Il dritto di Roger Federer è stato temibile come non mai nella finale degli Australian Open 2017
Tra qualche anno, quando guarderemo indietro alla finale degli Australian Open 2017, probabilmente ci stropicceremo gli occhi increduli e ci chiederemo: è successo davvero?
Potresti pensare che stia esagerando, ma praticamente Tutto quanto sull'ultima partita del primo Grande Slam del 2017 era improbabile. C'erano i protagonisti stessi, veterani sulla trentina che stavano riprendendo da lunghi licenziamenti e le cui prospettive di vincere Slam erano state del tutto cancellate. C'era il fatto che sia Novak Djokovic che Andy Murray, due giocatori che avevano preso le distanze dal resto del tour negli ultimi due anni, erano assenti. E poi, finalmente, c'è stato il risultato.
Quando Rafael Nadal ha confermato la 'finale da sogno' sconfiggendo Grigor Dimitrov in cinque set pulsanti, il vincitore del titolo era già stato deciso nella mente della maggior parte delle persone. La convinzione prevalente era che Federer avesse meno del 30% di possibilità di vincere, e soltanto il modo in cui poteva farlo era soffiare lo spagnolo fuori dal campo in quattro set o meno.
Se andasse a cinque set? Federer è stato brindato.
Sì, Nadal ha avuto una semifinale molto più impegnativa e ha anche avuto un giorno di riposo in meno. Ma quelle stesse cose erano vere anche nel 2009 e sappiamo tutti come è andata a finire quella finale.
Nadal potrebbe non avere più 22 anni, ma è ancora più in forma del 99% del tour. Ancora più importante, ha dimostrato in passato che non importa quale sia la situazione o il campo, possiede Federer in un modo che pochi altri campioni in qualsiasi sport sono stati posseduti. 2008, 2009, 2012, 2014 – il numero di volte in cui Nadal è venuto a rovinare la festa di Federer contro ogni previsione, è stato a dir poco sensazionale.
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Eppure, Federer non solo ha finito per sconfiggere Nadal ieri in cinque emozionanti set, ma lo ha fatto anche dopo andando in rovina nel decisivo . E dopo aver sperperato ben nove break point verso il traguardo.
Questo, per dirla chiaramente, non dovrebbe accadere.
Nadal aveva Federer proprio dove voleva, ed era armato di tutta la forza psicologica del suo record di 23-11 testa a testa, che includeva molte vittorie che sembravano aver rotto definitivamente lo spirito dello svizzero. Chi avrebbe scommesso contro Nadal quando ha tenuto per 3-1 nel quinto set, a sole tre partite dall'ennesima sconfitta profondamente segnante per Federer?
La risposta breve: nessuno. Come molti avevano previsto prima della partita, nel momento in cui sono finiti i cinque set, Federer avrebbe dovuto essere brindato. Ecco perché le prossime cinque partite, tutte vinte da Federer, diventeranno uno dei periodi di gioco più importanti mai visti nel tennis, alla pari di quei tie-break del quarto set tra Nadal e Robin Soderling al 2009 Open di Francia, e tra Federer e Sergiy Stakhovsky a Wimbledon 2013.
Ma in che modo il 'brindisi' ha cambiato le cose? Ha davvero 'fuori Rafa' da Rafa, come ha detto John McEnroe in modo così disinvolto? Come ha fatto?
Federer ha segnato 73 vittorie nella partita contro 57 errori, entrambi numeri alti. Togliamo il servizio (20 ace e tre doppi falli) e ci ritroviamo con un rapporto di colpi da fondo di 53 vittorie a 54 errori non forzati. Questo dovrebbe dirci che questo non è stato il match di Federer più pulito di tutti i tempi. Diamine, non è stata nemmeno la sua partita più pulita in questo torneo; ha avuto un rapporto di gran lunga migliore sia contro Tomas Berdych (32 vincitori a 15 errori) che Kei Nishikori (59 a 41).
Una delle principali differenze nel gioco di Federer di ieri è stata il modo in cui ha colpito il rovescio. Guidando il crosscourt piatto e duro, ha usato la formula collaudata di sottrarre tempo al dritto di Nadal per ottenere l'ascesa nei rally. La fetta è stata usata solo quando non aveva altra scelta, e il proiettile è stato sparato abbastanza spesso da tenere lo spagnolo sulle spine.
Il rovescio di Roger Federer è stato infuocato per quasi tutta la partita; chi se lo aspettava?
E se Federer non avesse un rovescio a due mani alla Djokovic e Nishikori? Sui campi relativamente veloci di Melbourne quest'anno, anche la sua piccola mano delicata è stata abbastanza buona da fare il danno. Ha preso la palla molto presto e ha concluso con 14 vittorie a fondo campo sul suo lato di rovescio in finale, che era probabilmente 14 in più di quanto chiunque si aspettasse.
La statistica più sorprendente della giornata? Federer ha segnato otto vincitori di rovescio nell'ultimo set, che erano più dei sette che aveva battuto di diritto. Pensare che la tua più grande responsabilità si sarebbe trasformata nella tua più grande forza quando la posta in gioco era più alta: assolutamente incredibile.
Più che i numeri, però, è stata la convinzione di Federer di restare fedele alle sue armi che si è distinta. Il suo diritto era aggressivo come sempre; non sembrava così cauto nel far saltare in aria la versione al rovescio come fa di solito contro Nadal. Questo, insieme alla sua ritrovata sicurezza sul rovescio, gli ha assicurato di avere il sopravvento nel posizionamento in campo quasi per tutta la partita, anche quando era senza fiato nel quarto e quinto set.
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Anche il gioco a rete di Federer è stato inaspettato, a causa di quanto poco l'ha usato. Considerando il campo più veloce e la leggendaria abilità da fondocampo di Nadal, sembrava quasi un dato di fatto che Federer dovesse andare spesso al tiro al volo se sperava di sottomettere lo spagnolo. Ma lo svizzero è andato a rete “solo” 40 volte, conquistando 29 di quei punti; con sorpresa di tutti, ha fatto la maggior parte del suo lavoro pesante dalla linea di fondocampo.
Se Ivan Ljubicic volesse dimostrare al mondo una volta per tutte che è stato lui, e non Stefan Edberg, che ora allenava Federer, la finale degli Australian Open 2017 ne sarebbe la dimostrazione perfetta. Come Ljubicic il giocatore ea differenza di Edberg il giocatore, Federer era tutto incentrato sul gioco di fondo contro Nadal.
Gli svizzeri si sono anche rifiutati di ritirarsi dietro la linea di fondocampo in qualsiasi momento della partita, il che è stato un cambiamento significativo. In passato è stato spesso costretto a cedere terreno contro Nadal, con il pesante topspin dello spagnolo che lo spingeva fuori dal campo. Contro un giocatore come Nadal, si è sempre tentati di andare all'estremo: o stare ben dietro la linea di fondocampo e neutralizzare l'effetto, o andare in campo per soffocare l'effetto prima che tocchi terra. Inutile dire che Nadal di solito fa entrambi quei giochi controproducenti in modo spettacolare.
Quindi Federer ha scelto la prossima opzione disponibile; fai quello che fai sempre, cerca solo di eseguirlo meglio perché stai giocando contro un grande di tutti i tempi. Ha abbracciato la linea di fondocampo come se non avesse mai abbracciato nulla in vita sua e ha usato i suoi riflessi sovrumani per reindirizzare la palla a tutti gli angoli del campo. Era un gioco ad alto rischio, ma poiché questo era destinato a essere il giorno di Federer, ha finito per pagargli enormi ricompense.
Nessun punto è stato più emblematico di ciò che l'epico rally di 26 colpi che i due rivali hanno messo in scena in profondità nel quinto set, che si è concluso con Federer che accarezzava un vincitore di mezzo tiro al volo lungo la linea per creare un altro punto di rottura. Il punto potrebbe essere considerato come la rappresentazione modello del tennis da fondo di potenza, tranne per il fatto che mentre si allungava, Federer si è insinuato sempre più in alto all'interno del campo - e lo ha concluso con un tiro che avrebbe reso orgogliosi gli esperti di erba del passato .
Prima della finale, Federer era un po' cauto riguardo alla sua strategia contro Nadal, il che sembrava suggerire che avesse una o due nuove tattiche nella manica. Quando gli è stato chiesto di approfondire la sua precedente affermazione secondo cui aveva giocato troppe partite sulla terra battuta contro Nadal nei primi giorni della loro rivalità che aveva avuto un impatto sul modo in cui ha giocato contro lo spagnolo, Federer ha scattato, perché dargli un vantaggio? Ho detto basta.
Allora lui ha continuato a parlare sulla situazione unica in cui si trovavano lui e Nadal. Ora è un momento diverso. È passato molto tempo. So che questo campo mi permette di giocare una certa partita contro Rafa che non posso fare sul campo centrale agli Open di Francia.
Ma se il suo gioco in finale è qualcosa su cui basare, Federer sembrava essersi avvicinato alla partita come avrebbe fatto contro qualsiasi altro giocatore. Non ha esitato a superare il suo rovescio, non ha insistito nel fare approcci con la rete kamikaze e non ha cercato di attaccare il rovescio di Nadal tanto quanto aveva fatto in passato.
Questo è stato praticamente confermato dai suoi commenti nel conferenza stampa post partita .
Mi sono detto di giocare libero... Tu giochi la palla, non giochi l'avversario. Sii libero nella tua testa, sii libero nei tuoi scatti, fallo. I coraggiosi saranno ricompensati qui.
Ma nonostante tutto quel pensiero positivo di Federer, le dinamiche del suo match contro Nadal sono quasi troppo sfavorevoli per essere superate. Fortunatamente per lui, ha avuto aiuto.
Ieri, Nadal non era al suo peggio irregolare dal 2016, ma non era nemmeno al suo meglio. Entrambi i break point che ha perso nel quinto set – e ha salvato gli altri nove con una certa intensità da spalla a muro – si sono conclusi con errori di dritto. Inoltre, per tutta la partita sembrava non voler inseguire tante palle come fa di solito, il che ha permesso a Federer di farla franca di tanto in tanto senza avvicinarsi alla rete.
L'estenuante semifinale contro Grigor Dimitrov ha tolto troppo a Nadal? Non pensavamo che lo sarebbe stato, ma forse c'è una differenza tra l'età di 22 e 30 anni, dopo tutto.
Non importa cosa fosse successo fino a quel momento, però, l'ultima partita della partita era tutta Federer. Dopo aver perso due break point, con visioni dei suoi precedenti rubacuori che gli nuotavano minacciosamente intorno alla testa, ha sbattuto giù un ace e lo ha seguito con un rovente dritto vincente.
Mentre lo svizzero potrebbe aver incanalato il suo Nadal interiore per tornare da 1-3 giù nel decisivo, quei due break point che ha salvato erano – non c'è altro modo di dirlo – Federer vintage.
Molte persone sono state tentate di definire questo il miglior scontro Fedal di tutti i tempi, probabilmente a causa della folle quantità di emozioni che ha coinvolto e del fatto che contrariamente alle aspettative, in realtà è andato a cinque set. Ma non lasciamoci trasportare; né Federer né Nadal ieri erano al massimo. Questo non era il Federer della semifinale di Wimbledon 2015, dove tutto ciò che toccava diventava oro. E questo non era certo il Nadal degli Australian Open 2009, dove nessun tiro sembrava in grado di superarlo.
quanto è alto Novak Djokovic?
Ma questo era ancora un affare memorabile, a causa di quanto fosse improbabile tutto al riguardo. Il risultato, l'avvicinamento dei due giocatori, la sfida sul match point; anche lo scenario del timeout medico era diverso: questa volta è stato Federer a richiederlo.
Ma Federer ha 'eliminato Rafa' Nadal? Solo se la rimonta al quinto set è appannaggio esclusivo dello spagnolo. Federer potrebbe aver rubato la partita alla sua nemesi quando tutto sembrava perduto, ma sotto molti altri aspetti questa è stata una prestazione tipicamente svizzera.
Ha oscillato regolarmente tra il brillante e l'ordinario nel suo gioco, e lo spreco di break point nel set finale ha annunciato molte delle classiche sconfitte di Federer in passato. Il fatto che ieri sia uscito vincitore è stato in parte dovuto alla fortuna, ma soprattutto alla sua ritrovata convinzione di mantenere il suo approccio offensivo.
Sei mesi in disparte possono rendere un giocatore insicuro del suo gioco; all'età di 35 anni, i dubbi saranno sicuramente aggravati ulteriormente. Ma ormai dovremmo aver imparato che le normali regole non si applicano a persone come Roger Federer.
Lo svizzero ha usato il tempo libero per affinare la sua concentrazione e per rendersi conto che se si fidava abbastanza del suo gioco, era comunque abbastanza buono per vincere gli Slam.
Anche contro Rafael Nadal.
