Brad Gilbert, che recentemente ha aiutato ad allenare un suo importante passo avanti, e altri relatori intervengono.
Il gioco maschile degli Stati Uniti è complessivamente in ottima forma mentre il tour si prepara per i due March 1000. La Top 100 ATP è popolata da 10 americani, dal n. 10 Taylor Fritz al n. 95 J.J. Lupo. Al contrario, la Spagna, famosa non molto tempo fa per la sua “armada” tennistica, ne ha solo cinque in questo gruppo.
Ma per molti, il tennis maschile statunitense rappresenta un bicchiere mezzo pieno per la mancanza di un campione attivo del Grande Slam in singolo. I fan americani lottano ancora con la perdita di qualcosa che, per molto tempo, hanno dato per scontato.
'Vincere il Grande Slam era un diritto di nascita americano', mi ha detto Brad Gilbert, analista di ESPN e allenatore d'élite. 'Ma non è più così.'
Controllo della realtà completato.
Non sono cupo e fatale. Sono molto fiducioso per questo gruppo. Sì, può produrre un vincitore del Grande Slam. In effetti sarei sorpreso se così non fosse. Quei ragazzi sono proprio lì, si stanno avvicinando. E questa è una cosa grandiosa. Brad Gilbert
La domanda incombente diventa: cosa manca ai singoli giocatori statunitensi? Affrontando questa domanda da un punto di vista più ristretto, ho chiesto a un gruppo di commentatori e allenatori esperti quale “regalo” avrebbero fatto a cinque americani di alto livello: Taylor Fritz, Frances Tiafoe, Tommy Paul, Ben Shelton e Sebastian Korda – in per farli superare la gobba del Grande Slam. Far sparire Novak Djokovic, Jannik Sinner o Carlos Alcaraz non era un'opzione.
Tutti erano d'accordo sul fatto che l'idea era in qualche modo irrealistica, ma si è rivelata un buon punto di partenza per cercare gli anelli mancanti nel gioco di ogni giocatore e le aree in cui, diligenti come sono, potrebbero migliorare.
Mille grazie a coloro che hanno contribuito: Jeff Sackman (lo statistico/creatore del pratico sito web Tennis Abstract), Patrick McEnroe (l'analista di ESPN ha guidato il programma USTA Player Development mentre i giocatori in questione erano aspiranti junior), ex professionista ATP e Grand Il campione di doppio Slam Luke Jensen e Gilbert.
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Quindi tuffiamoci, considerando i giocatori in ordine di classifica.
Giocatore di insuperabile dedizione e diligenza, Fritz si è posizionato appena al di sotto del secondo livello delle stelle ATP che comprende giocatori del calibro di Daniil Medvedev, Andrey Rublev e Stefanos Tsitsipas.
© AFP o licenziatari
Taylor Fritz
- Classifica attuale: 10
- Record del Grande Slam: 40-30 (percentuale di vittorie del 57%)
- Migliori risultati del Grande Slam: dal 2022, Fritz ha raggiunto i quarti di finale in tutti i major tranne il Roland Garros
Fritz ha lottato a lungo con le sfide uniche poste dal formato di due settimane al meglio dei cinque set nelle major. Ora ha 26 anni e non ha raggiunto il quarto round di uno Slam fino al settimo anno in tournée. Ma nel 2022 è emerso come il leader del contingente statunitense e ora è considerato il vincitore più prolifico, con sette titoli, incluso il pregiato Indian Wells Masters 1000.
'Settimana dopo settimana, Taylor Fritz è stato l'uomo giusto', afferma Gilbert.
Giocatore di insuperabile dedizione e diligenza, Fritz si è posizionato appena al di sotto del secondo livello delle stelle ATP che comprende giocatori del calibro di Daniil Medvedev, Andrey Rublev e Stefanos Tsitsipas. Ecco cosa avevano da dire i saggi:
Sackmann : Fritz dovrebbe muoversi meglio per vincere un major.
Jensen : Darei a Taylor la possibilità di segnare punti a rete più velocemente, e mi piacerebbe vederlo sviluppare questa capacità giocando più doppi.
È chiaro: l’unica cosa di cui Fritz ha bisogno è più velocità, più atletismo. È discutibile se riuscirà a guadagnarne abbastanza per vincere un major, ma se ciò non accade non sarà per mancanza di impegno. Patrick McEnroe
Gilberto : Taylor è 6'5' con un servizio bomba e un grande dritto, ma non è agile nel piede. Non si muove bene come alcuni degli altri ragazzi alti, come Medvedev o (Alexander) Zverev , ma ha migliorato la sua offensiva e ha dato i suoi frutti.
Il tennis di Paul è una delle principali fonti di attrazione per gli intenditori, nonché un ostacolo nel gioco di oggi.
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Tommy Paolo
- Classifica attuale: 14
- Record del Grande Slam: 24-18 (57,1% WP)
- Miglior risultato del Grande Slam: semifinali, Australian Open 2023.
Paul, un destro di 6'1', è una sorta di ritorno al passato, con quel tipo di gioco bello che non passa mai di moda. È una delle principali fonti di attrazione di Paul per gli intenditori, nonché un ostacolo nel gioco di oggi. Paul è versatile, pratico e veloce - qualità che gli sono valse il campionato junior al Roland Garros nove anni fa - ma gli mancano le dimensioni e parte della forza muscolare e bruta dei suoi rivali di alto rango.
Coetaneo di Fritz, anche Paul imparava lentamente nelle competizioni del Grande Slam. In parte a causa di una dedizione vacillante, non ha vinto la sua prima partita nel tabellone principale in uno Slam fino al 2020. Ma ora sembra dedicato, e il suo gioco fluido ricorda una frase usata da Pete Sampras per descrivere Roger Federer: 'È facile sugli occhi.'
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Sackmann : Paul ha bisogno di armi più potenti ovunque.
Jensen : Gli darei la capacità di essere più decisivo quando arriva il momento chiave del set. Pensa al modo in cui Federer in quei momenti passava ad una marcia più alta.
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McEnroe : Sarebbe di grande aiuto per Tommy se avesse il tipo di dritto o rovescio in grado di aprire un punto con un solo colpo. Sebbene sia il miglior atleta puro della sua fascia d'età e abbia un alto QI tennistico, gli manca quell'arma importante necessaria per vincere un grande torneo.
Gilberto : Tommy potrebbe aver bisogno di una maggiore coerenza settimana dopo settimana. È difficile dire esattamente cosa potrebbe trattenerlo. Non è grande, ma serve bene e quel rovescio è dannatamente buono.
Ma non lo stai misurando contro Fritz e Tiafoe, ma contro Alcaraz e Sinner. E questa è tutta un'altra cosa.
Gli US Open del 2022 rimangono un punto culminante per Tiafoe in più di un modo.
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Francesca Tiafoe
- Classifica attuale: 16
- Record del Grande Slam: 40-31 (56,3% WP)
- Migliori risultati del Grande Slam: semifinale US Open (2022) e quarti di finale (2023)
Tiafoe, anche lui 26enne, ha raggiunto il numero 10 in carriera lo scorso giugno. Ma il suo percorso si è complicato poco dopo, e il risultato è stato una sorta di reset. Tiafoe si separò dall'allenatore che ha orchestrato il suo successo, Wayne Ferreira, e si rivolse a un suo ex allenatore, Diego Moyano.
Gli US Open del 2022 rimangono un punto culminante per Tiafoe in più di un modo. Ha sconfitto Rafael Nadal nel tragitto verso le semifinali, ma poi ha perso una titanica lotta di cinque set contro il futuro campione, Alcaraz. Altrettanto importante, forse, è il fatto che la performance di Tiafoe lo ha reso una celebrità con un nome riconosciuto che va ben oltre gli appassionati di tennis. Questo tipo di status offre ricche ricompense materiali, ma anche molte distrazioni.
Sackmann : Tiafoe potrebbe aver bisogno di un dritto più robusto.
Frances deve ricordare che nella sua situazione ogni partita del Grande Slam è come una finale. Ha bisogno di imparare a gestire l’intero programma di due settimane e sette partite. Luca Jensen
McEnroe : Ha bisogno di trovare l'equilibrio tra l'essere un tiratore che fa accadere le cose e semplicemente reagire al flusso del gioco. Questo è ciò che ha prodotto il suo enorme salto nel 2022: una migliore disciplina, una migliore selezione dei tiri e la volontà di resistere, punto dopo punto.
Gilberto : Dategli maggiore coerenza, ma tenete presente che se avesse vinto gli US Open del 2022 – e ci fosse andato molto vicino – non avremmo questa conversazione.
Niente nella fulminea ascesa del 21enne suggerisce che gli manchi qualche ingrediente essenziale per diventare un campione del Grande Slam.
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Ben Shelton
- Classifica attuale: 17
- Record del Grande Slam: 12-6, (67% WP)
- Migliori risultati del Grande Slam: quarti di finale degli Australian Open e semifinale degli US Open, entrambi nel 2023.
Cinque anni più giovane dei primi tre americani nella discussione, Shelton si è fatto strada nella conversazione l'anno scorso. Niente nella fulminea ascesa del 21enne suggerisce che gli manchi qualche ingrediente essenziale per diventare un campione del Grande Slam. Ma un giocatore della sua età è ancora un work in progress. L’alto ranking e la crescente reputazione di Shelton saranno oggetto di maggiore attenzione in questa stagione.
Jensen : È estremamente allenabile e affamato, e con tutte quelle armi ci vorrà solo un po' di tempo per imparare a gestire correttamente le partite.
Ha la potenza di fuoco di una corazzata e l'atletismo di un velocista olimpico.
McEnroe : Deve migliorare nel tennis carne e patate. Ha le armi più pure del lotto con quel servizio e il dritto, ma ha bisogno di stabilire alcuni schemi di gioco per capire cosa fare oltre a colpire un asso sul 4-pari nel set finale.
Gilberto : Il servizio e l'atletismo di Shelton sono armi enormi. Mi piace anche Alex Michelson (un 6'5', 19 anni già n. 76), che può essere un motore d'élite allo stesso livello di Tiafoe e Paul.
Come Paul, Korda è molto apprezzato per il suo gioco elegante, ma la continua lotta contro gli infortuni ha impedito i suoi progressi.
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Sebastiano Ripeti
- Classifica attuale: 33
- Record del Grande Slam: 18-13 (58% WP)
- Miglior risultato del Grande Slam: quarti di finale agli Australian Open 2023.
Figlio dell'ex campione dell'Australian Open Petr Korda, Sebastian è nato nel maniero. È salito alla ribalta quando ha vinto anche il Down Under Slam, anche se nella divisione junior, sei anni fa. Come Paul, Korda è molto apprezzato per il suo gioco elegante, ma la continua lotta contro gli infortuni ha impedito i suoi progressi.
Sackmann : Ha il potenziale per vincere un Major, ma è scatenato da fondo campo e commette ancora troppi errori più uno.
Ha bisogno di rafforzare il suo gioco dietro al servizio e questo è l'unico suggerimento che ho che potrebbe essere plausibile da implementare.
Jensen : Lo renderei più un cane da battaglia, perché ha tutte le armi e la compostezza per mettere insieme una serie di sette partite.
McEnroe : Ho sempre pensato che abbia il massimo vantaggio, ma è un po' troppo fine. Deve trovare il modo di giocare a modo suo pur essendo più fisico.
Gilberto : Un altro ragazzo che è alto 6'5', è davvero tranquillo ma probabilmente potrebbe diventare più forte, rinforzare il suo servizio e capire come rimanere in salute.
