispetto al primo Norrie, Daniel ha guadagnato il suo vantaggio con movimenti superbi, costanza e abbastanza profondità e varietà per mantenere Norrie fuori equilibrio. Avendo recentemente battuto Casper Ruud sulla strada per i quarti di finale ad Acapulco, Daniel naturalmente sperava di continuare la sua corsa al tennis.
Daniel si stava candidando per la sua seconda vittoria di alto profilo in altrettanti eventi, dopo aver battuto Casper Ruud ad Acapulco.
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Norrie è un giocatore affascinante. Il suo gioco è un caso in cui il prodotto è maggiore della somma delle sue parti. Nessun singolo colpo è uno che potresti citare come brillante o tecnicamente esemplare. Ma man mano che ogni elemento si unisce, Norrie porta in campo una severità nitida e spigolosa: dal rovescio affilato e poco sbandato e il dritto rotolante in topspin, a un servizio eccellente e molte raffiche ben piazzate. Gran parte di questo è il risultato dell'etica del lavoro di prim'ordine di Norrie.
Oltre ad essere eccezionalmente in forma, Norrie si impegna a migliorare. Il mese scorso, ad esempio, Norrie ha rinunciato alla possibilità di difendere il suo titolo di Delray Beach, optando invece per competere sul circuito sudamericano su terra battuta. Lo sforzo è stato ripagato. In settimane consecutive, Norrie ha raggiunto la finale a Buenos Aires e ha vinto il titolo a Rio de Janeiro, la sua ultima partita è stata una vittoria per tre set su Carlos Alcaraz.
Ma contro Daniel, nel secondo set, è stato difficile per Norrie calibrare correttamente il suo mix di rotazioni e velocità, precisione e margine.
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'Non è stato facile', ha detto Norrie a Blair Henley nella sua intervista post-partita in campo. 'Sono stato in grado di capovolgerlo e renderlo fisico quando ne avevo bisogno.'
Nel suo sforzo di ritorno, Norrie ha mostrato ciò che rende il pacchetto completo del suo gioco così impressionante.
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Quello che ha fatto Norrie, spesso sia con il topspin aggiunto dal suo diritto che con una maggiore precisione con le sue raffiche. Da quello svantaggio di 1-4, Norrie ha vinto le quattro partite successive, portandosi in vantaggio con un elegante mezzo tiro al volo di diritto. Sebbene Daniel abbia rotto Norrie nella partita successiva, a 5 pari, Norrie ha intensificato la partita in ogni direzione. Ha preso il servizio di Daniel a 15 e ha pareggiato la partita con un intoccabile sovraccarico, non sempre facile dato il campo lento e le eccellenti capacità di contrattacco di Daniel.
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Dall'inizio del terzo set, duro come Daniel aveva gareggiato ormai da giorni, la sua presenza nel match si faceva sempre più periferica. La questione era in gran parte nelle mani di Norrie. Ha corso le prime tre partite del decisivo, ha guadagnato un'altra pausa sul 4-2 e ha chiuso la partita a 15 con un asso largo 128 mph. Tutto ciò che Norrie ha finalmente messo insieme nel corso di questo ritorno ha rivelato ciò che lo rende così divertente da guardare: angoli, tocco, potere.
Come Daniel ha appreso oggi, fai attenzione all'orso ferito.