Questo incontro slam-bang, altalenante, di tre ore per il titolo sembrava allontanarsi dallo spagnolo, finché non è stato così.
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Sembrava che tutto stesse sfuggendo a Carlos Alcaraz, ma non lo avresti saputo guardando il suo viso.
Lo spagnolo aveva appena perso i primi tre punti del tie-break del set finale contro Jannik Sinner nella finale del China Open. In quel momento, avrebbe potuto guardare indietro e tormentarsi per le sue opportunità sprecate.
Alcaraz aveva condotto 5-2 nel primo set e ha servito sul 5-3. Successivamente, ha condotto 6-4 al tie-break. Poi ha perso quattro punti consecutivi.
Nel terzo set Alcaraz è riuscito ancora una volta a recuperare il break portandosi in vantaggio per 4-2. Era lui a prendere il comando in attacco e a contrastare gli attacchi di Sinner con i suoi recuperi fiammeggianti e graditi dal pubblico. Ma ancora una volta, Alcaraz non è riuscito a chiudere, poiché i suoi vincitori si sono rivolti a errori e Sinner ha lottato con le unghie e con i denti per mantenere viva la difesa del titolo. Questa finale altalenante di tre ore tra i due migliori giocatori del mondo verrebbe, giustamente, decisa da un tie-break.
Non ho mai perso la speranza. Carlos Alcaraz
Non è iniziato bene per Alcaraz. Sotto 0-1, ha corso così forte per rintracciare un drop shot che si è rotto le scarpe. Quando ha perso il punto successivo andando sotto 0-3, sembrava che anche lui avesse perso la partita.
Ma invece di apparire sconvolto o arrabbiato, Alcaraz guardò verso il suo box di allenamento e annuì con calma e sicurezza. Anche il fatto che Sinner avesse vinto 18 dei suoi ultimi 19 tie-break non lo ha spaventato.
'Non ho mai perso la speranza', ha detto Alcaraz. 'Onestamente sapevo che ogni tiebreak giocato da Jannik era quasi dalla sua parte. Pensavo che nel terzo set non mentirò, tre-love sotto, due mini break per Quindi non ho perso la speranza, ma ho pensato: 'OK, devo dare tutto quello che ho solo per cercare di darmi l'opportunità di stargli vicino.'”
Da lì, Alcaraz ha mostrato perché aveva vinto due titoli del Grande Slam e aveva un record di 2-0 contro Sinner, nel 2024. Ci ha anche ricordato che può portare il suo gioco in posti che nessuno, incluso Sinner, può seguire.
Per la terza volta in tre opportunità in questa stagione, Alcaraz ha abbracciato Sinner come vincitore.
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Ha iniziato con un tiro al volo di rovescio vincente per 1-3, poi ha vinto quello che potrebbe essere stato lo scopo della partita. Un dritto incrociato ha portato a un drop shot a metà tiro al volo, che ha portato a un dritto riflesso vincente, che ha portato la folla a stare in piedi e a ruggire, che ha portato Alcaraz a mettersi il dito sull'orecchio e chiedere di più.
'Ho giocato ottimi punti solo per fare tre pari e dopo ho pensato di provarci', ha detto Alcaraz. “Se l’ho perso, almeno ci sono riuscito. Quindi è tutto quello che ho pensato in quel momento.
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A volte, quei momenti di punta possono portare a delusioni, ma questa volta Alcaraz ha continuato a raggiungere il picco. Ha realizzato un tiro al volo di rovescio vincente per 3-3, un dritto vincente per 4-3 e ha concluso con un altro dritto vincente per il titolo.
Cinque minuti prima, sembrava che Sinner avesse ottenuto la sua prima vittoria su Alcaraz in questa stagione. Invece Alcaraz ha realizzato una tripletta. È salito al numero 2 anche nella corsa a Torino e ha colmato il divario, leggermente, tra lui e Sinner per il numero 1 di fine anno.
'Avrebbe potuto vincere in due, io avrei potuto vincere in due, lui avrebbe potuto vincere in tre', ha detto Alcaraz, descrivendo la natura avanti e indietro della gara. 'È stata una partita davvero combattuta.'
Sentirsi orgogliosi dopo una dura battaglia 👏 @carlosalcaraz | #CinaAperta pic.twitter.com/yEIeffYpdp
— Canale di tennis (@TennisChannel) 2 ottobre 2024
Nel mio anteprima di questa partita, avevo espresso la speranza che Alcaraz e Sinner potessero ricreare la magia dei tiri di alcune delle loro gare precedenti. Le recenti edizioni della loro rivalità, sebbene competitive e combattute, non avevano acceso lo stesso fuoco. Questo lo ha fatto. La finale di Pechino si è giocata su un campo più veloce del normale e negli scambi c'era un'atmosfera veloce, serrata, rapida, da 'uccidi o sarai ucciso'. Nessuno dei due ha avuto il tempo di fare molto altro che sparare un colpo che avrebbe ferito l'altro. Alcaraz ha tirato fuori la sua prevista quota di risultati sbalorditivi, ma Sinner non era molto indietro in quella categoria.
Se i punti erano decisamente professionali, l'atmosfera nello stadio gremito era festosa. Gli entusiasti tifosi cinesi hanno portato un nuovo livello di apprezzamento a Sinner-Alcaraz. Essi ooh quando Alcaraz è arrivato sotto la palla per uno dei suoi caratteristici tiri in rimbalzo, e aahed mentre Sinner balzava in piedi per uno dei suoi tipici rovesci saltanti. Nessuno dei due aveva nemmeno bisogno di colpire la palla perché la folla facesse rumore.
Questo è il tipo di reazione che il giovane spagnolo e italiano si sono guadagnati, in una stagione in cui hanno conquistato gli Slam e si sono affermati come il futuro del calcio maschile.
