(L-R) Martina Navratilova, Serena Williams e Chris Evert
Fare una lista dei 'migliori di tutti i tempi' è una proposta altamente soggettiva, specialmente nel tennis femminile dove siamo stati viziati da una pletora di grandi campioni. Da quando alle donne è stato permesso di partecipare per la prima volta al tennis del Grande Slam a Wimbledon nel 1884, lo sport ha visto 135 diversi campioni del Grande Slam, da Maud Watson nel 1884 a Sofia Kenin agli Australian Open 2020.
30 donne diverse hanno vinto almeno cinque titoli del Grande Slam in singolare. E di questi, 10 sono riusciti a completare il 'Career Grand Slam', cioè vincendo tutti e quattro i Major almeno una volta.
Per quanto sia difficile scegliere il meglio tra queste donne che hanno battuto il mondo e poi classificarle in ordine di grandezza, abbiamo compilato un elenco di sette giocatori che si distinguono.
#7 Billie Jean King
Billie Jean King in azione a Wimbledon 1968
Billie Jean King, nonostante sia solo la settima in questa lista, è forse la tennista più influente di tutti i tempi, sia tra gli uomini che tra le donne.
Oltre ad essere un'icona femminista del XX secolo, Billie Jean King ha dominato anche il tennis femminile negli anni '60 e '70. Senza King, il tennis femminile sarebbe rimasto indietro di almeno due decenni rispetto a quello che è oggi, e forse fa ancora da sfondo alla categoria maschile.
King è la fondatrice della Women's Tennis Association (WTA), l'organo di governo del tennis femminile di oggi. Anche se ciò significava rischiare la propria carriera tennistica, l'americana si è battuta per il miglioramento e l'unità delle tenniste.
Tuttavia, questo non vuol dire che Billie Jean King non abbia avuto un'illustre carriera nel tennis. King è una delle sole 10 tenniste ad aver completato il Career Grand Slam e i suoi 12 titoli in singolare la collocano al sesto posto nella lista di tutti i tempi.
Tra il 1966 e il 1975, Billie Jean King ha vinto sei titoli a Wimbledon, quattro agli US Open e un titolo a testa al Roland Garros e agli Australian Open.
Billie Jean King in azione
Oltre ai suoi exploit in singolare, King ha anche vinto 16 titoli del Grande Slam in doppio, di cui 10 a Wimbledon e cinque agli US Open. Ha vinto un titolo di doppio al Roland Garros ma è caduta due volte nella finale degli Australian Open.
King ha vinto tutti e quattro i Grandi Slam nella categoria del doppio misto per un totale di 11 titoli, portando il suo bottino a 39 Slam in tutte e tre le categorie. Se non fosse stato per le sue sconfitte nel doppio degli Australian Open, sarebbe stata una delle quattro donne ad aver vinto il Boxed Set della carriera.
Inoltre, chi può dimenticare la folle 'Battaglia dei sessi', in cui Billie Jean King ha notoriamente eliminato il patriarcato dal buon vecchio Bobby Riggs? King ha realizzato un breve lavoro di Riggs in tre set semplici, annunciando una rivoluzione nello sport.
#6 Monica Seles
Monica Seles
Quando una quindicenne Monica Seles irruppe sulla scena nel 1989, sbalordì quasi tutti nel mondo del tennis, inclusa una certa Steffi Graf.
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Seles giocava con un dritto a due mani non convenzionale e possedeva incredibili capacità di recupero, forma fisica e velocità. Era una giocatrice aggressiva a tutto campo, che colpiva i vincitori a piacimento mentre si trovava all'interno della linea di fondo per rispondere al servizio.
Alla fine del 1989 (il suo primo anno in tournée), Monica Seles è stata classificata al sesto posto nel mondo.
L'anno successivo, Seles ha vinto 36 partite consecutive. La sua vittoria al Roland Garros del 1990 l'ha resa la più giovane vincitrice di un Grande Slam (16 anni, sei mesi) nell'era Open, prima che Martina Hingis battesse quel record sette anni dopo.
All'Australian Open del 1993, Seles aveva un totale di otto titoli del Grande Slam, solo tre dietro a quello dell'allora 23enne Steffi Graf. E questo anche prima che Seles avesse compiuto 20 anni.
Il fenomeno jugoslavo ha avuto l'opportunità di completare l'ambito 'Calendar Slam' (vincendo tutti e quattro i Major nello stesso anno solare) nel 1992 all'età di 18 anni, ma è caduto contro Graf in una finale sbilenca di Wimbledon.
Nonostante abbia vinto otto titoli del Grande Slam da adolescente, Monica Seles rimane una delle storie più toccanti nella storia del tennis. È la storia di quello che sarebbe potuto essere se non fosse stato per un idiota squilibrato di nome Gunter Parche che l'ha attaccata ad Amburgo nel 1993.
Seles era in vantaggio nel suo match dei quarti di finale contro Magdalena Maleeva, quando Parche si è precipitata in campo dagli spalti e l'ha pugnalata alla schiena. La numero uno al mondo è stata ricoverata d'urgenza in ospedale, dove ha ricevuto ampie cure.
Le ferite fisiche di Seles sono guarite in poche settimane, ma le cicatrici mentali sono rimaste a lungo. Non è mai stata più la stessa giocatrice.
L'autore aveva un'ossessione malata per Steffi Graf, che Seles aveva battuto nella finale dell'Australian Open all'inizio di quell'anno. Parche ha attaccato Seles perché voleva che il suo favorito tornasse al numero 1, ma non ha trascorso un giorno di carcere poiché i tribunali tedeschi lo hanno ritenuto psicologicamente anormale.
Seles, da parte sua, ha promesso di non giocare mai più a tennis in Germania.
Dopo una pausa di oltre 27 mesi, Monica Seles è tornata al tennis nel 1995. E sembrava anche molto impressionante, poiché ha vinto il suo torneo di rimonta e ha raggiunto la finale agli US Open (dove è caduta contro Graf).
Ora rappresentando gli Stati Uniti dopo aver cambiato la sua nazionalità dalla Jugoslavia, Seles ha vinto il suo quarto titolo all'Australian Open nel 1996. Tuttavia, si è rivelato essere il suo ultimo titolo del Grande Slam, poiché non è riuscita a produrre costantemente il suo miglior tennis dopo il suo ritorno dall'accoltellamento incidente.
Seles ha raggiunto altre due finali del Grande Slam ma ha perso rispettivamente contro Graf e Arantxa Sánchez Vicario, prima di giocare la sua ultima partita di tennis competitiva nel 2003.
Molti esperti ritengono che se non fosse stato per lo sfortunato incidente, Seles sarebbe potuta diventare una delle più grandi tenniste di tutti i tempi. Navratilova ha anche detto che la sua collega mancina potrebbe aver superato il totale di 24 titoli del Grande Slam di Margaret Court.
Monica Seles avrebbe potuto essere classificata molto più in alto del sesto posto in questa lista se non fosse stato per il lato sporco dell'ossessione umana. Ma questa è una discussione ipotetica e sfortunatamente non possiamo fare un elenco basato su ciò che avrebbe potuto essere.
Tuttavia, Monica Seles detiene il record per il maggior numero di titoli del Grande Slam vinti da un tennista da adolescente. E questo è un record che difficilmente verrà battuto a breve.
#5 Margaret Court
Margherita Corte
Margaret Court è stata tra le prime giocatrici a incorporare il fitness e l'allenamento con i pesi nel tennis. E ha pagato ricchi dividendi per lei sul campo da tennis, poiché ha goduto di una lunga carriera senza ostacoli.
Court detiene il record di tutti i tempi per la maggior parte dei titoli del Grande Slam in singolare (24) da un giocatore, maschio o femmina. Inoltre, Court ha anche vinto 19 titoli del Grande Slam di doppio e 21 in doppio misto, portando il suo totale Slam a un record di 64 titoli, ancora una volta, il più alto da qualsiasi giocatore nella storia del tennis.
Court è uno dei soli tre giocatori a completare il Career Grand Slam in tutte e tre le categorie (singolo, doppio e doppio misto), un termine noto come 'Boxed Set'. Inoltre, è l'unica ad aver ottenuto il Boxed Set in più occasioni.
L'australiano ha vinto un titolo in tutte e tre le categorie tranne una in tutti e quattro i tornei del Grande Slam in almeno tre occasioni; ha vinto due titoli di doppio a Wimbledon.
Margaret Court detiene il primato unico di aver vinto il Grande Slam in carriera su entrambi i lati dell'era Open. L'australiano è anche l'unico tennista a vincere il Calendar Grand Slam sia in singolare (1970) che in doppio misto (1963 e 1965).
Court ha avuto un impressionante record di vittorie dell'82,76% nelle finali del Grande Slam, perdendo solo cinque volte in 29 presenze finali.
Ma nonostante questi record sorprendenti, molti si oppongono alla pretesa di Margaret Court di essere la 'più grande' indiscussa di tutti i tempi. 13 dei 24 titoli del Grande Slam di Court sono arrivati prima dell'inizio dell'era degli Open nel 1968. Forse ancora più importante, 11 dei suoi 24 titoli Slam sono arrivati agli Australian Open, in un momento in cui molti dei migliori giocatori erano soliti saltare il torneo.
Margaret Court detiene il record di tutti i tempi per la maggior parte dei titoli in carriera vinti in singolare (192). Ma poiché 92 di questi titoli sono arrivati nell'era Open, Court è al quarto posto dietro Navratilova, Chris Evert e Steffi Graf.
Ci sarà sempre un dibattito sul fatto che i successi di Court dall'era pre-Open e all'Australian Open debbano avere lo stesso peso degli altri grandi della storia. Ma ci sono anche molti esperti che non danno molta importanza alle attenuanti, ritengono che Court debba essere considerata inequivocabilmente la più grande tennista di tutti i tempi.
Qualunque sia il lato del dibattito in cui ti trovi, non si può negare che i record di Court siano abbastanza impressionanti da collocarla tra - come minimo - le cinque più grandi tenniste di tutti i tempi.
#4 Chris Evert
Chris Evert
Alla fine degli anni '70, Chris Evert iniziò una rivalità per secoli con Martina Navratilova, una rivalità che è ancora considerata una delle più grandi di sempre nel tennis.
Conosciuta popolarmente come la 'Cenerentola in scarpe da ginnastica', il potente gioco di base di Evert l'ha aiutata ad accumulare 18 titoli del Grande Slam. Quel conteggio è stato migliorato solo da altre quattro giocatrici nella storia del tennis femminile.
Evert ha avuto un'incredibile percentuale di vittorie del 90% nelle 1.455 partite singole competitive che ha giocato durante i suoi 17 anni di carriera. Ha anche vinto un record di otto titoli Fed Cup con gli Stati Uniti.
Nei 56 tornei di singolare del Grande Slam che Evert ha giocato durante la sua carriera, non è riuscita a raggiungere gli ultimi quattro solo in quattro occasioni. E tre di questi casi sono arrivati alla fine della sua carriera, dopo il suo 18° Slam al Roland Garros 1986.
Chris Evert detiene il record della maggior parte delle finali del Grande Slam (34) di qualsiasi tennista, maschio o femmina, nella storia di questo sport.
Al suo apice, Evert ha collezionato 34 semifinali consecutive del Grande Slam nei tornei in cui ha giocato. La sua striscia positiva è stata finalmente interrotta a Wimbledon 1983, dove è caduta nei sedicesimi contro la connazionale Kathy Jordan.
Chris Evert detiene il record per la maggior parte degli anni consecutivi vincendo almeno un titolo del Grande Slam, facendolo in 13 anni consecutivi dal 1974 al 1986. Evert ha anche raggiunto una finale del Grande Slam in 14 anni consecutivi, dal 1973 al 1986.
Il suo bottino di cinque titoli del Grande Slam vinti in singolare senza perdere un set è stato migliorato solo dal duo di Martina Navratilova e Serena Williams (sei a testa).
Evert è stato il primo giocatore a vincere più di 1000 partite di singolare e 150 tornei di singolare. È stata la prima tennista donna a raggiungere il milione di dollari di premi in denaro.
Evert è stata anche la 'Regina dell'argilla', vincendo il titolo di singolare del Roland Garros sette volte, un record. Ha vinto 125 partite consecutive in superficie tra il 1973 e il 1979, perdendo solo otto set durante il periodo. Quella striscia continua a distinguersi sia tra gli uomini che tra le donne, con persino il 'King of Clay' Rafael Nadal che è riuscito a vincere 'solo' 81 partite consecutive sulla terra rossa.
La rivalità di Evert con Navratilova rimane ancora più speciale grazie alla straordinaria amicizia condivisa dalle due leggende fuori dal campo. È raro vedere due agguerrite rivali in campo in singolare fare coppia e vincere Slam di doppio, ma Evert e Navratilova hanno fatto proprio questo.
#3 Martina Navratilova
Martina Navratilova
Che altro si può dire sulla longevità di Martina Navratilova? Le parole non sono sufficienti per descrivere la sua carriera lunga 32 anni (con una pausa di sei anni nel mezzo).
A complemento del dominio di Chris Evert alla fine degli anni '70, Navratilova iniziò un tiro alla fune con gli americani per i titoli del Grande Slam che durò più di un decennio. E alla fine degli anni '80, ha affrontato il giovane prodigio Steffi Graf per creare una classica resa dei conti tra vecchi e nuovi arrivati.
In una carriera in singolare durata circa 22 anni, Martina Navratilova ha vinto 18 titoli del Grande Slam. Ciò include un ricco bottino di nove titoli a Wimbledon, che è un record per qualsiasi giocatore, maschio o femmina che sia.
Uno dei concorrenti più duri nella storia del tennis, Navratilova non si è mai arresa, indipendentemente dall'avversario o dalla situazione della partita. Dopo aver lasciato brevemente il tennis nel 1994 all'età di 38 anni, Navratilova è tornata al tour nel 2000 per proseguire la sua carriera nel doppio.
Ma non è tornata al circuito di doppio solo per essere una garzone sulla quarantina. Navratilova ha continuato a vincere grandi titoli, tra cui un gruppo di Major, anche nella sua seconda carriera. In effetti, si è ritirata dal tennis come campionessa del Grande Slam, dopo aver vinto il titolo di doppio misto degli US Open nel 2006 con Bob Bryan, che aveva quasi la metà dei suoi anni.
Quando ha deciso di chiudere definitivamente nel 2006, solo un mese prima del suo cinquantesimo compleanno, Navratilova aveva accumulato 31 Majors di doppio e 10 in doppio misto (oltre ai suoi 18 Slam di singolo).
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Come Margaret Court, Navratilova è una delle sole tre donne a vincere il Boxed Set - titoli di singolare, doppio e doppio misto in tutti e quattro i Major. Navratilova ha raggiunto il Boxed Set in un'età molto più avanzata delle altre due, quando aveva 45 anni (vincendo il titolo di doppio misto all'Australian Open 2003).
Navratilova detiene il record per la maggior parte degli anni consecutivi vincendo almeno un titolo in singolare, facendolo in 21 anni consecutivi tra il 1974 e il 1994. La mancina si è anche qualificata per i campionati di fine anno in ciascuno di quegli anni, che è un record di una certa distanza.
Martina Navratilova è la regina dell'erba.
Navratilova era tanto una campionessa fuori dal campo da tennis quanto lo era su di esso. È stata una delle prime atlete professioniste apertamente gay e ha combattuto per i diritti dei gay nello sport, esprimendo allo stesso tempo la sua opposizione ai regimi politici delle ex nazioni del blocco orientale.
Originaria della Cecoslovacchia, Navratilova è stata privata della cittadinanza dall'allora regime autoritario del paese. In seguito ha continuato a rappresentare gli Stati Uniti.
Martina Navratilova detiene numerosi record significativi nel tennis femminile. Le sue otto vittorie ai campionati di fine anno sono le più alte di qualsiasi tennista. I 167 titoli in carriera di Navratilova in singolare e 177 in doppio sono i più alti di qualsiasi tennista nella storia, mentre detiene anche il record della maggior parte delle partite in singolare giocate (1661) e vinte (1442) da qualsiasi giocatore.
Il mancino è diventato il primo giocatore a vincere sei titoli del Grande Slam nell'era Open senza perdere un set, un'impresa che è stata poi emulata dall'americana Serena Williams.
Nel 1983, ha perso solo una partita su 87 - contro l'insolita americana Kathy Horvath nel quarto turno del Roland Garros. Il tasso di successo di Navratilova del 98,8% quell'anno (86-1) è il migliore di qualsiasi tennista nella storia. Possiede anche la più lunga serie di vittorie nel tennis, con 74 partite (nell'anno 1984).
Questi numeri stupefacenti fanno indubbiamente di Martina Navratilova una delle più grandi giocatrici di sempre nel tennis femminile.
# 2 Steffi Graf
Steffi Graf
Ormai devi aver indovinato il resto di questa lista; i primi due erano sempre un lucchetto.
Rompendo il duopolio di Chris Evert e Martina Navratilova alla fine degli anni '80, una diciassettenne Steffi Graf emerse dall'ex Germania Ovest per battere tutti i tipi di record in questo sport.
Durante la sua illustre carriera, Steffi Graf è stata un punto di riferimento per la coerenza su tutte le superfici. Nel 1988, appena un anno dopo la sua straordinaria vittoria all'Open di Francia del 1987, Graf ha continuato a vincere tutti e quattro i Grandi Slam dell'anno, completando così l'ambito 'Calendar Grand Slam' quando era ancora solo un'adolescente.
Steffi Graf è l'unico giocatore nella storia, maschio o femmina, ad aver vinto il Calendar Slam su tre diverse superfici; tutti i precedenti sono arrivati prima dell'introduzione degli Slam sul cemento. Se ciò non bastasse, la Graf vinse anche l'oro olimpico in singolare quell'anno, realizzando l'inedito e mai ripetuto 'Calendar Golden Slam'.
Sulla strada per vincere un record dell'era aperta 22 titoli del Grande Slam, Graf ha creato una pletora di record. Il tedesco è l'unico giocatore nella storia del tennis a completare il Career Slam per ben quattro volte.
In totale, Graf ha vinto sette Wimbledon, sei French Open, cinque US Open e quattro Australian Open. Molti credono che questo la renda la regina indiscussa di tutte le superfici e la campionessa di tennis più versatile della storia.
Graf ha anche completato il 'Channel Slam' - vincendo sia il Roland Garros che Wimbledon nello stesso anno - in quattro incredibili occasioni diverse. Questo è di nuovo un record sia tra gli uomini che tra le donne.
Steffi Graf si è ritirata poco dopo il suo trentesimo compleanno. Nonostante non abbia una carriera lunga come quella di Navratilova o Serena Williams, Graf tiene ancora il suo da qualsiasi misura statistica.
Graf detiene il record per la maggior parte delle settimane in cima alla classifica femminile, con 377. Ha anche registrato 186 settimane consecutive come numero 1 al mondo, un record che ora condivide con Serena Williams.
Ma non pensate nemmeno per un secondo che Graf non avesse longevità. Si è classificata terza al mondo quando ha appeso la racchetta al chiodo nel 1999, avendo vinto il titolo del Roland Garros quell'anno prima di perdere la finale a Wimbledon.
A differenza degli altri nomi di questa lista, però, Steffi Graf non ha mai avuto un'illustre carriera nel doppio. Ha vinto il suo Slam di doppio solitario in coppia con l'argentina Gabriela Sabatini, a Wimbledon 1988.
Ma solo per i suoi record titanici in singolare, Steffi Graf è ampiamente considerata come una delle due migliori tenniste della storia.
#1 Serena Williams
Serena Williams
Ovviamente doveva essere LA Serena Williams in cima.
Molti esperti ritengono che sia una sfida tra Williams e Graf per il numero uno nella lista di tutti i tempi. Ma Williams potrebbe aver messo a tacere il dibattito vincendo il titolo degli Australian Open nel 2017 all'età di 35 anni.
Serena Williams possiede un servizio potente, il migliore mai visto nel gioco femminile, rivaleggiato solo da sua sorella Venus. Il suo gioco è tutto incentrato sul primo colpo; A Serena piace prendere il controllo immediato di uno scambio e costringere i suoi avversari alla sottomissione con colpi di fondo coerenti e aggressivi su entrambe le ali.
Vanta anche forti capacità di tiro al volo e ha un tocco a portata di mano a rete.
Nella sua carriera che dura ormai da quattro decenni, Serena ha vinto un totale di 23 titoli del Grande Slam in singolare, il massimo di qualsiasi tennista nell'era Open. Forse ancora più importante, è solo a una distanza dal record di tutti i tempi di Margaret Court di 24 titoli del Grande Slam.
Con almeno tre titoli in ciascuno dei quattro Major, Serena è anche a solo una vittoria del Roland Garros dall'eguagliare il record di Graf di quattro 'Career Grand Slam' in singolare.
Sebbene non abbia portato a termine il Grande Slam dell'anno solare, Serena Williams ha tenuto in due diverse occasioni tutti e quattro i tornei del Grande Slam contemporaneamente. Detiene anche il record dell'era Open nel tennis femminile per il maggior numero di titoli vinti in singolare agli Australian Open (7) e agli US Open (6).
Williams, tuttavia, non è stata l'epitome della coerenza durante la sua carriera. È una di quelle giocatrici la cui carriera ha trovato un secondo vento in ritardo. Ma che secondo vento è stato!
Dopo il suo primo 'Serena Slam' nel 2002-03, Williams ha subito una sorta di rallentamento nella sua carriera, riuscendo a vincere solo due titoli del Grande Slam nei successivi cinque anni. L'americano ha poi vinto cinque degli otto Slam tra gli US Open 2008 e Wimbledon 2010, prima di saltare alcuni tornei a causa di infortuni.
Poco dopo il suo ritorno, Serena Williams ha intrapreso il periodo d'oro della sua carriera. Ha vinto 10 titoli del Grande Slam nei suoi 30 anni, incluso un secondo Serena Slam nel 2015-16. Nel frattempo, ha registrato il maggior numero di Slam in singolare da qualsiasi giocatore di tennis, maschio o femmina, dopo aver compiuto 30 anni.
La maggior parte dei tennisti pensa al ritiro dopo aver compiuto 30 anni. Se Serena Williams si fosse ritirata prima del suo trentesimo compleanno, sarebbe stata in fondo a questa lista.
Williams ha vinto il suo ultimo Slam agli Australian Open 2017, prima di andare in maternità. Sorprendentemente, era già incinta di otto settimane quando ha sollevato la Daphne Akhurst Memorial Cup.
E lei è tutt'altro che finita. Williams ha raggiunto le finali di Wimbledon e US Open per anni consecutivi nel 2018 e nel 2019, dove ha perso contro avversari quasi la metà della sua età. Ma la sua incessante ricerca per eguagliare il conteggio di Margaret Court continua.
Con 351 vittorie, Serena Williams detiene anche il record per la maggior parte delle partite in singolo vinte nei tornei del Grande Slam. Condivide il record per la maggior parte delle settimane consecutive (186) al n. 1 con Steffi Graf. E il suo bottino di 319 settimane complessive in cima alla classifica dei singoli è terzo nell'era Open, dietro a quello di Graf e Navratilova.
Oltre ai numeri ridicoli in singolare, Serena Williams ha anche 14 titoli del Grande Slam in doppio, tutti con sua sorella Venus. Ha completato il Career Grand Slam in doppio e ha vinto due titoli di doppio misto, entrambi con il partner bielorusso Max Mirnyi.
Il dibattito tra Serena Williams e Steffi Graf forse non si risolverà mai, soprattutto se l'americana si ritirerà senza aumentare il suo attuale bottino del Grande Slam. Alcuni potrebbero anche aggiungere che Navratilova, Evert e Court sono in lizza e che non potremo mai avere un 'più grande indiscusso di tutti i tempi'.
Ma molti credono anche che Serena Williams abbia dimostrato di essere la più grande tennista di tutti i tempi. Senza mancare di rispetto a Roger Federer, Steffi Graf, Martina Navratilova, Margaret Court, Rafael Nadal o Novak Djokovic, Serena Williams forse merita anche il primato di essere la più grande tennista, maschio o femmina, che abbia mai preso in mano una racchetta.
Giocatori che non potevamo tralasciare...
Non volevo fare una sezione 'Menzioni d'onore' in questo articolo. Ma non posso, nel mio giusto senso, escludere alcuni giocatori senza menzionarli. I candidati più importanti e meritevoli che hanno mancato di poco i primi sette sono Justine Henin, Maria Sharapova, Martina Hingis e Venus Williams.
