Il semifinalista dell'Australian Open 2021 ha perso solo un set durante la sua migliore prestazione al Masters 1000.
C'è qualcosa nell'essere un qualificato che tira fuori il meglio da Aslan Karatsev sui grandi palchi.
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Giovedì, il 29enne ha sconfitto Zhang Zhizhen, 7-6 (3), 6-4, diventando solo la seconda qualificazione ATP nella storia del Mutua Madrid Open a raggiungere le semifinali. Dopo essere rimasto in svantaggio all'inizio del tie-break, Karatsev è cresciuto vincendo sette punti consecutivi, poi ha convertito l'unico break dello scontro per aprire il secondo set, un vantaggio che ha mantenuto per il resto del percorso.
All'Australian Open del 2021, Karatsev ha sfondato come il primo uomo nell'era Open ad apparire in semifinale al suo debutto importante, e l'ha ottenuto come qualificazione. Il torneo di breakout ha acceso una serie di successi nei successivi 12 mesi che includevano la conquista di tre titoli ATP, il superamento di Novak Djokovic e Daniil Medvedev, la vittoria della Coppa Davis e l'ascesa al numero 14 della carriera.
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Poi è arrivata la famigerata crisi del secondo anno, che si è protratta nel primo trimestre di quest'anno. Dopo aver iniziato il 2022 con sei vittorie fuori porta, Karatsev ha concluso il resto del percorso a soli 11-29. E sebbene abbia aperto il 2023 con una semifinale a Pune, le lotte di Karatsev sono continuate. Ha perso sette gare consecutive di apertura del tabellone principale che includevano una sconfitta a livello di sfidante e la sua classifica è scesa fino al numero 129.
“Ci sono sempre alti e bassi, ma per me ho avuto un grande down, diciamo. Ma è anche legato [a] alcuni motivi personali. Ricominciamo con il mio allenatore (Yahor Yatsyk) che abbiamo lavorato prima. Iniziamo a Basilea', ha detto Karatsev alla stampa giovedì.
“Sono davvero felice di aver trovato un modo per iniziare a lavorare insieme. Questo è il ragazzo che può aiutarmi la maggior parte degli allenatori in questo momento in campo, fuori dal campo. Quindi abbiamo una combinazione davvero buona”.
Karatsev si è unito a Fabrice Santoro come unico giocatore di qualificazione maschile del Real a raggiungere le semifinali. Lo sforzo di Santoro nel 2002 è arrivato quando l'evento inaugurale è stato organizzato sul cemento indoor.
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Da quando è arrivato alla Caja Magica, Karatsev ha preso fuoco con il gioco esplosivo che ha fatto girare la testa due anni fa. Ha ceduto un singolo set grazie a due vittorie nelle qualificazioni e cinque vittorie nel tabellone principale. Ha pubblicato solo due partite in una sconfitta unilaterale contro Botic van de Zandschulp la settimana prima a Monaco, ma ha rapidamente ribaltato il copione eliminando la sua prima di tre teste di serie consecutive. Quest'ultimo era Medvedev, seconda testa di serie, che non aveva risposte per i proiettili che uscivano dalla racchetta del suo connazionale. Nelle sue ultime tre vittorie, Karatsev ha totalizzato 93 vincitori, assicurandosi che vittorie e sconfitte fossero decise dalla sua racchetta.
“Penso di alzare il mio livello. Lo riporto', ha detto. “Non so come fare un paragone se gioco come due anni fa, ma mi sento benissimo in campo. mi sento fiducioso. Rimango concentrato sul mio gioco”.
Fino a poco fuori dalla Top 50 nelle classifiche live, una vittoria su Stefanos Tsitsipas o Jan-Lennard Struff (che ha battuto durante le qualifiche) metterebbe Karatsev in lizza per una testa di serie del Roland Garros. Parla di riportarlo indietro.
