Se la sua ultima partita, contro Novak Djokovic al Centre Court, è stata finora la più memorabile della stagione 2023, il primo gol dello spagnolo a Toronto è stato uno da dimenticare il più in fretta possibile.
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Qual è stata la conclusione di Carlos Alcaraz dalla sua prima partita ATP da quando ha vinto Wimbledon un mese fa?
'Mi aiuterà a essere più concentrato per il mio prossimo round', ha detto.
Questo è il meglio che Alcaraz, o chiunque altro, potrebbe dire sulla sua vittoria per 6-3, 7-6 (3) su Ben Shelton a Toronto mercoledì sera. Se la sua ultima partita, contro Novak Djokovic al Centre Court, è stata finora la più memorabile della stagione 2023, questa è stata da dimenticare il più in fretta possibile.
Non è iniziato così male. Shelton è uscito con una missione per attaccare il numero 1 al mondo a tutti i costi, e sembrava essere un piano decente. Nella partita di apertura, ha battuto un paio di risposte vincenti sulla seconda di servizio, ha alimentato un rovescio incrociato che Alcaraz non è riuscito a gestire, è andato a rete il prima possibile e ha guadagnato tre palle break. Alcaraz ne ha parati due con buoni servizi e un altro con un passaggio di diritto. Non l'avresti immaginato in quel momento, ma non avrebbe dovuto salvare altro per il resto della strada.
Da lì, il piano di aggressione a tutto campo di Shelton iniziò lentamente a sembrare meno consigliabile. Ancora e ancora, è andato alla grande e ha mancato. I suoi dritti hanno navigato a lungo, i suoi rovesci sono finiti in rete, le sue raffiche sono saltate fuori e ha commesso un doppio fallo per consegnare ad Alcaraz l'unico break di cui avrebbe avuto bisogno nel primo set. All'inizio del secondo, con un'occasione d'oro per salire 0-40 sul servizio di Alcaraz, Shelton ha inviato un pallonetto facile appena oltre la linea di fondo.
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Ma invece di reprimere e scappare con la partita, Alcaraz ha iniziato a commettere errori. Non era sotto pressione sul suo servizio, ma non è riuscito a mettere a punto un grande attacco a quello di Shelton. Entro la metà del secondo, gli scambi si erano ridotti a due o tre colpi al massimo; la folla aveva perso il suo brusio iniziale, 'Carlitos è nell'edificio'; e lo stadio era per lo più silenzioso mentre i due giocatori si scambiavano prese ed errori.
Quel brusio è tornato per il tie-break del secondo set. Shelton ha iniziato con un buon successo e ha colpito un bel vincitore al volo riflesso per tenerlo vicino. Ma nel formato breaker, dove ogni punto conta, non poteva usare il servizio per sfuggire ai suoi errori. Una risposta mancata e un diritto segnato in rete hanno portato Alcaraz al match point, che ha chiuso con un servizio vincente.
'Non è stato facile', ha detto Alcaraz. 'Era più aggressivo di me.'
Questo è stato il primo incontro tra lo spagnolo e l'americano, che hanno entrambi 20 anni. Al momento c'è un abisso tra loro. Alcaraz è già lucido, mentre Shelton è ancora il più grezzo dei talenti. Ma come ha detto Alcaraz, il 6 '4 ”Shelton ha le dimensioni e il potere per prendere il controllo degli scambi contro di lui o contro chiunque altro. Si tratta di lui che mette più palloni in campo e gioca in difesa quando è richiesta la difesa.
'Ho cercato di essere solido e di prendere il mio ritmo', ha detto Alcaraz.
Non è chiaro se Alcaraz sia riuscito a trovare quel ritmo in questa partita senza ritmo. Ad ogni modo, ha già migliorato la sua prestazione in Canada l'anno scorso, quando ha perso contro Tommy Paul nella sua partita di apertura. Ora, con un po' più di concentrazione e una vittoria alle spalle, domani sera affronterà il secondo classificato dello scorso anno, Hubert Hurkacz.
