Con la scomparsa dei Big 4 e la crescita di Sinner e Alcaraz, il tennis maschile ha ricominciato a girare nel 2024

“Non puoi mai essere più grande del gioco”, ha detto una volta Roger Federer, e la transizione è stata sorprendentemente fluida.



Dopo essere rimasto congelato per 20 anni, il mondo del tennis maschile ha finalmente cominciato a girare di nuovo in questa stagione. Rafael Nadal e Andy Murray si sono ritirati, mentre Novak Djokovic non è riuscito a vincere un titolo del Grande Slam. Proprio al momento giusto, due giovani emergenti, Jannik Sinner e Carlos Alcaraz, hanno preso il loro posto in cima al gioco e hanno iniziato a spartirsi i premi più importanti.

Il sistema, anche se in realtà non esiste, ha funzionato. Il passaggio tra le generazioni sembra essere graduale. Il che è una sorta di sorpresa per quelli di noi che si sono chiesti e preoccupati per anni su chi avrebbe ricoperto i panni dei Big 3.



Era logico aspettarsi un periodo di riposo dopo un periodo così fruttuoso, in cui gli eredi più giovani lottavano per il trono. Ma l’eccellenza di Sinner e l’elettricità di Alcaraz hanno placato quelle paure; l'italiano e lo spagnolo sembrano campioni durevoli e popolari. È come se i vecchi fossero rimasti lì finché non fossero stati sicuri che l’ATP sarebbe stata in buone mani senza di loro.

racchette da tennis antiche
  Alcaraz ha spazzato via la coppia's three 2024 tour meetings, with each clash going the distance.

Alcaraz ha vinto i tre incontri del tour 2024 della coppia, e ogni scontro è andato lontano.



Per me, le immagini più chiare del cambio della guardia del 2024 sono arrivate al Roland Garros. All'inizio del torneo, il 14 volte campione Nadal è uscito dal Court Philippe Chatrier per l'ultima volta. Due settimane dopo, il suo connazionale e più ovvio successore, Alcaraz, alzò per la prima volta il trofeo del campione. Era strano vedere Nadal, che aveva interpretato il ruolo di matador in quell'arena di terra rossa per così tanto tempo, alzare semplicemente la mano, abbassare la testa ed uscire dalla porta e percorrere il tunnel per l'ultima volta.

Era la stessa porta, anche se in una città diversa, che l'amico di Rafa Roger Federer ha varcato dopo il suo addio alla Laver Cup nel 2022. Se i primi anni di ritiro di Nadal somigliano a quelli di Federer, potremmo rimanere sorpresi dalla rapidità con cui svanisce dallo sport - o almeno dal tribunale.

Negli anni '70, quando cominciai a seguire il tennis, i tifosi, i giocatori e gli scrittori più anziani criticavano costantemente i campioni di quel momento - Borg Connors, Vilas - e li paragonavano sfavorevolmente alle leggende australiane - Laver, Newcombe, Rosewall - che stavano andando verso il tennis. il tramonto. I nuovi ragazzi non venivano a rete, non giocavano nel doppio, avevano bisogno di due mani per battere il rovescio, erano viziati dalla fama e dal denaro, non avevano pagato il dovuto nel circuito amatoriale, avevano i capelli troppo lungo, eccetera.



Quando Federer, Nadal e Murray erano al loro apice, pensavo che qualcosa di simile sarebbe successo quando avessero appeso le racchette al chiodo. Ho immaginato che i fan continuassero a ricordare loro, a piangerli, a paragonare costantemente e sfavorevolmente la generazione successiva a loro, a scuotere la testa e dire 'nessuno è più aggraziato come Roger' o 'nessuno di questi giovani combatte come Rafa'. '

Non puoi mai essere più grande del gioco. Roger Federer

Ma ciò non è accaduto, o almeno non così tanto come avevo previsto. Semmai è vero il contrario. Alcaraz in particolare è stata abbracciata con tutto il cuore. Recentemente ho sentito un giornalista sportivo americano, la cui passione principale è il basket NBA, parlare di come non avesse mai visto un atleta come Alcaraz giocare a tennis prima. Non potevo essere del tutto in disaccordo, ma volevo anche chiedere: 'Ricordi che abbiamo appena avuto Roger Federer, giusto?' Certamente non mi aspettavo di ricordare mentalmente alla gente l’esistenza di RF, appena due anni dopo il suo ritiro.

sostituto delle palline da tennis nell'asciugatrice

Questo non è un grosso problema per il tennis. Preferisco essere affascinato da una nuova generazione piuttosto che nostalgico per l’ultima. Ma la scomparsa di Federer, e ora di Nadal e Murray, nella storia è anche un duro promemoria della definitività della fine di ogni carriera.

Quando un atleta se ne va, se ne va. Eppure il gioco continua, i tour non smettono di attraversare il globo e guardiamo chiunque sia in campo davanti a noi. Wimbledon si giocherà la prossima estate e, anche se potremmo pensare a Roger, Rafa o Andy, non faremo il tifo per loro né resteremo a bocca aperta per uno dei loro vincitori. Da un lato, i Big 4 sembravano essere con noi per sempre; dall'altro, mi sembra che siano passati cinque minuti da quando ero seduto nel campo n. 1 di Wimbledon e guardavo un Murray diciottenne fare il suo debutto nello Slam casalingo nel 2005, o ero seduto in una sala conferenze nel Tennis redazioni della rivista lo stesso anno, guardando per la prima volta il duello tra Federer e Nadal al Roland Garros.

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dove guardare il chi

D'ora in poi Roger, Rafa e Andy apparterranno a YouTube. Se ciò sembra sterile e deludente, è meglio dell’oblio totale, che è dove finivano i giocatori e le partite delle generazioni precedenti, nei giorni precedenti a Internet. Con i social media, nessuno dei grandi atleti di oggi sembra destinato a scomparire del tutto dalla vita dei propri fan. Murray tornerà come allenatore di Djokovic nel 2025. Federer è apparso in diversi posti nel 2024: in un documentario, in un libro e per tenere un discorso di apertura diventato virale. Nadal ha già costruito un mini-impero di accademie che probabilmente produrranno uno o due giocatori famosi del futuro.

Ma il mondo del tennis stesso è cambiato.

“Non puoi mai essere più grande del gioco”, ha detto Federer durante gli anni di punta del dominio dei Big 4. Allora potremmo aver dubitato di lui, ma il 2024 ci ha mostrato che quelle parole, fortunatamente, rimangono più vere che mai.