'Devo provare a vincere più titoli del Grande Slam, rivendicare la posizione n. 1', ha detto il 19enne spagnolo in conferenza stampa.
RIO DE JANEIRO (AP) – La testa di serie Carlos Alcaraz è passata al secondo round del Rio Open mercoledì (video sopra) , con la mente già pronta per una gara lunga un anno con Novak Djokovic per il numero 1 della classifica.
Il 19enne campione in carica ha chiuso le ultime due partite di una partita sospesa il giorno precedente a causa della pioggia completando una vittoria per 6-4, 6-4 su Mateus Alves.
L'Alcaraz giocherà poi con Fabio Fognini, che ha battuto Tomas Barrios Vera 6-2, 6-3 nel torneo su terra battuta.
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L'adolescente spagnolo è stato messo da parte per quattro mesi a causa di un infortunio muscolare alla gamba ed è tornato al tour la scorsa settimana all'Argentina Open, dove ha perso solo un set sulla strada per il suo primo titolo dalla sua svolta nel Grande Slam agli US Open dell'anno scorso.
Alcaraz, che nel 2021 è diventato il primo adolescente numero 1 di fine anno nella storia dell'ATP, è attualmente secondo in classifica. Ha detto che non sente la pressione per rovesciare Djokovic dall'alto, ma lo ha fissato come obiettivo chiave per il 2023.
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'La verità è che ci aspetta un anno bellissimo, con tornei bellissimi. È vero ci sarà un po' di pressione per difendere titoli importanti. Dovrò giocare ad un buon livello ma, come dico sempre, gioco ogni partita pensando di dover divertiti, molto al di là dei risultati', ha detto Alcaraz in una conferenza stampa. 'Devo provare a vincere più titoli del Grande Slam, rivendicare la posizione n. 1. Questo è quello che spero quest'anno'.
Il giocatore emergente più in voga del tour ha titoli da difendere a Rio, Miami, Barcellona, Madrid e nell'ultimo major della stagione a New York.
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Alcaraz ha lottato a volte contro Alves, un brasiliano n. 556 classificato. Aveva bisogno di quasi due ore di gioco per vincere, dicendo di aver visto solo i video del suo rivale di 22 anni prima della partita.
'Non è facile fermarsi dopo un'intera partita e ricominciare il giorno dopo', ha detto Alcaraz. 'Sento di stare bene dopo quattro mesi di infortunio. Ho trascorso una settimana molto buona in Argentina e vengo qui con molta fiducia'.
Sempre mercoledì, la seconda testa di serie Cameron Norrie si è qualificata vincendo 7-5, 7-5 su Thiago Monteiro in 2 ore e 1/2. Affronterà Hugo Dellien nel turno successivo. Il boliviano ha battuto Alex Molcan 1-6, 6-2, 6-2.
Djokovic e Alcaraz si sono affrontati solo una volta prima, con lo spagnolo che ha vinto una maratona 6-7 (5), 7-5, 7-6 (5) nelle semifinali di Madrid lo scorso maggio.
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Norrie ha avuto il vantaggio di giocare l'intera partita degli ottavi di finale mercoledì, mentre gli altri sono stati fermati dalla pioggia.
Il secondo classificato lo scorso anno Diego Schwartzman è stato eliminato dal giocatore serbo Dusan Lajovic 6-1, 6-4. Lajovic affronterà il connazionale Laslo Djere negli ottavi di finale.
La quarta testa di serie Francisco Cerundolo ha battuto Roberto Carballes Baena 4-6, 6-3, 6-3 e incontrerà Bernabe Zapata Miralles nel prossimo turno.
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Il favorito del pubblico di casa Thomaz Bellucci ha giocato l'ultima partita della sua carriera professionistica contro Sebastian Baez, che ha vinto 6-3, 6-2. La migliore posizione in classifica del 35enne Bellucci è stata la numero 21 nel 2010.
Il prossimo rivale di Baez sarà Juan Pablo Varillas.
