Dopo aver dovuto saltare l'anno scorso a causa di un infortunio, lo spagnolo sembrava stesse recuperando il tempo perduto realizzando 53 gol vincenti alla Rod Laver Arena.
Dopo quasi due anni di assenza, la testa di serie numero 2 Carlos Alcaraz è tornata vincente agli Australian Open sconfiggendo Richard Gasquet in due set, 7-6 (5), 6-1, 6-2 martedì.
Il ventenne è stato accolto con un ruggito dalla folla mentre entrava nella Rod Laver Arena e ha goduto del loro supporto vocale per tutta la serata mentre faceva la sua prima apparizione a Melbourne dal 2022.
'È sempre bello giocare qui in Australia', ha detto Alcaraz in un'intervista sul campo. “Questa è la terza volta che gioco qui. Non ho avuto un buon rendimento negli anni in cui ho giocato qui, ma mi sono divertito molto e l’anno scorso mi è mancato. Oggi mi sono sentito davvero bene, giocando qui e mi sono divertito davanti al pubblico.
“Penso che nel primo set ho faticato un po' con il suo gioco, e anche Richard stava giocando alla grande. Ad ogni set ho giocato sempre meglio e alla fine penso di aver giocato ad un buon livello.
Le precedenti trasferte di Alcaraz agli Australian Open si sono concluse al secondo turno (2021) e al terzo turno (2022).
© 2024 Shi Tang
La prestazione di Alcaraz ha calmato le preoccupazioni di fan ed esperti, mentre le domande turbinavano attorno al programma pre-torneo della testa di serie n. 2 - non ha giocato un evento di messa a punto in Australia - e ai preparativi, poiché non ha gareggiato dalla sua sconfitta in semifinale a le Nitto ATP Finals dello scorso anno.
Contro Gasquet a Melbourne, lo spagnolo si è dovuto impegnare in un primo set molto combattuto che ha dato il via al secondo incontro in carriera. I due si sono affrontati nella finale di Umago nel 2021, un momento che si sarebbe rivelato fondamentale per l'allora adolescente Alcaraz: lì Alcaraz ha conquistato il suo primo titolo ATP e ha segnato l'inizio della sua ascesa nell'élite ATP.
Tre anni dopo, con Gasquet che affrontava un Alcaraz più grande e più forte, che ora era due volte vincitore del Grande Slam, il francese ha scatenato il suo meglio in un set che è arrivato al tie-break. Ma dopo essere stato superato nel primo set, Gasquet non ha avuto più molto da cedere nel secondo e nel terzo set. Il 37enne, che ha gareggiato in 73 tabelloni principali del Grande Slam, non è riuscito a trattenersi a lungo quando il 20enne ha iniziato a imporre il suo gioco.
'Sei pronto per il 2° turno? Facciamolo a Melbourne.' 💪 @carlosalcaraz | #AusOpen pic.twitter.com/x56h0a79U7
— Canale di tennis (@TennisChannel) 16 gennaio 2024
'Ovviamente, Richard è un grande giocatore, ma devo dire che è una persona ancora migliore', ha detto Alcaraz. “Ha tantissimo talento, il suo rovescio è pazzesco. Il modo in cui ha colpito il suo rovescio [oggi], è stato fantastico giocare contro di lui”.
Alcaraz ha rotto il servizio quattro volte – due volte in ciascuno degli ultimi due set – e non ha subito alcun break point durante la partita. Ma la statistica che ha segnato la differenza sono state le 53 vittorie di Alcaraz contro le 19 di Gasquet, una cifra che illustra quanto lo spagnolo abbia dimostrato di essere dominante in due ore e 22 minuti.
Alcaraz affronterà poi Lorenzo Sonego al secondo turno nel secondo incontro in carriera della coppia. Nel 2021, Sonego ha sconfitto l'esordiente spagnolo 6-3, 7-6 (3), ma giovedì a Melbourne entrambi i giocatori si aspetteranno una sfida più forte da parte dell'Alcaraz.
