Tutti dovevano riunirsi affinché il torneo di lunga data rimanesse dov'è stato per oltre un secolo. E tutti nel Midwest dovrebbero festeggiare.
Quando lo scorso maggio è arrivata la notizia che il appassionato di tennis Ben Navarro, fondatore di Beemok Capital e nuovo proprietario del Western & Southern Open, stava valutando una succosa proposta per spostare il torneo di lunga data a Charlotte, N.C., molti nel settore sono rimasti dispiaciuti. Questa è stata la potenziale fine di un evento storico che si è svolto nella stessa città - Cincinnati, Ohio - in qualche modo da allora per un record di 124 anni.
'Per Charlotte sarebbe fantastico, ma per Cincinnati sarebbe un crepacuore', osservò all'epoca l'analista di Tennis Channel Paul Annacone. “C’è un patrimonio così straordinario in Cincy. La comunità ha sempre fatto un ottimo lavoro. Quindi questa è una cosa difficile per loro”.
In una conversazione, Patrick McEnroe di ESPN ha fatto eco al senso generale di inevitabilità che circonda la potenziale mossa combinata dei tornei ATP Masters e WTA 1000.
“I maestri sono nelle principali città”, ha detto. “Madrid, Toronto, Parigi. È sempre stato un po' strano che ce ne fosse uno a Mason, Ohio (il sobborgo di Cincy in cui si tiene il Western & Southern Open).
“Sì, ha avuto un successo incredibile, ma. . . niente dura per sempre. Per quanto ami il torneo, in un certo senso lo capisco.
La finale maschile di quest'anno tra Novak Djokovic e Carlos Alcaraz è stata una delle più belle nella storia del torneo. Ma molti si chiedevano se sarebbe stato anche uno degli ultimi.
© Icona Sportswire tramite Getty Images
Scott Springer, giornalista del Investigatore di Cincinnati , mi ha detto: “Questo ha colto di sorpresa molte persone (locali). Sarei scioccato se (la mossa) non accadesse.
Considera Springer scioccato.
Con uno sviluppo inaspettato, Beemok ha annunciato all’inizio di questo mese che il Western & Southern Open sarebbe rimasto in vigore per altri 25 anni, grazie in parte al sostegno finanziario civico e aziendale. Beemok si è impegnato a investire 200 milioni di dollari nel sito del torneo, il Lindner Family Tennis Center.
A Charlotte, il consigliere comunale Malcolm Graham, appassionato di tennis e principale sostenitore del progetto di complesso tennistico da 400 milioni di dollari “Project Break Point” che la città sperava di costruire con Beemok, ha detto a fonti di notizie locali di essere “estremamente deluso”.
'Charlotte è stata una grande opportunità, ma con Cincinnati hai avuto molta storia: molti fan, molto supporto locale', mi ha detto Bob Moran, direttore del torneo del Charleston Open di Navarro e presidente di Beemok Sports and Entertainment. in un'intervista. Come prova, ha citato il continuo sostegno mostrato al torneo da parte della comunità imprenditoriale di Cincinnati, l’esercito di volontari di lunga data del torneo (1400), e le cifre record di vendita di biglietti e di partecipazione registrate dall’evento di quest’anno.
L'allarme per la possibilità di perdere l'evento potrebbe aver contribuito a far aumentare del 9% la partecipazione annuale al torneo quest'anno. I 192.000 fan che hanno partecipato all'evento di 9 giorni sono i secondi migliori di sempre. A partire dal 2025, ha affermato Beemok, il torneo si estenderà a 12 giorni, con sorteggi di 96 giocatori sia maschili che femminili.
Odio presentare il torneo semplicemente come Cincy. Mentre ero là fuori ho potuto vedere quante persone da ogni parte si preoccupavano davvero, e questo ha risuonato con me. Bob Moran
Moran ha trascorso quasi tutto luglio e agosto a Cincinnati, supervisionando un aggiornamento generale, consigliando il direttore del torneo esordiente Todd Martin e agendo come occhi e orecchie di Navarro, che aveva acquistato l'evento dall'USTA nel 2022. Ma mentre molti consideravano Project Break Punto di fatto compiuto, Andy Roddick, ex campione di Cincy e sostenitore di Charlotte (dove Roddick possiede una casa) ha lanciato una nota di cautela.
'C'è ancora qualcosa da giocare qui', ha detto Roddick, un analista di Tennis Channel, in onda a metà maggio. “Questo non è un accordo concluso, ma le conversazioni devono avvenire rapidamente”.
Queste conversazioni si sono svolte molto lentamente, mentre la comunità sfavorita di Cincinnati si è mobilitata mentre, a Charlotte, i potenziali costi per Project Break Point sono aumentati vertiginosamente. I leader civici in entrambi i luoghi hanno lavorato fianco a fianco con i principali stakeholder, ma Cincinnati potrebbe aver avuto un vantaggio nella comunità imprenditoriale. Un certo numero di aziende di grande potere (ad esempio Proctor and Gamble) hanno sede nella Grande Cincinnati da molti anni e hanno un forte senso di responsabilità civica.
Jason Williams, editorialista sportivo per il Investigatore di Cincinnati , ha raccontato il modo in cui Cincinnati è arrivata da dietro per vincere la gara.
'I leader della Grande Cincinnati hanno trovato il modo di lavorare insieme', ha scritto. “Hanno controllato il loro ego e la mentalità di costruzione del feudo. Avevano un piano. Non si sono arresi di fronte a difficoltà apparentemente insormontabili. E guarda cosa è successo: il proprietario fuori città del Western & Southern Open ha deciso di mantenere il suo torneo di tennis al suo posto: a Mason.
Tuttavia, tale analisi rappresenta solo metà dell’equazione. I fan di Cincy, insieme a Moran e la sua squadra, hanno fornito l'altra metà. Il rapido restyling che Moran ha supervisionato al centro tennis sembrava infondere nuova vita all'evento, tanto che Navarro è rimasto piacevolmente sorpreso - e impressionato - quando ha visitato il suo investimento. Durante un tour a piedi del parco ha sperimentato l'atmosfera amichevole e del Midwest del torneo.
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Allo stesso tempo, i rappresentanti di Beemok stavano iniziando a capire che, sebbene il torneo di Cincinnati si svolgesse a Mason, Ohio, non era solo a Mason, Ohio. L'evento si è evoluto nel corso degli anni in un evento regionale, non diversamente, ad esempio, dalla sua controparte tennistica a Indian Wells o dai New England Patriots della National Football League.
'Odio considerare il torneo semplicemente come Cincy', ha detto Moran. “Mentre ero là fuori ho potuto vedere quante persone da ogni parte si preoccupavano davvero, e questo ha risuonato con me. Sul posto, i fan provenivano da ogni parte: Detroit, Chicago, Columbus, Louisville. Quindi sì, il torneo ha sede a Mason, Ohio. Ma in realtà è la casa del tennis del Midwest”.
Come il Far West, il Midwest sta vivendo una sorta di siccità per gli eventi di tennis professionistico. Ciò ha reso la prospettiva di ospitare una centrale elettrica regionale molto più allettante per Beemok. Nel frattempo, in gran parte del paese le prospettive per Project Break Point sono diventate meno rosee. L'azienda (Navarro, in realtà) ha informato per lettera gli investitori di Charlotte che il Western & Southern Open non si sarebbe spostato.
fascia antigomito del tennista
Secondo il Charlotte Osservatore , la lettera affermava che la decisione era 'multiforme', ma anche che 'il costante aumento dei costi per costruire una [nuova] struttura di questa portata [Project Break Point] si è rivelato eccessivo'.
Ben Navarro, nella foto mentre guardava sua figlia Emma, gareggiare al Roland Garros all'inizio di quest'anno, alla fine ha deciso che i costi per spostare il Western & Southern Open a Charlotte erano troppo alti.
© Corbis tramite Getty Images
Ironicamente, ciascuna delle città rivali è conosciuta come “Città Regina”. Entrambe sono anche città fluviali: Charlotte si trova sulle rive del fiume Catawba; Mason si trova vicino al fiume Ohio. Ma qui finiscono le somiglianze. Charlotte è una metropoli del sud in forte espansione, Cincinnati una sopravvissuta agli sconvolgimenti nel cuore industriale e agricolo. Questo risultato rappresenta la decisione di rimanere e rinnovarsi, piuttosto che andare avanti e costruire di nuovo. Va leggermente contro la tendenza del tennis professionistico, forse anche contro la storia e il carattere della nazione.
Come il Investigatore L'editorialista Williams ha scritto: “Per una volta, possiamo celebrare una grande vittoria su una di quelle città alla pari a cui piace portarci via cose belle. In questo caso, abbiamo battuto Charlotte in rapida crescita. È particolarmente degno di nota lo champagne bar Moet del Lindner Family Tennis Center perché solo poche settimane fa il torneo sembrava 'andato', mi ha detto il commissario della contea di Warren Dave Young.
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