'Penso che per una settimana stavo ancora pensando a quella partita', dice Aryna Sabalenka della sua perdita a Madison Keys a Melbourne. Era ancora in mente a Doha martedì?
aprire la portiera di una macchina con una pallina da tennis
Doha Storner: Aryna Sabalenka perde l'apri a Ekaterina Alexandrova
A volte quello che hai fatto nella tua ultima partita, o nel tuo ultimo torneo, conta più di ogni altra cosa.
Se hai confrontato le classifiche e i risultati in carriera di Aryna Sabalenka ed Ekaterina Alexandrova prima della loro partita del secondo turno a Doha martedì, Sabalenka sembrava il preferito, se non del tutto schiacciante.
Sabalenka è il numero 1 al mondo e il proprietario di tre titoli principali. Alexandrova è 26 ° e ha superato il terzo round in un Grand Slam solo una volta su 31 tentativi. Sabalenka aveva anche prevalso nei loro due incontri più recenti.
Ma Alexandrova ha avuto un piccolo vantaggio: aveva vinto l'ultimo torneo che aveva giocato, due settimane fa a Linz, mentre Sabalenka aveva perso la sua ultima partita, contro Madison Keys nella finale di Australian Open.
Forse un po 'di convinzione in più nella mente di Alexandrova, e un po' di dubbio in più in Sabalenka, ha fatto la differenza. Perché Alexandrova ha sfidato la maggior parte delle metriche e ha tirato fuori lo sconvolgimento, in modo da vicino, drammatico, di alta qualità, 3-6, 6-3, 7-6 (5), in due ore e 36 minuti.
Qatar TotalEnergies Open
Risultato R32 - Single femminile 6 3 6 5 3 6 7'Ci sono voluti molta energia e concentrazione', ha detto un euforico Alexandrova. 'È stato difficile cercare di mantenere [il mio livello] uguale a lei per due ore e mezza.'
Ma è lì che Alexandrova si è tenuta: morta anche contro il miglior giocatore e il più grande battitore del mondo.
Quando uno di loro ha sparato un ritorno ardente o ha dato un colpo di terra nell'angolo per un vincitore, il suo avversario ha risposto facendo lo stesso. Quando uno di loro sembrava aver afferrato lo slancio, l'altro lo afferrò subito.
Quando il seme più alto sembrava pronto a ripristinare l'ordine e affermare la sua autorità, Alexandrova la sfidava.
Sabalenka ha guidato 2-0 e 4-2 nel terzo set, ed è stato a due punti dalla vittoria in una fase. Ogni volta che Alexandrova trovava un livello che non aveva mostrato prima e un colpo che potresti non aver pensato fosse nel suo arsenale.
Alla fine, però, Alexandrova ha vinto aggrappandosi alla cara vita.
Su 6-3 nel tiebreaker finale-con tre punti di partita-poteva solo guardare mentre Sabalenka ha strappato un vincitore di diritto e un vincitore del tiro al volo per fare 5-6. Per un secondo, mentre il suo forte primo servitore mandava Alexandrova lanciando largo, sembrava che Sabalenka fosse livellato a 6-6.
Sabalenka entrò a Doha con un record di 11-1 nel 2025.
© Le immagini Getty
Ma Alexandrova ha ottenuto la sua racchetta. Il suo ritorno di pugnalato galleggiava corto e crosscourt, ma atterrò in un punto ingannevolmente difficile. Sabalenka, costretta a correre in avanti e colpire la parte alta della rete, ha perforato la palla larga un piede. Aveva il campo aperto, ma non riusciva a trovarlo e la partita era finita. Entrambe le donne alzarono le mani in faccia, una con gioia, l'altra in agonia.
Sabalenka non giocava a Doha dal 2021, essenzialmente cedendo l'evento al suo rivale-e tre volte campione in carica-Iga Swiatek. Quest'anno ha detto di essere tornata sperando di mettere il suo ultimo grande evento, l'Australian Open, dietro di lei, e prepararsi per i due grandi tornei del mese prossimo a Indian Wells e Miami. La perdita di Sabalenka per le chiavi a Melbourne era rimasta con lei più a lungo di una delle sue sconfitte passate.
'Questo è stato il più difficile', ha detto. 'Penso che per una settimana stavo ancora pensando a quella partita.'
Il gioco e la fiducia di SaBalenka tendono ad andare e andare in onde. Lei e Swiatek domineranno il WTA per quattro o cinque mesi, sembrano come se stessero per diventare il chiaro n. 1, e poi abbandonare mentre l'altro prende le redini.
Da luglio alla fine di gennaio, Sabalenka era al posto di guida. Stai per vedere un altro turno? Quella perdita per le chiavi indugia più a lungo?
Non direi che la sconfitta di oggi con Alexandrova indica un crollo in arrivo. Mostra che Doha, con il suo sorteggio da 56 giocatori, ha un campo difficile. Che Alexandrova, quando è fiduciosa, ha le prime 10 capacità di colpire la palla. E che Sabalenka ha un elemento nel suo gioco che potrebbe essere meglio descritto come alcaraziano.
Come Alcaraz, può sopraffare chiunque; Come lui, non gioca con molto margine; E come lui, la sua forma e la sua concentrazione vagano nel corso di una partita. Laddove Swiatek mette i denti in una gara e non lascia mai andare, Sabalenka può lasciare un avversario in giro, e può costarle, come ha fatto oggi. Vedremo se era un colpo di fortuna o se diventa di nuovo una tendenza per lei.
