Il francese è qualcosa di più del suo servizio gigantesco? Lui e i suoi avversari la pensano così.
WIMBLEDON — Uno dopo l'altro, Giovanni Mpetshi Perricard e i suoi servizi mostruosi lasciano gli avversari confusi a Wimbledon.
'Non c'era molto da fare, basta indovinare dove andava la palla', ha detto Sebastian Korda. 'Ad un certo punto, ha avuto l'80% di prime di servizio solo per un doppio fallo.'
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'Un avversario molto complicato, soprattutto su questa superficie', ha detto Emil Ruusuvuori. “Credo ancora che migliorerà ancora di più. Il vento non ha disturbato più di tanto il suo gioco”.
A Wimbledon, nulla sembra disturbare il francese alto 1,80 m. È il primo fortunato perdente maschile a raggiungere il quarto round dei Campionati dai tempi del belga Dick Norman, un altro palo alto 6'8' che sbatté gli assi sulla strada per eliminare gli ex campioni Stefan Edberg e Pat Cash nel 1995.
'La settimana scorsa non ero nemmeno nel sorteggio quindi, ovviamente, mi sento bene', ha detto sabato Mpetshi Perricard ai giornalisti in francese. “Soprattutto dopo aver battuto buoni giocatori”.
Perricard si è unito a Ivo Karlovic e John Isner come giocatori che hanno totalizzato 100 ace in tre turni a Wimbledon negli ultimi 10 anni.
© AFP tramite Getty Images
È stato uno dei tre francesi a raggiungere il quarto round nella SW19, insieme al suo buon amico, Arthur Fils, e al defunto Ugo Humbert. Il loro successo ha guidato il quotidiano sportivo francese l ' Squadra per proclamare sul loro sito web, 'L'erba di Wimbledon diventa blu', un riferimento a Blues , il soprannome dato alla sua nazionale di calcio maschile.
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Mpetshi Perricard ha mancato di poco la qualificazione alle Olimpiadi – tenutesi a Parigi, al Roland Garros – ma con la sua classifica destinata a salire dall'attuale numero 58 al 44° anche se perde contro Lorenzi Musetti nel giorno del suo 21° compleanno, atterrare nei più grandi eventi è un certezza per il prossimo futuro. Potrebbe divertirsi particolarmente giocando a Cincinnati in agosto, dato che il parco divertimenti Kings Island è nelle vicinanze e Mpetshi Perricard elenca che sarebbe un tester di parchi a tema (!), per esempio, se non un professionista di tennis.
La sua svolta negli ultimi due mesi – vincere il titolo nella sua città natale, Lione, a maggio, emulando il successo di Fils nel 2023 – rincuorerà sicuramente i fan francesi desiderosi di un primo vincitore del Grande Slam maschile dai tempi di Yannick Noah nel 1983.
Mentre i giocatori francesi sono spesso noti per il loro talento, la statura di Mpetshi Perricard significa che la finezza e la varietà lasciano il posto alla potenza, anche se ha voluto sottolineare che il suo tiro al volo lo ha particolarmente aiutato contro Korda.
Inoltre, ha notato che aveva bisogno di qualcosa di più dei semplici assi per trionfare sulla terra battuta a Lione.
Ma quel servizio è ancora il titolo principale.
Si è unito a Ivo Karlovic e John Isner (presente quest'anno come commentatore televisivo) tra i giocatori che hanno totalizzato 100 ace in tre turni a Wimbledon negli ultimi 10 anni. Cinquantuno assi sono arrivati in cinque set contro Korda, 27 contro Yoshi Nishioka in tre set e 27 contro Ruusuvuori, che aveva sconfitto Stefanos Tsitsipas, in quattro set.
'Sapevo che sarebbe stata una partita molto difficile dal modo in cui aveva servito', ha detto Ruusuvuori a TENNIS.com.
Almeno Ruusuvuori può affermare di essere l'unico giocatore a guadagnarsi una pausa contro Mpetshi Perricard in tre turni.
Se riesco a ottenere il rovescio a due mani di John Isner... non avrò altro (in mancanza) su questo tiro. Giovanni Mpetshi Perricard
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Ufficialmente, è entrato domenica con il servizio più veloce del torneo, a 140 MPH, insieme a Ben Shelton. Le statistiche ufficiali del torneo non sono state in grado di registrare la velocità del servizio nelle sue prime due partite sul campo 14 e sul campo 16, ma a Lione ha battuto con successo un lancio a 151 miglia orarie contro Hugo Gaston.
'Ho dimostrato molto a me stesso nelle partite in tre, quattro, cinque set', ha detto Mpetshi Perricard. “Spero di continuare così. Penso di avere le risorse e di riuscire a mantenere questo livello.
'Sono molto, molto contento di quello che ho mostrato.'
La forma di questi giocatori giovani e inesperti spesso varia nei loro primi giorni, con le partite sull'erba che potrebbero trasformarsi in pick'em se due giocatori potenti si affrontano. Ma dopo la sua memorabile prima settimana a Wimbledon, si potrebbe capire perché un giornalista francese ha chiesto come Mpetshi Perricard abbia perso contro il numero 225 del mondo Maxime Janvier nelle qualificazioni nella vicina Roehampton.
“Questo è il tennis”, ha risposto. “Puoi perdere contro Janvier e puoi vincere contro Korda tre giorni dopo. Contro Janvier non ho risposto molto bene. Ci siamo detti che adesso avremmo dovuto cambiare le cose su questo aspetto”.
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La racchetta sembra minuscola nella mano del francese alto 6'8'.
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Mpetshi Perricard, allenato da Emmanuel Planque, ha guardato le partite di Isner da 6'10” per avere indicazioni sul suo gioco. Alla domanda su quale tiro avrebbe preso da Isner, Mpetshi Perricard non ha detto il servizio, il che è comprensibile.
'Sarà il suo rovescio a due mani perché per la risposta è molto difficile rispondere con un rovescio a una mano', ha detto. 'Se riesco a ottenere il rovescio a due mani di John Isner... non avrò più (in mancanza) questo tiro.'
La forza bruta del suo gioco contrasta con un sorriso nelle sue interviste che trasmette calore, qualcosa che è sfuggito a questo Wimbledon. Lunedì è prevista ancora più pioggia quando Mpetshi Perricard incontrerà Musetti sul campo 2 non coperto.
Mpetshi Perricard ha perso contro il finalista del Queen's Club Musetti in due tiebreak sull'erba a Stoccarda, nonostante abbia realizzato 21 ace e salvato tutti gli otto break point che ha dovuto affrontare. Ma una svolta ben sostenuta e in crescita non costituirebbe una grande sorpresa.
'Quando ho giocato prima, così tante persone mi hanno sostenuto', ha detto. 'È bello, è come essere a casa.'
