Hurkacz ha vinto un servizio di ritorno al passato contro Andrey Rublev a Shanghai, mentre Zheng ha imparato a gestire al volo la pressione del campo di casa a Zhengzhou.
Per coloro che ancora sentono la mancanza del tennis maschile del 20° secolo, la finale di domenica tra Hubert Hurkacz e Andrey Rublev a Shanghai è stata per voi una lotta rock di ritorno al passato.
Il russo e il polacco si sono battuti fino al 10-8 al tie-break del terzo set, ma hanno concluso in sole due ore e sei minuti. Insieme, hanno segnato 34 ace e 86 vincenti, vincendo più del 75% dei punti con la prima di servizio. Gli scambi sono finiti così in fretta che non c’era molto tempo per errori non forzati; Rublev ne ha fatti otto, Hurkacz sette.
Se un punto non veniva vinto con un servizio vero e proprio, di solito veniva terminato al primo o al secondo colpo da fondo campo.
La partita è stata veloce, ma equilibrata. I due si sono scambiati 6-3 set, e poi si sono scambiati 12 prese consecutive, molte delle quali in amore, per raggiungere il tiebreak del terzo set. C'è stato un momento di pericolo, ed è arrivato per Rublev quando era sotto 4-5.
Al diavolo, un fotografo nel suo campo visivo si è mosso durante la manifestazione. Quando il punto finì, e Rublev lo perse, si diresse verso il colpevole, urlando omicidio cruento, e gli fu comminata una violazione del codice per condotta antisportiva. Adesso doveva voltarsi e salvare un match point. In qualche modo, si calmò abbastanza velocemente da salvarlo con un asso sul T.
Alla fine, però, è stato Rublev a non restare abbastanza calmo nei momenti decisivi. Nei primi sette punti del tie-break, sembrava essere il vincitore, dato che Hurkacz ha perforato un paio di rovesci regolamentari in rete e Rublev si è portato in vantaggio per 5-2. Ma a due punti dal titolo, i nervi hanno preso il sopravvento e hanno influito sul suo swing. Dal nulla, Rublev ha sferrato un rovescio di routine: non aveva tirato così male per tutta la sera. Poi ha colpito in rete un altro rovescio altrettanto regolare per il 5-5.
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Rublev ha raggiunto il match point sul 6-5, ma Hurkacz lo ha spazzato via con un ace. I due si sono alternati fino a quando Rublev ha servito sull'8-9, match point per Hurkacz. Questa volta si radunarono a lungo, spostandosi l'un l'altro da un angolo all'altro. Di solito, Rublev aveva il vantaggio dalla linea di fondo, ma questa volta Hurkacz ha tirato fuori il tiro, e la sorpresa, della giornata: un rovescio che ha sparato lungo la linea, con troppo ritmo e profondità perché Rublev potesse gestirlo. Hurkacz ha vinto il suo secondo titolo Masters 1000.
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Hurkacz ha vinto il suo secondo titolo ATP Masters 1000, aggiungendosi alla corona di Miami vinta nel 2021.
© Immagini Getty
'Andrey stava giocando un tennis davvero buono e sapevo che dovevo produrre i colpi', ha detto Hurkacz. 'Quindi stavo solo cercando di restare là fuori e competere il più duramente possibile, e mantenere un dialogo interiore positivo.'
Per quanto riguarda Rublev, a volte ha faticato a tenere alto il piatto del secondo posto durante la cerimonia del trofeo. Anche sotto la massa di capelli, la sua delusione era evidente. Ma questa settimana ha aggiunto 600 punti in classifica, consolidandosi al numero 5 nella corsa alle ATP Finals di Torino. Quando arrivò alla conferenza stampa, sembrava aver trovato una piccola prospettiva.
'Ho sentito che sto facendo tutto bene [in pratica], sto giocando bene, è solo questione di tempo quando sarò in grado di mostrare questo gioco nel torneo', ha detto Rublev. 'Shanghai è stato il primo torneo in cui sono riuscito a mostrare questo tipo di livello in un torneo.'
Ma è Hurkacz a portare a casa il premio più importante della classifica: i suoi 1000 punti lo hanno portato dal n. 16 al n. 11 in gara, a meno di 400 punti da Holger Rune al n. 8. Eppure, come tutti gli altri, sa di Ricomincerò tutto da capo la prossima settimana.
'Sfortunatamente, come nel tennis, vinci il torneo, sei decisamente felice, acquisisci fiducia, ma la settimana successiva voli in un altro posto', ha detto Hurkacz. 'Cerchi di costruire una routine là fuori e di prepararti nel miglior modo possibile per la tua prossima partita.'
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Sono passati quattro anni da quando i tour sono arrivati in Cina, ma gli appassionati di tennis in quel paese sembrano più o meno gli stessi: quando si presentano, si presentano a gran voce. Ogni drop shot, ace, dritto vincente e smash, qualsiasi cosa anche lontanamente eccitante, è sufficiente per ispirare un'ondata di 'ooh' e 'aah' nell'arena. È un promemoria, per i fan che potrebbero essere un po’ più stanchi, di quanto teatro naturale lo sport e i suoi professionisti possano evocare da un punto all’altro.
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Domenica, però, gli spettatori di Zhengzhou hanno avuto la possibilità di fare qualcosa di più che apprezzare un tiro ben girato. Hanno avuto la possibilità di tifare per una di loro, Zheng Qinwen, mentre cercava il suo secondo e più grande titolo in carriera.
All'inizio di questa settimana, la ventunenne non aveva avuto la stagione di successo che molti si aspettavano da lei. Aveva perso presto in tre Slam, non era riuscita a vincere un titolo ed era stata eliminata al primo turno al WTA 1000 di Pechino la settimana scorsa. Peggio ancora, proprio quando sembrava aver trovato un ritmo con un allenatore esperto, Wim Fissette, lui la lasciò per tornare a Naomi Osaka. Zheng non ha cercato di nascondere la sua rabbia per l'affronto; ha definito la decisione di Fissette 'non etica' e ha detto che non lo avrebbe perdonato .
Tutte quelle frustrazioni, però, hanno solo reso la sua settimana a Zhengzhou molto più dolce e soddisfacente. La testa di serie Zheng ha battuto la numero 3 Maria Sakkari agli ottavi di finale, e si è fatta strada superando Jasmine Paolini per organizzare una finale con la numero 7 Barbora Krejcikova.
“Tutta la folla che urlava per me, mi ha sostenuto in pieno, in quel momento la sensazione era inspiegabile”. Zheng Qinwen
Poi, con una sala quasi piena che la incoraggiava, Zheng si bloccò. In vantaggio per 2-0 nel primo set, ha iniziato a lanciare la palla in giro per l'edificio e non ha vinto un altro game nel set di apertura.
'C'è molta pressione, lo si vede dalla partita', ha detto Zheng parlando del tentativo di soddisfare le aspettative della gente del posto. “Nel primo set ero in vantaggio 2-0 e ho perso sei partite di fila”.
Man mano che la partita andava avanti, quella pressione si trasformò lentamente da peso in motivazione. Nel secondo set, Zheng ha iniziato a dettare con il servizio e il rovescio piatto a due mani. Ciò ha portato a un duello aereo sul set finale. Il livello di entrambi i giocatori è aumentato scambiandosi colpi da fondo campo e break di servizio. Il rovescio lungolinea di Krejcikova è una delle meraviglie della WTA, ma quello di Zheng è stato altrettanto bravo, dato che si è scrollata di dosso i nervi e si è messa in prima linea negli scambi. Ha chiuso in modo convincente, rompendo sul 4-4, e mantenendo l'amore per il titolo.
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No Fissette, no problem.
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'Quando ero in campo per concludere l'ultimo punto, mi sentivo super felice', ha detto Zheng, che ha concluso con 10 ace e 30 vincenti. “Tutta la folla che urlava per me, mi ha sostenuto in pieno, in quel momento la sensazione era inspiegabile”.
Che potesse spiegarlo o no, Zheng ha ottenuto la sua vittoria decisiva, e insieme ad essa un corso accelerato per giocare sotto pressione. È una lezione che sicuramente utilizzerà molte altre volte in futuro.
