Billie Jean con Bobby Riggs
Il 1973 ha visto la partita di tennis più insolita e interessante mai giocata nella storia. Billie Jean King, una delle migliori giocatrici femminili del suo tempo, ha accettato la sfida 'Battle of the Sexes' di Bobby Riggs, ex giocatore n. 1 della categoria maschile.
All'inizio di quell'anno, il gruppo di giocatori femminili aveva sollevato un'obiezione a diversi organizzatori di tornei che distribuivano pagamenti delle tasse di partita significativamente inferiori rispetto ai giocatori maschili. Nell'agosto del 1973, si assiste a un momento storico quando gli US Open annunciano la parità salariale.
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Un mese dopo, King ha battuto Riggs in quella partita di esibizione che è stata trasmessa in televisione a 90 milioni di telespettatori negli Stati Uniti. La scena era pronta per la parità di retribuzione di genere; King definì il 1973 'un anno di follia'.
Lo slancio rallenta
Sebbene ci si aspettasse che gli altri tre tornei del Grande Slam – australiano, francese e Wimbledon – seguissero subito l'esempio, ci sono voluti diversi anni prima che venissero implementate la parità di retribuzione. L'australiano lo ha fatto nel 2001, il francese nel 2006 e Wimbledon è finalmente arrivato nel 2007. Sono passati 34 anni da quell'estate del 1973.
A quel punto, King si era ritirata dal tennis professionistico (1983), ma ha continuato a svolgere un ruolo attivo nella gestione della Women's Tennis Association che aveva fondato nel 1973 con nove giocatori. La WTA ha ora 2500 giocatori provenienti da più di 100 paesi, che competono per diversi milioni di premi in denaro ogni anno.
Poiché i tour di tennis maschile e femminile si svolgono separatamente e si intersecano solo durante alcuni eventi importanti, il concetto di raggiungere la parità retributiva è stato complesso. La Rogers Cup 2018 che si alterna tra Toronto e Montreal in Canada ne è un esempio; le autorità hanno annunciato 1 milione di dollari per i single maschili e metà dell'importo per i single femminili, suscitando ancora una volta diversi dibattiti.
Si tratta di uguale lavoro?
Le donne hanno storicamente giocato partite al meglio dei 3 set negli Slam, mentre gli uomini giocano un formato più lungo dei set al meglio dei 5. Oltre a questi quattro eventi principali, entrambi giocano al meglio dei tre set in tutti gli altri eventi, inclusa la Rogers Cup in Canada.
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Mentre alcuni critici affermano che 'più lavoro significa più paga' è il motivo per cui ci sono voluti 34 anni per raggiungere la parità retributiva, le donne non si sono mai opposte al formato più lungo.
Negli eventi di corsa a distanza come le maratone, non esiste un concetto di formato a distanza più breve solo per le donne. È assurdo immaginare che il motivo della disparità salariale sia legato ai due set in più nel tennis, soprattutto per gli atleti di oggi.
Abbina le tendenze di visualizzazione
In uno sport individuale come il tennis, sono spesso gli scontri e le rivalità a creare il brusio e l'attesa. Che si tratti di Steffi Graf contro Martina Navratilova, Bjorn Borg contro John McEnroe, Roger Federer contro Rafael Nadal o Serena Williams contro Maria Sharapova, sono i migliori giocatori che richiedono la massima attenzione.
Ma queste cose sono destinate a cambiare. A volte le rivalità delle donne sono più popolari, altre volte quelle degli uomini. E cosa succede se metà di qualsiasi matchup non riesce ad arrivare allo showdown a causa di un infortunio o di una perdita del round precedente? I tennisti possono giustificare l'andamento degli ascolti (vendita diretta di biglietti negli stadi e diritti TV) come motivo di disparità di retribuzione?
Durante gli Australian Open 2019 Nadal ha detto , non mi interessa se le donne vincono più di noi. Se vendono più biglietti di quelli che vendiamo noi, meritano di guadagnare più di noi. Questa era un'opinione contrastante con quanto detto da Federer: a volte forse il gioco maschile è un po' più popolare, a volte è il gioco femminile. Dovremmo sempre aiutarci a vicenda come giocatori, indipendentemente da chi è più popolare al momento.
Che si tratti di punti classifica o di premi in denaro, gli organizzatori del torneo sembrano aderire a un codice prescritto dagli arbitri - che gli uomini portano più entrate delle donne e quindi dovrebbero essere pagati di più - che probabilmente deve essere rivisto.
La strada davanti
Sotto la supervisione dell'ITF (International Tennis Federation), tutti e quattro i Grandi Slam hanno finalmente approvato la parità di genere. Ora è il momento di rivedere anche gli eventi rimanenti del tour WTA.
Racchette da 3 uomini
I formati delle partite, le rivalità o i record battuti dai giocatori sono un buon modo per accertare il valore del marchio e altre conferme correlate fuori dal campo, ma il pagamento della quota di partita in campo è un'equazione più semplice che può essere risolta.
King e Riggs potrebbero aver iniziato questa battaglia come una battaglia, ma il futuro ha bisogno di una strategia diversa. 'Affinché il cambiamento avvenga davvero, uomini e donne devono lavorare insieme. Devono avere lo stesso messaggio; devono sostenersi a vicenda', ha detto di recente Serena Williams.
Non c'è modo migliore per andare avanti di questo.
