Mercoledì la testa di serie numero 12 ha vinto nove delle ultime 10 partite contro Anna Kalinskaya con un punteggio di 6-7 (4), 6-3, 6-1.
Dieci anni dopo che Li Na ha vinto il titolo di singolare femminile dell’Australian Open, Zheng Qinwen è a due vittorie di distanza dal seguire le orme della pioniera cinese.
Mercoledì sera, Zheng ha superato Anna Kalinskaya, 6-7 (4), 6-3, 6-1, raggiungendo la sua prima semifinale major, quattro mesi dopo aver fatto il suo debutto ai quarti di finale del Grande Slam agli US Open. Si prevede che la nativa di Shiyan riuscirà a entrare nella Top 10 per la prima volta con la sua corsa al Melbourne Park.
Il risultato della 21enne alla Rod Laver Arena è stato la ricompensa per la fiducia che il suo miglior tennis alla fine sarebbe arrivato dopo aver visto scivolare via un set di apertura altalenante.
“Mi sono semplicemente detto, sono rimasto concentrato, non pensare più al primo set. Sono così felice in questo momento, davvero emozionato”, ha detto Zheng a Jelena Dokic in campo. “Sono davvero felice di essere in semifinale, soprattutto con una bella prestazione come questa”.
Zheng ha strappato il break a Kalinskaya due volte nelle prime tre partite di ritorno, ma non è riuscita a consolidarsi in nessuna delle due occasioni dopo aver servito solo sei delle 16 prime di servizio per iniziare la gara. Sul 3-3, Kalinskaya ha recuperato da 15-40 con una coppia vincente e ha resistito battendo la sua avversaria in uno scambio di 15 colpi.
Un rovescio incrociato con shank della testa di serie numero 12 ha portato la sua avversaria a due punti dal set, prima che Zheng realizzasse un elegante drop shot di dritto e raggiungesse presto il 5-5 con una combinazione vincente di servizio +1 di dritto ben eseguita.
Mentre entrambi i giocatori hanno commesso errori non forzati nelle prime fasi del tie-break, è stato Zheng a vedere due mini break andare sprecati con errori da grattacapo. Più tardi sotto 4-5, ha mancato un dritto largo sul 16 th colpo di uno scambio - e un composto Kalinskaya si è avventato con un rovescio lungo la linea vincente alla risposta sulla seconda di servizio per aggiudicarsi l'incontro.
Zheng deve ancora affrontare un altro testa di serie nel percorso verso le ultime quattro.
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Deuce è apparso in tre dei primi cinque game per aprire il secondo set, ma nessuno dei due ha vacillato nel mettere a segno sette prese consecutive. Zheng, che aveva cercato di premere il grilletto più frequentemente, ha poi fatto la sua mossa di scacchi.
Una profonda risposta di rovescio al centro ha portato sul 15-30. Due punti dopo, Zheng è tornata di nuovo al centro con un dritto ad ammanettare l'avversario, e ha rotto per 5-3 usando un tiro che entrambi i giocatori spesso cercavano durante la contesa, la linea del rovescio, per forzare l'errore. Zheng ha spinto l'incontro verso la decisione decisiva con un gioco conclusivo imponente coronato da un asso.
Sebbene Kalinskaya sia sopravvissuta a una partita da 10 punti per lanciare la decisione decisiva, Zheng ha ottenuto 12 punti consecutivi con un'aggressività precisa e un comportamento concentrato. Lo ha riversato mettendo in mostra le sue capacità difensive assicurandosi un doppio break.
Kalinskaya ha quindi chiesto un timeout medico in campo per far lavorare la sua gamba destra. L’interruzione non ha turbato Zheng, che ha aggiunto tre assi consecutivi al suo momento clou quando il gioco è ripreso. Ha concluso la classifica numero 75 del mondo vincendo le ultime sei partite e nove delle ultime 10 complessive.
Per un posto in finale, Zheng cerca di fermare la qualificata Dayana Yastremska. L'ucraina ha anche messo a segno la sua migliore prestazione in un evento del Grande Slam, avendo aggiunto alle sue due settimane da favola sconfiggendo Linda Noskova, 6-3, 6-4.
