Raggiungere 16 titoli del Grande Slam non è un'impresa da poco. E fare continuamente bene e sfidare le stelle in arrivo all'età di 39 anni rende tutto ancora più speciale.
L'anno scorso, abbiamo visto la rinascita di Roger Federer e Rafael Nadal nell'arena dei singoli. Il duo è tornato da una pausa per infortunio e ha demolito tutto sul loro cammino per vincere due Grandi Slam ciascuno.
Chissà, quest'anno potremmo assistere alla rinascita della migliore coppia di doppio al mondo.
Bob e Mike Bryan, quasi 40, sono riusciti a raggiungere le semifinali degli Australian Open dove hanno perso un incontro molto combattuto contro Juan Sebastian Cabal e Robert Farah.
Stavano fissando l'uscita nel primo turno stesso quando si sono trovati in difficoltà, sul 4-4, 0-40 nel secondo set, dopo aver perso il primo set.
Tuttavia, come hanno fatto spesso, sono tornati indietro per vincere la partita di apertura.
Verso i 40 anni, mi sono chiesto come continuano a farlo ancora e ancora. Come fanno a continuare a uscire e vincere tutto il tempo?
'Fortuna. Nah, voglio dire, abbassiamo la testa e lavoriamo sodo. Non sta diventando più facile, questo è certo. Ma ci piace ancora uscire da qui e avere la possibilità di vincere questi tornei. Sento che possiamo ancora farlo. I nostri corpi si sentono ancora bene. Siamo impazienti e ci siamo allenati duramente in offseason. Quindi gli obiettivi sono gli stessi, essere il numero 1 e vincere gli Slam. Speriamo di poterlo fare come Roger Federer. Lo sta ancora facendo.'
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I fratelli Bryan hanno giocato il loro primo Grande Slam più di 13 anni fa. Hanno vinto il loro primo nel 2005 al Roland Garros. Da allora, hanno vinto altre 15 volte, battendo una miriade di record lungo la strada.
Hanno tenuto la classifica mondiale n. 1 di doppio insieme per 438 settimane, che è più lunga di chiunque altro nella storia del doppio, e hanno anche goduto di quella classifica mondiale insieme per un record di 139 settimane consecutive.
Hanno anche vinto più medaglie d'oro olimpiche per gli Stati Uniti e hanno raggiunto tutto ciò che c'è da raggiungere nel mondo del tennis.
Quindi cosa li fa andare avanti?
'Pensavamo che l'anno scorso fosse l'ultimo. Finché siamo in salute e ci divertiamo e ci godiamo il processo di risveglio con la missione di migliorare, allora questo è un grande concerto e non ci arrenderemo presto. Ho una famiglia a casa che devo bilanciare, ma sono davvero solidali con quello che facciamo qui. Questo lo rende più facile. Abbiamo obiettivi, vogliamo fare di più'.
L'aspetto più importante per una coppia vincente di doppio è l'intesa tra i due giocatori. Abbiamo visto una serie di giocatori di doppio di successo cambiare i loro partner in più occasioni nel corso degli anni.
L'indiano Leander Paes e Mahesh Bhupathi hanno iniziato la loro collaborazione molto bene prima di avere una brutta ricaduta che ha sconvolto la loro relazione.
Ci sono stati molti di questi casi in cui i giocatori di doppio di successo hanno rotto la loro partnership a causa di circostanze impreviste.
Fortunatamente, questo non è stato il caso dei Bryan. Sono rimasti uniti fin dall'inizio e hanno in programma di porre fine alla loro carriera insieme.
Tuttavia, hanno mai pensato di cambiare partner?
'No. Forse se mi fossi ritirato Mike avrebbe continuato ad andare avanti. Chi lo sa? Penso che sia per questo che siamo riusciti a rimanere grandi. Non abbiamo mai dovuto preoccuparci che l'altro fratello cercasse un nuovo partner. Non abbiamo mai avuto paura che una brutta partita potesse creare una rottura in questa squadra. Questo aiuta, sapere che questo ragazzo non scapperà mai.'
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Sfortunatamente, il formato del doppio è diminuito di popolarità nel corso degli anni. Per mantenerlo in vita, si è parlato di alcune modifiche alle regole che potrebbero essere implementate nel prossimo futuro.
Ci sono stati alcuni cambiamenti che iniziano a comparire nei doppi misti che hanno aumentato la popolarità del formato.
Di recente, la Hopman Cup ha visto giocare il formato 'fast 4' che ha apportato alcune modifiche alle normali regole del tennis, una delle quali è stata la rimozione della regola 'let' (accordo netto).
Alla domanda se queste modifiche alle regole sarebbero state ben accette nel doppio maschile, i fratelli Bryan erano tutti favorevoli.
«Questa è una regola decente. C'è più gioco continuo. È più eccitante, ottieni una variazione di rimbalzo [senza il permesso]. Non credo sia una cattiva regola. Il tennis universitario lo ha avuto per un po', e anche il World Team Tennis. Quindi queste modifiche non sono male per lo sport. Cerchi modi per aumentare il valore dell'intrattenimento per i fan e hanno ragione a cercarlo.'
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L'enigma del tennis americano
Roddick è stato uno dei migliori tennisti degli USA
Mentre gli Stati Uniti d'America hanno continuamente prodotto giocatori di doppio di qualità, la scena del singolo non ha visto una rivolta simile.
Da quando Andy Roddick ha lasciato l'arena, nessuno dagli Stati Uniti ha avuto un grande impatto sui singoli.
Ce ne sono stati alcuni come Sam Querrey, John Isner e Jack Sock, che continuano a bussare alle porte dei pezzi grossi. Tuttavia, nessuno è stato in grado di prendere il controllo della situazione come ha fatto Roddick.
'E' l'era di Federer, Nadal, Murray e Djokovic. Questi ragazzi hanno assorbito la maggior parte degli Slam e dei grandi tornei per così tanto tempo. È bello avere un ragazzo tra i primi 10 in Jack Sock. Isner è sempre una minaccia. E hai Querrey e un gruppo di giovani americani che bussano alla porta all'interno della top 100. Una volta che questi ragazzi si ritireranno, chi lo sa? Potrebbero volerci un paio d'anni prima che qualcuno faccia breccia».
Negli ultimi anni o giù di lì, sono stati realizzati alcuni documentari e film sulle carriere e le vite interessanti di leggendari giocatori di single.
Chissà, il prossimo grande successo di Hollywood potrebbe riguardare i leggendari fratelli Bryan?
Io, per esempio, sarei il primo in fila a prendere un biglietto per vedere il film.
