Dal dominio di Djokovic in tre dei quattro big al successo del tennis americano sul cemento, ecco i migliori risultati dell'anno fino ad oggi.
Con i Grandi Slam nei libri, Joel Drucker dà uno sguardo più da vicino alle cinque principali trame che hanno definito finora la stagione ATP:
Novak Djokovic continua a ridefinire grandezza e longevità in modi inimmaginabili
Con grandi vittorie, serie impressionanti e tennis di alta qualità, titani come Pancho Gonzales, Ken Rosewall e Jimmy Connors hanno definito la longevità in modi potenti. Ma Novak Djokovic ha portato il concetto di carriera epica a livelli che nessuno avrebbe mai potuto prevedere. Sedici anni fa agli US Open, il ventenne Djokovic raggiunse la sua prima finale di singolo del Grande Slam e finì il 2007 al terzo posto nella classifica mondiale. Ora, nell’anno in cui ha compiuto 36 anni, Djokovic è arrivato alle finali di tutte e quattro le major, ne ha vinte tre ed è ancora una volta numero 1 al mondo.
Nell’elenco dei suoi numerosi successi, la stagione 2023 di Djokovic si colloca proprio lì, e sebbene Djokovic sia sempre più prudente riguardo alla programmazione – giocando solo un torneo tra Wimbledon e gli US Open – rimane estremamente in forma e concentrato.
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Non così in fretta, Carlos, e forse anche a lui piace così
Per la seconda volta quest'anno, Carlos Alcaraz è stato battuto in una semifinale major, situazione che ha spiegato in modo molto diverso rispetto alle dichiarazioni generiche che siamo abituati a sentire dagli sconfitti. 'Non sono abbastanza maturo per gestire questo tipo di partite', ha detto dopo la sconfitta contro Medvedev. 'Quindi devo impararlo.'
Questo è stato simile a quello che ha detto Alcaraz al Roland Garros dopo aver perso in semifinale contro Djokovic. Anche lui sa che per lui il treno è andato abbastanza veloce; non pure velocemente, perché nessuno rifiuterebbe risultati così spettacolari. Ma la sincerità di Alcaraz anche riguardo ai suoi bisogni di sviluppo rivela ancora una volta perché è una delle persone più rinfrescanti che abbia mai giocato a tennis.
Alcaraz ha raggiunto le semifinali o meglio in tutti e tre gli Slam giocati nel 2023.
© 2023Tim Clayton
Per gli uomini americani, è bene trovare un campo in cemento
Per l’attuale gruppo di americani promettenti, resta ancora del lavoro da fare sull’argilla e sull’erba. Ma quando si tratta del rimbalzo costante e deciso di un campo in cemento, il gruppo di coorte contemporaneo ha fatto grandi passi avanti. Per la prima volta dal 2005, tre americani hanno raggiunto i quarti di finale o meglio agli US Open: Taylor Fritz, Frances Tiafoe e Ben Shelton. Dopo l'eliminazione al primo turno a New York lo scorso anno, Fritz ha giocato un tennis molto migliore arrivando ai quarti. Anche Tiafoe è arrivato così lontano prima di essere battuto da Shelton.
'Dico sempre che il tennis americano sembra muoversi in una grande direzione, la giusta direzione', ha detto Shelton. “Abbiamo ragazzi che riescono ad arrivare in fondo agli Slam. ... Quindi è un bel momento per essere un americano nel tennis.
La ricerca a lungo termine per questi e altri americani è quella di migliorare le proprie capacità per compiere sforzi migliori a Parigi e Londra. A portata di mano, il breve termine offre enormi opportunità: il circuito autunnale degli eventi, molti dei quali giocati sul cemento.
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Dove sei finito, campagna pubblicitaria di nuova generazione?
Per oltre un decennio sono emersi contendenti speranzosi, abbastanza abili da competere per i principali titoli di singolo. Ricordiamo le prime fioriture di Milos Raonic, Kei Nishikori, Grigor Dimitrov. Guarda ora i notabili più recenti, tra cui Dominic Thiem (che ha vinto un major agli US Open 2020), Stefanos Tsitsipas, Matteo Berrettini, Nick Kyrgios, Casper Ruud, Andrey Rublev e Karen Khachanov. Sono tutti grandi giocatori, ma ultimamente ognuno di loro sta anche lottando duramente per rimanere significativamente nel mix ai massimi livelli.
Chiamateli vittime di quello che chiamerò “L’effetto Alcaraz”. Le capacità e i risultati dello spagnolo hanno alzato il livello e hanno lasciato gli altri a correre per recuperare. Come abbiamo visto negli ultimi anni, questi uomini hanno tutti l’eccellenza.
Ma riusciranno a trovare la magia?
Esclusi da questa lista di persone in cerca di risposte a metà carriera: Jannik Sinner, Holger Rune, Alexander Zverev e Daniil Medvedev. Il 22enne Sinner è ancora nella fase iniziale della sua carriera e quest'estate ha ottenuto un paio di risultati rivoluzionari: a Wimbledon, una semifinale Slam inaugurale, seguita a Toronto con un primo titolo Masters 1000. Idem per il 20enne Rune. Come Alcaraz, ognuno di questi due è un diamante che necessita di ulteriore lucidatura. Zverev si è ripreso bene dall’infortunio alla caviglia dello scorso anno e quest’anno ha fatto ottimi piazzamenti fino alle semifinali del Roland Garros e ai quarti di finale degli US Open, in quest’ultimo ottenendo un’impressionante vittoria in cinque set su Sinner. Il viaggio di Medvedev agli US Open, evidenziato dalla vittoria sull’Alcaraz, ha dimostrato ancora una volta ciò che lo rende formidabile.
Zverev ha raggiunto i quarti di finale in una ripresa a New York, perdendo contro l'Alcaraz.
© Immagini Getty
Il tennis universitario è davvero una strada percorribile
In gran parte a causa della fulminea ascesa di Pete Sampras, Andre Agassi, Jim Courier e Michael Chang alla fine degli anni '80, il tennis universitario negli ultimi decenni era diventato meno un percorso praticabile per raggiungere la top 100. Ma negli ultimi tempi, la sua credibilità ha ricevuto un grande impulso. Un primo segnale di quello che sarebbe successo si è verificato nel 2007, quando, subito dopo aver terminato quattro anni meravigliosi presso l’Università della Georgia, John Isner ha iniziato una lunga e produttiva carriera che si è conclusa il mese scorso a New York. Subito dopo arrivò un'altra stella del college, Kevin Anderson.
come diventare un professionista del tennis
Secondo un articolo di fine agosto di ITA Tennis, 20 uomini che avevano giocato a tennis al college erano nel tabellone principale dei singoli degli US Open. La maggior parte di loro ha costruito il proprio percorso nel tennis in modo metodico, come è stato nel caso delle ex stelle dell'UCLA Mackenzie McDonald e Marcos Giron, così come del letterman della TCU Cameron Norrie e della sensazione di Wimbledon, Chris Eubanks della Georgia Tech. Forse una ragione di ciò è che, grazie all'aumento dei premi in denaro e ai tantissimi nuovi approcci al fitness e alla nutrizione, le carriere professionistiche durano molto più a lungo di quanto avvenisse in passato.
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L’eccezione come una cometa è Shelton, che è diventato professionista poco dopo aver vinto il titolo di singolo NCAA del 2022 al secondo anno, ha raggiunto il suo primo quarto di finale di singolo del Grande Slam nel gennaio 23 e ha fatto un ulteriore passo avanti a New York. Ciò fu simile alla rapida ascesa dei compagni americani mancini di Shelton, Jimmy Connors e John McEnroe, ognuno dei quali vinse il titolo di singolo NCAA come matricola.
Ma ancora una volta, se oggigiorno la grandezza al college non porta necessariamente tutti i giocatori in vetta alle classifiche, sembra sicuramente utile sul fronte della sostenibilità.
