Il campione in carica è stato spinto più lontano del previsto, ma il nuovo eroe spagnolo ha dato alla folla motivo di festeggiare.
I posti all'Estadio Manolo Santana, anche quelli costosi, erano pieni. I vip spagnoli erano nei loro palchi a bordo campo. Il proprietario del torneo, Ion Tiriac, si crogiolava nell'atmosfera di attesa. Il motivo di tutto questo clamore? Al centro della scena il nuovo eroe locale del tennis, Carlos Alcaraz, tornato a difendere la sua corona da un anno fa.
C'era solo un problema: era l'avversario di Alcaraz e presunto pasticcio per la giornata, Emil Ruusuvuori, che stava mettendo in scena lo spettacolo. Questa è stata ovviamente una sorpresa per le persone nell'arena, ma non avrebbe dovuto essere uno shock per gli irriducibili fan del tennis. Il 24enne finlandese aveva battuto l'Alcaraz nel loro unico incontro precedente, due anni fa a Miami. All'epoca, con il suo gioco spigoloso e il diritto rigato, sembrava avere quasi le stesse probabilità dello spagnolo di scalare la classifica negli anni a venire. Anche se non è ancora successo per Ruusuvuori, il potenziale della Top 20 è ancora chiaramente lì, e ha iniziato a realizzarlo questa primavera, con corse decenti a Miami, Monte Carlo e Barcellona.
C'è stato più 'Vamos' da Alcaraz del solito durante una partita del turno di apertura.
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Quello slancio, e il fatto che non aveva nulla da perdere contro Alcaraz, ha aiutato Ruusuvuori a scappare con il primo set 6-2. Non ha fatto male che Alcaraz fosse chiaramente nervoso e pressante. È andato troppo presto, ha colpito il piede posteriore, ha mandato i suoi colpi a terra in lungo e in largo e in rete, ha fatto cilecca con il suo tiro in caduta. Nel secondo set, Alcaraz ha chiesto aiuto alla sua squadra di allenatori, 'Vamos' ha fatto ancora più spesso del normale e ha cercato di coinvolgere il pubblico. Eppure nulla poteva far andare via il calmo e raccolto Ruusuvuori.
Servendo sul 2-3, Alcaraz si è ritrovato a fissare cinque palle break. Un altro errore e potrebbe essere rapidamente sotto 6-2, 5-2. Ma non ha commesso quell'errore. Invece, finalmente apparve il vecchio Alcaraz, il buon Alcaraz, il campione dipendente Alcaraz. Ha salvato un break point con un drop volley dalla parte superiore della scarpa; un altro con un vincitore di rovescio; un altro vincitore di dritto; e un altro con un vincitore al volo. Quando il gioco di Alcaraz doveva essere lì, lo era.
Dall'altra parte della rete, Ruusuvuori aveva spinto il più lontano possibile, il più a lungo possibile. Quando ha mancato un rovescio al break point nella partita successiva, lo stress è uscito dall'edificio e da Alcaraz. Sul 5-4, ha tenuto l'amore per il secondo set; ha rotto nel primo gioco del terzo; da lì ha ottenuto una vittoria per 2-6, 6-4, 6-2. Era sopravvissuto per giocare un altro giorno a casa, e la celebrazione del nuovo eroe era finalmente cominciata.
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