Alexandr Dolgopolov e Rafael Nadal si stringono la mano dopo la partita a Indian Wells
In una partita emozionante sul campo centrale di Indian Wells, l'ucraino Alexandr Dolgopolov ha prodotto una prestazione di una vita quando ha superato il numero 1 del mondo Rafael Nadal in tre set nel terzo turno, vincendo 6-3, 3-6, 7-6 ( 5).
Nadal era il campione in carica a Indian Wells e non aveva perso un set contro Dolgopolov in cinque precedenti incontri, avendo vinto contro di lui solo due settimane fa nelle finali del Rio Open.
Dolgopolov ha iniziato in modo irregolare e in pochissimo tempo Nadal è stato interrotto per iniziare la partita. Nadal ha giocato con Dolgopolov all'inizio della sua prima partita di servizio, colpendo tiri da angolazioni impossibili. Ma un doppio fallo e qualche errore su entrambe le fasce portano Dolgopolov a fare due gol. Ha giocato brillantemente i successivi due punti ed è tornato subito in partita, quando ha rotto con Nadal per pareggiare i punteggi.
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La partita successiva ha prodotto un tennis spettacolare da parte di entrambi i giocatori. Nadal ha controllato i primi due punti e si è portato in vantaggio 0-30, ma Dolgopolov ha risposto con un brillante tiro vincente. Un errore non forzato ha dato a Nadal un altro punto di rottura, e lo ha preso; in un inizio strano della partita, ci sono state tre pause di servizio nelle prime tre partite.
Ci sono stati netti miglioramenti nel gioco di Nadal rispetto al suo secondo round. Stava servendo meglio e stava colpendo il suo cross di rovescio in modo aggressivo, cosa che raramente ha fatto nella partita precedente.
Break point sull'1-2, Dolgopolov era a corto di sfide e quindi non poteva fare nulla per un ace di Nadal che sembrava lungo. Gli mancava ancora un break point e si è trasformato quando Nadal è andato lungo.
L'intrattenimento è continuato. Entrambi i giocatori stavano giocando colpi incredibilmente angolati e precisi, ma commettendo anche errori. Non c'è stato un chiaro slancio con nessuno dei due giocatori che hanno faticato a tenere il servizio. Dolgopolov ha finalmente superato il flusso di break di servizio, tenendo il servizio per la prima volta nella partita per condurre 3-2.
Nadal ha poi tenuto per la prima volta anche il proprio servizio, con un flusso di servizi corporei.
Dolgopolov ha giocato con coraggio, che è l'approccio standard utilizzato dai giocatori contro Nadal. Ha scatenato senza paura il suo rovescio crosscourt negli scambi, ma non è sempre stato in grado di trovare le linee con loro. Ma è riuscito a spingere Nadal al 2-3 sul 4-3. Seguì un lungo rally e Nadal colpì un rovescio lungo, dando a Dolgopolov un break point. Un altro errore di diritto ha regalato il break a Dolgopolov, che lo ha visto salire sul 5-3.
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Un gioco di servizio nervoso è seguito dall'ucraino, con la sua mancanza di sfide che lo ha ferito. Ha salvato un break point con un buon servizio al volo. Ha raggiunto il set point dopo aver costretto Nadal a colpire un rapido ritorno a lungo, ma ha sprecato la sua possibilità quando ha sbagliato il diritto di filatura superiore di Nadal. Dopo che un altro paio di punti sono stati scambiati, Dolgopolov ha prodotto un brillante scambio, spostando Nadal in giro e poi tagliando un drop shot per raggiungere il set point. Ha vinto il suo primo set in assoluto contro Nadal al punto successivo, quando Nadal ha effettuato un passaggio lungo.
Questa era la seconda volta in due partite che Nadal perdeva il suo set di apertura. Si è ripreso in modo tipico, prima tenendo il servizio con sicurezza e poi attaccando il servizio di Dolgopolov. Ma quest'ultimo si è tirato fuori da un piccolo buco per pareggiare sull'1-1.
Entrambi i giocatori hanno continuato a tenere il servizio finché Nadal non ha dato un'occhiata al 2-3, 30-40. Ha sfruttato appieno l'opportunità, impegnando Dolgopolov in un lungo scambio, costringendolo alla fine a colpire a lungo.
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Nadal aveva davvero alzato il livello di gioco fin dal primo set e ha spiazzato Dolgopolov portandolo in vantaggio per 5-2.
Dolgopolov ha costretto Nadal a servire per il set con una presa d'amore. E Nadal è stato costretto a lavorare nel suo prossimo gioco di servizio, poiché i dritti non ortodossi di Dolgopolov hanno turbato lo spagnolo. Ma ha chiuso il set al suo secondo set point, quando l'ucraino ha sparato in rete.
Il terzo set è iniziato in modo serrato con entrambi i giocatori che tenevano il servizio nelle prime partite.
Sul 1-2, con Nadal al servizio, Dolgopolov ha giocato un tennis aggressivo. Nadal ha risposto con un suo pallonetto dal tempismo dolce e ha tenuto per 2-2.
Dolgopolov ha prodotto una masterclass nella sua prossima partita di servizio, al termine della quale ha ricevuto una standing ovation dalla folla. Era irrefrenabile e rispondeva a ogni tiro di Nadal, a rete e da fondo campo.
Lo ha seguito con una partita di ritorno sublime. I suoi colpi da fondo campo erano incredibilmente forti e superavano Nadal come proiettili mentre si trasformava sul primo dei due break point con un vincitore di diritto.
L'intensità è aumentata dopo quella partita. Nadal stava giocando al suo meglio, ma lo era anche Dolgopolov, e stava superando Nadal nel suo stesso gioco. Questo è stato il tennis delle luci dell'ucraino e Nadal non ha avuto risposta ai suoi paraocchi. Ha condotto 5-2 con Nadal che serve per rimanere in partita.
Nadal resiste coraggiosamente e rimette a Dolgopolov l'onere di servire per la partita.
La pressione sembrava essere arrivata a Dolgopolov però e lui si è stretto. Ha consegnato facilmente il gioco a Nadal colpendo tre colpi irregolari e seguendoli con un ampio diritto.
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Nadal ha continuato ad avere il sopravvento mentre snocciolava altri quattro punti, e 13 in successione, per eguagliare il set a 5-5.
C'è stato ulteriore dramma nella partita successiva, solo che questa volta Dolgopolov ha interrotto il suo flusso di errori per tirare indietro un po' di slancio. Ha vinto due punti netti, uno scappando dalla linea di fondocampo, per prendere un vantaggio di 40-15. Ha chiuso con uno straordinario vincitore lungo la linea, spiazzando Nadal per prendere un vantaggio di 6-5.
Nadal ha assicurato che ci sarebbe stato un tie break per decidere il vincitore, con una presa comoda.
Nadal ha preso il comando all'inizio del contropiede quando Dolgopolov ha sbagliato completamente un tiro al volo al suo servizio. Nadal ha poi segnato uno in rete, ma Dolgopolov non è riuscito a sfruttare la sua seconda di servizio sul punto successivo quando ha colpito lungo.
Nadal ha ottenuto un altro mini break e ha condotto 3-2 quando Dolgopolov non è riuscito a tenere la palla in gioco dopo un lungo scambio. Ha poi realizzato un brillante uno-due sulla prima di servizio portando il vantaggio per 4-2.
Lo spagnolo non è però riuscito ad aumentare ulteriormente il suo vantaggio, che ha colpito corto e Dolgopolov ha messo via la palla con un altro eccellente errore di diritto.
Dolgopolov ha poi realizzato due ottimi servizi a cui Nadal riusciva a malapena a portare una racchetta; l'ucraino aveva prodotto un'inversione di tendenza per portarlo sul 5-4.
Nadal ha colpito un servizio al corpo di Dolgopolov per eguagliarlo sul 5-5, ma poi ha mancato un dritto del sitter a rete per dare a Dolgopolov il match point.
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Al match point, Dolgopolov ha segnato un servizio che è stato chiamato ace, ma Nadal ha sfidato e si è rivelato lungo. Ha mantenuto i nervi saldi anche se ha messo alle strette Nadal nel successivo raduno, e lo spagnolo non ha avuto modo di restituire l'ultimo colpo.
Questo è stato uno sforzo assolutamente determinato e coraggioso da parte di Dolgopolov e ha pienamente meritato la vittoria. Ha mantenuto la pressione su Nadal fin dall'inizio e non ha vacillato nei momenti chiave, e anche dopo aver perso slancio nel terzo set. Nadal ha dato una bella lotta, ma quell'errore nel tie break gli è costato caro alla fine.
