Il titolo cinch Championships di Alcaraz lo ha riportato al n. Ma sa anche che 'Novak sta arrivando a Wimbledon'.
GUARDA: Alcaraz ha vinto il suo primo titolo in carriera su erba al Queen's Club domenica.
Che differenza possono fare cinque giorni nella vita e nelle prospettive future di un tennista.
immagini di palline e racchette da tennis
Martedì sembrava che la prima esperienza di Carlos Alcaraz al Queen's Club, così come la sua preparazione per Wimbledon, sarebbe stata purtroppo breve. Ha perso il primo set della sua partita di apertura contro l'83esimo classificato Arthur Rinderknech, e non stava andando molto meglio nel secondo. Questo è stato il terzo torneo professionistico su erba della sua carriera per Alcaraz, e sembrava proprio così. Dopo due mesi sulla terra battuta, il suo gioco di gambe su questa superficie scivolosa era incerto, il suo ritmo di colpo a terra era sbagliato e la pressione del servizio e al volo di Rinderknech non gli dava la possibilità di sfoggiare nessuna delle sue armi offensive.
Mentre lottava per rimanere nel torneo, ho pensato di scrivere una colonna che ponesse la domanda: 'È ora di frenare le nostre aspettative per Carlos Alcaraz?'
Per la maggior parte degli ultimi tre anni è stato ampiamente – e giustamente, sembrava – definito il futuro del tennis maschile. A 19 anni era già numero 1, aveva vinto un titolo importante e battuto Novak Djokovic e Rafael Nadal. Era l'atleta più elettrizzante, come motore e attaccante di palla, che molti di noi avessero mai visto su un campo da tennis. Ma un paio di eventi recenti mi avevano fatto pensare che l'incoronazione fosse un po' prematura.
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A Roma, Alcaraz era stato eliminato dal torneo da Fabian Marozsan, 135esimo classificato. Più preoccupante è stata la sua prestazione al Roland Garros, dove aveva 'deluso' se stesso e ogni appassionato di sport, a causa dei crampi a metà di una semifinale potenzialmente classica con Djokovic. Alcaraz ha ovviamente le capacità fisiche per essere il prossimo grande giocatore, ma questa perdita, che ha attribuito alla 'tensione' del momento, sembrava essere la prova che ha ancora cose da imparare sulla gestione delle sue emozioni e, per quanto triste può sembrare... competere con un po' meno del suo talento abituale e un po' più di efficienza a sangue freddo. Alcaraz ha dimostrato di essere un vincitore, ma può rendere il viaggio verso la vittoria più lungo e più arduo di quanto dovrebbe essere.
Tuttavia, vincere alla fine è ciò che conta, ed è ciò che contava per lui in Queen's. Martedì, proprio quando sembrava che Rinderknech gli avrebbe consegnato un'altra sconfitta a sorpresa, è passato di soppiatto al tie-break del terzo set. Da lì, Alcaraz ha trovato rapidamente i suoi piedi sull'erba. Nelle sue quattro partite successive, ha battuto quattro giocatori solidi - Jiri Lehecka, Grigor Dimitrov, Sebastian Korda e Alex De Minaur - senza perdere più di quattro partite in un set.
Nella finale contro De Minaur di domenica, Alcaraz ha dimostrato di aver imparato a gestire una partita anche su questa superficie.
Le possibilità non cambiano molto...Voglio dire, Novak sta arrivando a Wimbledon. Carlos Alcaraz
fascia epicondilite laterale
Piuttosto che aspettare di guadagnare punti dalla linea di fondo, o mettere a segno un sacco di drop shot come fa di solito, ha caricato in avanti e accorciato gli scambi. Alcaraz in realtà ha segnato meno vincitori di De Minaur (15 a 18), ma ha avuto sei ace in più e ha vinto una percentuale più alta di punti sulla prima di servizio. Ha sfruttato le poche occasioni che ha avuto, che è fondamentale per l'erba, andando due su due in palle break, mentre De Minaur è stato zero su due. Alcaraz si è anche appoggiato al servizio in un modo di cui non ha bisogno sulla terra battuta. Di fronte a un punto di rottura nel primo set, ha sparato a 137 mph. asso. Sotto 0-30 nell'ultima partita della partita e con un aspetto teso, ha segnato quattro servizi di fila che De Minaur non è riuscito a riportare in campo.
'In questo momento mi sento meglio rispetto all'inizio della settimana, questo è ovvio', ha detto Alcaraz, che ha recuperato la vetta della classifica con la vittoria, e sarà la testa di serie numero 1 la prossima settimana all'All England Club. “Recuperare la prima posizione in classifica prima di Wimbledon ti dà una motivazione in più, ti dà più fiducia in se stessi”.
Ho sbagliato a chiedermi se dovremmo moderare le nostre aspettative per Alcaraz? Questa settimana è stata rassicurante. Ha mostrato il suo solito entusiasmo giovanile per la sfida dell'erba e la capacità di adattarsi ad essa. Ha detto che il movimento è fondamentale per lui in superficie e che ha guardato i video di Roger Federer e Andy Murray e ha preso appunti sul loro gioco di gambe. Djokovic, non tanto.
'Non sto parlando di Djokovic perché Djokovic scivola come un campo in terra battuta, e [questo] non è il mio caso', ha detto.
Che Alcaraz voglia o meno emulare Djokovic, sa che non può allontanarsi da lui.
'Le possibilità non cambiano molto', ha detto Alcaraz quando gli è stato chiesto di essere la testa di serie la prossima settimana. 'Voglio dire, Novak verrà a Wimbledon.'
È sicuro dire che possiamo mantenere alte le nostre aspettative per il futuro di Alcaraz. Per quanto riguarda se è già il miglior giocatore del mondo, o se ha cambiato la guardia dell'ATP, o se è pronto a far cadere Djokovic dal suo piedistallo? Non ci siamo ancora, e Alcaraz lo sa bene come chiunque altro.
