Agli Slam e ai tornei di livello inferiore, questi appassionati 37enni mettono alla porta il loro ego.
PARIGI — Nonostante il suo inizio di stagione fiacco, la partecipazione di Novak Djokovic all’ATP 250 della scorsa settimana a Ginevra probabilmente ha suscitato qualche doppia battuta. Non è comune vedere un numero 1 del mondo – per non parlare di un 24 volte campione major – impegnarsi proprio prima di un Grande Slam, il livello del torneo a cui Djokovic ha detto di puntare a raggiungere il picco.
perché il punteggio nel tennis è strano?
I fan e gli esperti potrebbero aver messo in dubbio la decisione, ma immagino che due dei sostenitori più accaniti di questo sport non siano rimasti così sorpresi.
Andy Murray, il 37enne ex numero 1 e tre volte campione del Grande Slam, ha giocato dieci tornei in questa stagione. Sei di loro erano al livello ATP 250 o inferiore.
Richard Gasquet, il 37enne ex numero 7 e tre volte semifinalista del Grande Slam, ha giocato 15 tornei quest'anno e cinque hanno preso parte all'ATP Challenger Tour.
Come wild card, Gasquet giocherà quest'anno al Roland Garros per la 21esima volta.
© Matt Fitzgerald
Gasquet ha gareggiato in tutte le venerabili sedi di questo sport da quando è diventato professionista più di due decenni fa. All’età di 18 anni, ha infiammato i ricchi sostenitori di Monte Carlo quando ha sconvolto un Roger Federer apparentemente invincibile. Il francese ha usato il suo adorabile rovescio a una mano con un effetto altrettanto letale anni dopo a Wimbledon e agli US Open, dove è arrivato alla final four.
Giovedì, Gasquet ha attirato una folla considerevole al Court Phillipe Chatrier per una sessione di prove libere. Quasi certamente era più grande di quelli che ha suonato prima di quest'anno, tra gli altri posti, a Noumea, in Nuova Caledonia; Manama, Bahrein; e Szekesfehevar, Ungheria.
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'A volte devi giocare contro i Challenger per essere pronto a giocare questo tipo di partite', spiega 124 th Me lo ha detto Gasquet venerdì al Roland Garros.
Gasquet ha controllato ogni suo ego sulla porta molto tempo fa, proprio come Murray, che, fresco di tappa del Challenger a Bourdeaux, si è unito a Djokovic a Ginevra.
'Certo, adoriamo il gioco, ecco perché stiamo ancora giocando', ha detto Gasquet quando gli è stato chiesto dei suoi programmi e di Murray. “Soprattutto per lui, ha vinto molti tornei del Grande Slam, ha subito interventi chirurgici all’anca: è incredibile quello che sta facendo. Mostra la sua passione per il gioco.
“È un mio amico, lo rispetto molto. Cerchiamo ancora di giocare a tennis, di essere competitivi, ci piace essere qui”.
Andy Murray si allena al Roland Garros
Entrambi i veterani hanno ricevuto la partenza domenicale al Roland Garros (possiamo concedergli un po' di tregua?), con Gasquet che affronta Borna Coric e Murray che affronta Stan Wawrinka. Sarà il quarto argilla groviglio tra Andy e Stan, dopo aver diviso le collisioni in semifinale nel 2016 e 2017 e un incontro al primo turno nel 2020.
'Sorrido al sorteggio, ovviamente', ha detto Wawrinka alla stampa venerdì. “È divertente interpretarsi a vicenda. Dopo tutto quello che abbiamo vissuto nella nostra carriera, invecchiare sarà una bella sfida”.
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Roland Garros
Risultato R128 - Singolo maschile 6 6 6 4 4 2Wawrinka, tra l'altro, ha appena giocato ai Challengers ad Aix-en-Provence e Bordeaux. E ha usato la stessa parola di Gasquet per descrivere l'infaticabile britannico e il motivo per cui competono ancora in quel modo.
“Passione per lo sport, amore per il gioco. È così semplice”, ha detto Wawrinka. “Giocare un grande torneo come qui, il Roland Garros, e avere così tanto sostegno in generale. Così tanti fan e folla in tutto il mondo, questo è ciò che mi fa andare avanti.
“E non dimentico mai, quando ero bambino, perché volevo giocare a tennis. Sogniamo di essere qui, Wimbledon e tutti questi tornei”.
Roland Garros
Risultato R128 - Singolo maschile 7 7 6 6 5 6 2 4Forse giustamente, Murray e Gasquet sono vicini nel sorteggio. Due vittorie a testa li vedrebbero affrontarsi al terzo turno, per quanto improbabile possa essere con Jannik Sinner e Cameron Norrie nelle vicinanze, per non parlare delle loro sfide iniziali.
Come Wawrinka, Gasquet ha una lunga storia con Murray nelle major, anche se vorrebbe dimenticarla:
sistema di punti nel tennis
- 2008, quarto turno di Wimbledon: Murray vince 5-7, 3-6, 7-6(3), 6-2, 6-4
- 2010, primo turno del Roland Garros: Murray vince 4-6, 6-7 (5), 6-4, 6-2, 6-1
- 2011, quarto turno di Wimbledon: Murray vince 7-6 (3), 6-3, 6-2
- 2012, quarto turno del Roland Garros: Murray vince 1-6, 6-4, 6-1, 6-2
- 2016, quarti di finale del Roland Garros: Murray vince 5-7, 7-6 (3), 6-0, 6-2
'È doloroso per me, a volte, quando penso alle mie partite contro di lui', mi ha detto Gasquet. “Soprattutto a Wimbledon vincevo due set da amare, nel 2008, e perdevo in cinque. Qui a Parigi, ai quarti, ho perso in quattro: è stata anche una bella partita, ma ha vinto lui. Era molto bravo in quel momento. Molto fisico.
Gasquet e Coric hanno diviso le loro due partite e non si sono mai incontrati su un campo in terra battuta.
© Matt Fitzgerald
“Quindi sì, faccio del mio meglio per vincere contro di lui negli Slam, non ci riesco. A volte è un po’ difficile pensarci”.
Quando si tratta di Murray e Gasquet, potrebbe esserci disparità nel loro testa a testa, ma non nel loro spazio mentale.
“Vedremo quando ci fermeremo”, ha detto Gasquet, “ma ovviamente stiamo facendo del nostro meglio per competere ad alto livello”.
