Il numero 1 del mondo, ragazzino nel cuore, ha trascorso parte del ritardo facendo il saluto con i fan di Cincy da sotto il suo ombrello.
GUARDA: Carlos Alcaraz sconfigge Jordan Thompson nel secondo turno di Cincinnati 2023
CINCINNATI, Ohio—Per due set martedì sera, è sembrato che gli dei del tennis del Midwest avessero cospirato per rendere la vita il più miserabile e snervante possibile al re in visita del tennis maschile, Carlos Alcaraz.
Era una notte insolitamente fredda, resa ancora più fredda dal vento che soffiava attraverso il Centre Court. Proprio quando Alcaraz e il suo avversario, Jordan Thompson, iniziarono a giocare, iniziò a piovere. Quattro volte gli acquazzoni sembrarono cessare; quattro volte i raccattapalle hanno cominciato ad asciugare le linee; e quattro volte è ricominciata a piovere, proprio mentre i giocatori si preparavano a scendere in campo. Alcaraz, ragazzo nel cuore, ha trascorso parte del ritardo fare l'onda con i fan di Cincy da sotto il suo ombrello.
Mentre è stato in grado di ridere del ritardo durante la pausa, le condizioni hanno chiaramente avuto un effetto negativo sul suo gioco. Nel set di apertura, Alcaraz non è riuscito a convertire 10 dei suoi primi 11 break point. Li ha sperperati con rovesci che hanno preso il nastro, dritti che hanno navigato lungo, colpi di passaggio che sono finiti in fondo alla rete, risposte che ha tirato a lato con ansia. Alla fine, invece, è stato Alcaraz a essere rotto.
'Non è facile giocare l'ultima partita', ha detto, 'aspettare tutto il giorno per iniziare la partita, e una volta che metti piede in campo piove'.
Alcaraz ha avuto bisogno di tre set contro Thompson mentre martedì sera si è trasformato in mercoledì mattina a Cincy.
© Anita Aguilar
Non è stato facile nemmeno interpretare Thompson. Una volta un macinino da giardino, l'australiano si è elevato nella categoria 'avversario difficile' in questa stagione. Può caricare in avanti alle risposte, può giocare a rete con competenza, può togliere la palla dal salto corto, può cambiare velocità, darti poco ritmo e indurti ad andare troppo, e può correre. Alcaraz ha sentito la pressione quando Thompson si è fatto avanti, e l'ha sentita anche quando Thompson ha fatto scivolare la palla in basso e al centro e lo ha sfidato a vincere.
Quello che Thompson non ha fatto è stato mantenere un vantaggio. Nel primo set, ha dato il suo break iniziale, ed è stato nuovamente break sul 5-5. Entrambe le volte la sua costanza e fiducia lo hanno abbandonato proprio nel momento sbagliato. Nel secondo set, Thompson ancora una volta non è riuscito a servire, ma è stato salvato dalla scarsa forma e dalla mancanza di ritmo di Alcaraz. Anche dopo che Thompson lo ha fatto rientrare, Alcaraz non ha potuto approfittarne.
'Devi vincere questo tipo di partite', ha detto Alcaraz, dopo aver ottenuto la sua 50a vittoria dell'anno.
© Anita Aguilar
Per i primi due set, Alcaraz ha cercato di mantenere la calma dopo ogni break point saltato. Scosse la testa dopo un paio di fallimenti. Sfoggiava un sorriso ironico dopo l'altro. Ha alzato le braccia in aria dopo che un passaggio facile è andato a lato. Alla fine, all'inizio del terzo, si arrabbiò e lanciò un grido di rabbia. Ha aiutato. La sconfitta era una possibilità reale ora, e questo lo ha trasformato in un giocatore più decisivo. Ha usato la sua potenza e il suo vantaggio nel tiro per la prima volta e ha rotto Thompson nella partita di apertura. Ha resistito da lì per una vittoria per 7-5, 4-6, 6-3.
'È stata dura, sai, ho avuto modo di mettere il mio miglior livello alla fine', ha detto.
Successivamente potrebbe affrontare l'uomo che lo ha battuto la scorsa settimana a Toronto, Tommy Paul. Per ora, Alcaraz è felice di voltare pagina; sa che essere il numero 1 significa sopravvivere in condizioni come queste.
'Devi vincere questo tipo di partite', ha detto.
