Rafael Nadal
Rafael Nadal ha vinto il premio Laureus Sportsman of the Year 2021 giovedì, per la seconda volta in carriera, si è aggiudicato il prestigioso riconoscimento. Nadal ha dovuto affrontare la dura concorrenza di Robert Lewandowski, Lewis Hamilton, Joshua Cheptegei, LeBron James e Armand Duplantis, ma lo spagnolo ha finito per ottenere il maggior numero di voti dalla giuria.
La vittoria di Rafael Nadal è stata, naturalmente, accolta con riconoscimenti da diversi angoli del mondo sportivo. Il 34enne ha vinto il suo 13° Open di Francia lo scorso anno eguagliando il record di tutti i tempi di Roger Federer di 20 tornei del Grande Slam, quindi è stato ampiamente festeggiato per un po'.
Ancora più impressionante è stato il modo in cui Rafael Nadal ha trionfato al Roland Garros nel 2020. Non ha perso un set per tutto il torneo nonostante abbia giocato in condizioni atmosferiche e del campo sfavorevoli, e i suoi 6-0, 6-2, 7-5 Novak Djokovic in finale è stata la ciliegina sulla torta.
Il Laureus World Sportsman of the Year 2021 è....@Rafael Nadal pic.twitter.com/Ubp0GdBz4X
- Laureus (@LaureusSport)6 maggio 2021
Oltre all'Open di Francia, Rafael Nadal ha vinto anche l'Open del Messico nel 2020, che per inciso è stato un altro evento in cui non ha perso un solo set. Nel complesso, lo spagnolo ha chiuso l'anno con un record di 27-7 vittorie-sconfitte e due titoli a suo nome.
Ma anche Rafael Nadal ha avuto i suoi momenti bassi e non così alti nel 2020. È caduto nei quarti di finale dell'Australian Open e del Master di Roma, mentre la sua corsa al Master di Parigi è stata interrotta da Alexander Zverev in semifinale.
Nadal è riuscito a vincere solo due delle sue quattro partite alle finali ATP 2020 e non è riuscito nemmeno a portare la Spagna al titolo della Coppa ATP all'inizio dell'anno.
In breve, è chiaro che il trionfo dell'Open di Francia di Rafael Nadal nel 2020 è stato l'unico motivo per cui ha vinto il premio Laureus Sportsman of the Year.
Ma quel titolo è stato sufficiente per assegnare a Nadal l'ambito premio davanti a Hamilton, Cheptegei, James, Duplantis e Lewandowski, o del resto anche a Novak Djokovic - che molti sostengono abbia avuto una stagione tennistica superiore allo spagnolo nel 2020?
Per capire se Rafael Nadal ha davvero meritato il premio, diamo un'occhiata a come si è comportato rispetto agli altri candidati:
Rafael Nadal contro gli altri candidati al premio Laureus Sportsman of the Year 2021
Rafael Nadal contro Joshua Cheptegei
Joshua Cheptegei
Per chi non lo sapesse, Joshua Cheptegei è un fondista ugandese noto per le sue imprese nella disciplina dei 5 chilometri. Nel 2020, Cheptegei ha stabilito un nuovo record mondiale completando la 5 km di Monaco in 12 minuti e 51 secondi.
Alcuni potrebbero sottolineare che il record è stato battuto quattro volte dal 2018, anno in cui la IAAF lo ha incluso come evento record mondiale. Ma Joshua Cheptegei non si è limitato a romperlo; ha infranto il precedente marchio dell'era IAAF di ben 31 secondi, che nell'atletica è un margine enorme.
Cosa ancora più impressionante, Cheptegei è diventata solo la seconda persona nella storia di questa disciplina a registrare un tempo inferiore ai 13 minuti; Sammy Kipketer ha terminato la gara in 12 minuti e 59,5 secondi nel 2000. Ancora una volta, l'impresa di Cheptegei di 12:51 è stata considerevolmente più veloce di quella di Kipketer.
Ma una gara e un record mondiale sono sufficienti per dargli il titolo su Rafael Nadal, che ha giocato due settimane di tennis di livello mondiale al Roland Garros, chiedi? Bene, Joshua Cheptegei ha battuto un altro record mondiale nel 2020 - nella disciplina dei 10 km.
Nell'ottobre 2020, l'ugandese ha completato la corsa dei 10.000 metri a Valencia nel tempo record di 26 minuti e 11 secondi. In tal modo, Cheptegei ha battuto un record di 15 anni - precedentemente detenuto da Kenenisa Bekele - con un margine di quasi sette secondi.
Battere un record è uno dei compiti più difficili negli eventi di atletica leggera a causa dei margini più sottili in cui vengono misurati tempi, salti e lanci. Ma infrangere due di questi record entro un anno è, con tutti i mezzi, un'impresa sbalorditiva.
È all'altezza dei 13 titoli del Roland Garros di Rafael Nadal? Certamente no, ma probabilmente ha abbastanza peso da confrontare con la vittoria di Nadal all'Open di Francia del 2020 da sola.
Un avvertimento qui, tuttavia, è che Joshua Cheptegei ha tratto grande beneficio dal progressi fatti da Nike con la sua tecnologia per le scarpe . Le scarpe speciali create dal colosso calzaturiero danno ai corridori moderni un notevole vantaggio rispetto ai loro predecessori, e secondo molti questo vanifica un po' i successi di Cheptegei.
Rafael Nadal contro Lewis Hamilton
Lewis Hamilton
Lewis Hamilton ha avuto una stagione eccezionale nel 2020. Ha vinto ben 11 delle 17 gare a cui ha preso parte e ha anche eguagliato il record di tutti i tempi di Michael Schumacher di sette titoli del campionato piloti di Formula Uno.
Questo da solo è abbastanza buono per contrastare l'argomento Nadal-equaling-Federer che molti hanno fornito per sostenere la vittoria dello spagnolo. Dopotutto, se il record di tutti i tempi di Federer conta così tanto, non dovrebbe esserlo anche quello di Michael Schumacher?
Lewis Hamilton ha vinto un enorme 64,71% di tutte le gare nel 2020, posizionandolo al sesto posto nella lista di tutti i tempi. Ma ciò che è ancora più impressionante è che Hamilton è uno dei soli quattro uomini dal 1966 ad aver superato la cifra del 60%.
Anche il conteggio di 11 vittorie del britannico non è un'impresa da poco. Solo Sebastian Vettel e Michael Schumacher hanno vinto più gare in una stagione (13 ciascuno), ma entrambi hanno preso parte a più gare in quelle rispettive stagioni (2013 e 2004).
Lewis Hamilton ha concluso la stagione 2020 con 347 punti nel suo micio, pari al 78,51% dei punti massimi possibili. Questo è il quarto conteggio più alto nella storia della Formula Uno.
Quindi le vittorie del titolo di Rafael Nadal ad Acapulco e Roland Garros hanno contato per più delle 11 gare vinte da Lewis Hamilton? Dato che la Formula 1 è uno sport in cui c'è sempre una possibilità di catastrofe - e anche di morte, viste le velocità in gioco - i risultati lì non dovrebbero pesare più di quelli nel tennis?
Rafael Nadal contro LeBron James
Lebron James
Un argomento dato a sostegno del trionfo Laureus di Rafael Nadal è la sua età. Molti ritengono che i successi di Nadal all'età di 34 anni siano davvero straordinari e che lo rendano il candidato più meritevole per il premio.
Ma LeBron James aveva la stessa età quando ha guidato i Los Angeles Lakers al loro 17° titolo nel 2020. James ha chiuso con 25,3 punti a partita e una media in carriera di 10,2 assist (684 in 67 partite) nella stagione.
Anche l'ala piccola dei Lakers è salita in terza posizione nella lista di tutti i tempi dei capocannonieri, superando Kobe Bryant.
Nelle finali della stagione 2019-20, LeBron James ha segnato 169 punti in sei partite, tra cui 40 punti, 13 rimbalzi e sette assist in gara 5. L'impresa di James gli è valsa il suo quarto premio MVP delle finali, rendendolo il secondo giocatore più anziano a vincere il premio e il primo a vincerlo con tre squadre diverse.
Anche se il 2019-20 non è stato tra le migliori stagioni di James, è stata sicuramente speciale visti i numeri che ha prodotto.
Rafael Nadal contro Robert Lewandowski
Robert Lewandowski
Robert Lewandowski ha concluso la stagione 2019-20 con 55 gol e 10 assist a suo nome. Ha segnato il maggior numero di gol in Bundesliga (34), DFB Pokal (6) e UEFA Champions League (15), diventando così il primo calciatore dopo Johan Cruyff (nel 1971/72) a vincere il triplete europeo pur essendo anche il miglior giocatore capocannoniere in tutte e tre le competizioni.
Lewandowski ha persino battuto il record di Cristiano Ronaldo di maggior numero di gol in trasferta in una singola edizione della Champions League.
Ma a prescindere dagli incredibili risultati di Lewandowski, uno dei punti che contrasta con la sua pretesa al premio Laureus è che pratica uno sport di squadra. Nei 21 anni di storia del premio, solo un uomo ha conquistato il titolo di sportivo dell'anno praticando uno sport di squadra: Lionel Messi nel 2020.
In altre parole, l'accademia Laureus, composta da 69 elettori leggendari, di solito dà più importanza ai risultati negli sport individuali.
Rafael Nadal contro Armand Duplantis
Armand Duplantis
Armand Duplantis ha fatto la storia nel 2020 battendo il record di tutti i tempi di salto con l'asta due volte durante l'anno solare.
Lo svedese ha scalato per la prima volta i 6,17 metri in Polonia per battere il precedente record di 6,16 metri detenuto da Renaud Lavillenie. Una settimana dopo, Duplantis ha battuto il suo stesso record con un volteggio di 6,18 m a Glasgow, e nel processo ha anche battuto il leggendario record di volteggio all'aperto di Sergey Bubka di 6,14 m (stabilito nel 1994).
Ma mentre l'impresa di Duplantis è stata davvero sorprendente, molti credono che il salto con l'asta non sia uno sport abbastanza di alto profilo per il 21enne da piazzare su Rafael Nadal.
Verdetto: Rafael Nadal probabilmente supera tutti tranne Lewis Hamilton
Rafael Nadal con il suo titolo all'Open di Francia 2020
Rafael Nadal ha fatto abbastanza per battere LeBron James dato che lo spagnolo ha registrato un punto di riferimento nella carriera nel 2020 mentre James non ha prodotto la migliore stagione della sua carriera. Lo spagnolo probabilmente ha anche superato Robert Lewandowski semplicemente perché il polacco pratica uno sport di squadra, rendendo i risultati di Nadal più preziosi agli occhi della giuria.
La vittoria di Rafael Nadal davanti ad Armand Duplantis è stata un gioco da ragazzi per molti. E mentre Joshua Cheptegei ha sostenuto con forza se stesso, l'avvertimento con la tecnologia delle scarpe Nike era probabilmente troppo difficile da ignorare.
Ma le 11 vittorie in gara di Lewis Hamilton e il settimo titolo di campione eguagliato da record sono stati, a mio avviso, superiori alle imprese del 2020 di Rafael Nadal. Il britannico ha vinto di più in termini di numeri pur dominando a fondo il suo sport, cosa che Nadal non ha fatto: Novak Djokovic è stato quasi unanimemente considerato il miglior tennista del 2020.
Rafael Nadal meritava di essere nominato prima di Novak Djokovic e Laureus ha una propensione per il tennis?
Rafael Nadal dopo aver battuto Novak Djokovic nella finale del Roland Garros 2020
Novak Djokovic è stato di gran lunga il tennista di maggior successo del 2020 in termini di numeri. Ha avuto il maggior numero di Slam (Australian Open) e il maggior numero di presenze in finali Slam (Australian Open e French Open), e ha anche vinto tre eventi Masters 1000. Al contrario, Rafael Nadal ha raggiunto solo una finale Slam e ha vinto zero titoli Masters 1000.
Sì, Nadal ha vinto uno storico 13° Open di Francia per eguagliare il record di Roger Federer di 20 Major. Ma Djokovic ha anche eguagliato un record di tennis chiave ma relativamente sconosciuto: quello dell'impresa di Pete Sampras di finire sei anni come numero 1 del mondo.
Novak Djokovic ha terminato il 2020 come il giocatore n. 1 della stagione, e non è questo che Laureus pubblicizza come premio? Lo sportivo del Anno ? Djokovic è stato il tennista più coerente e di successo nel 2020, e quindi ha avuto una maggiore pretesa nell'elenco dei candidati - se non il premio stesso - rispetto a Nadal.
cosa significa 15 amore nel tennis?
Fatto L'atto di petulanza di Djokovic agli US Open , che lo ha visto squalificato, ostacolare le sue possibilità di essere nominato? È difficile saperlo con certezza, ma potrebbe esserci qualcosa in questo argomento.
Ma guardando al di là di Novak Djokovic, anche la giuria del Laureus sembra avere una propensione per il tennis. Dei 22 uomini (il premio di Lance Armstrong è stato revocato) che hanno vinto il Laureus Sportsman of the Year Award finora, 11 sono stati condivisi da Roger Federer, Novak Djokovic e Rafael Nadal.
In effetti, i Big 3 hanno vinto 11 degli ultimi 18 premi Laureus offerti, facendo sì che molti si chiedano se ad altri sport venga data la stessa importanza del tennis nel decidere il vincitore.
Detto questo, è pertinente notare che la Laureus Academy, composta da 69 atleti leggendari, presenta solo quattro stelle del tennis: Martina Navratilova, Monic Seles, Boris Becker e Li Na. Sono queste 69 persone che decidono il vincitore dall'elenco dei candidati e, in quanto tale, qualsiasi pregiudizio - se del caso - deriva probabilmente dai vertici dell'organizzazione Laureus stessa.
Che si sia meritato o meno il premio Laureus, Rafael Nadal è senza dubbio un campione per secoli
Rafael Nadal
Rafael Nadal, secondo me - e sono sicuro agli occhi di molti altri - non è stato il vincitore più meritevole del premio Laureus Sportsman of the Year 2021. Ma non commettere errori, Nadal ha avuto un 2020 stellare.
Noi come generazione tendiamo spesso a minare il dominio di Rafael Nadal agli Open di Francia. Ora lo vediamo semplicemente come un fenomeno annuale, qualcosa di sicuro come la morte e le tasse. E questo indica esattamente quanto sia stato dominante sui campi in terra battuta parigini; Nadal è stato così bravo che finiamo per dare per scontate le sue corse al titolo.
13 titoli del Roland Garros è il record più incredibile mai messo insieme nel tennis e si colloca anche tra i primissimi di tutti i record sportivi. Nessuno potrà mai toglierlo allo spagnolo, e probabilmente aumenterà ulteriormente quel numero quando lo chiamerà un giorno.
Rafael Nadal è sulla buona strada per finire la sua carriera come il più grande tennista di tutti i tempi, e una volta che lo farà (e riuscirà a rimanere lì davanti a Novak Djokovic), non ci saranno punti interrogativi sui suoi successi nel tennis. In quel contesto, Nadal vincendo il Laureus Sportsman of the Year 2021 - immeritatamente, secondo molti - potrebbe finire per essere una nota minore che non ha un reale significato storico.
