Il percorso circolare dell'americana fino agli ottavi di Melbourne ha rivelato anche un nuovo punto di forza: può vincere senza dare il meglio di sé.
Emma Navarro ha una nuova sigla molto appropriata per la sua campagna agli Australian Open: 'Stayin' Alive'.
Lunedì, verso la fine della sua vittoria al quarto turno contro Daria Kasatkina, Navarro ha sentito l'inno di sopravvivenza di strada dei Bee Gees, registrato 24 anni prima della sua nascita, risuonare dagli altoparlanti della John Cain Arena. Si rese conto che poteva identificarsi.
'Questo è quello che ho fatto in questo torneo, rimanere in vita', ha detto il seme n.
Tutte e quattro le vittorie di Navarro a Melbourne sono durate tre set, e tutti i set finali sono stati equilibrati: 6-4 o 7-5. La più vicina di tutte è stata la prima, una guerra di tre ore con la sua amica Peyton Stearns in cui Navarro era a pochi punti dall'estinzione in ciascuno degli ultimi due set. Dopo aver percorso un percorso simile contro Wang Xiyu, Ons Jabeur e ora Kasatkina, Navarro inizia a sentirsi a proprio agio nel intraprendere la lunga strada verso la vittoria. Dopotutto, questi incontri sono ciò per cui si allena e ciò che la renderà più forte.
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'Ho lavorato molto duramente sulla mia forma fisica per poter affrontare tre set e giocare per più di due, tre ore, qualunque cosa serva', afferma Navarro. 'Sento che la mia forma fisica ha sicuramente dato i suoi frutti qui nelle mie prime quattro partite.'
Dopo aver battuto Kasatkina, Navarro ha scarabocchiato il suo nuovo slogan, 'restare vivo', insieme a un sorriso e una lingua stanca fuori, sull'obiettivo di una fotocamera. Ma solo una settimana fa altre due parole più cupe sembravano destinate a descrivere la sua stagione: “crollo del secondo anno”.
'Quando ho raggiunto i quarti di finale agli US Open, ho pensato, 'Wow, è davvero pazzesco', ma ora, essendo ai quarti di finale qui in Australia, ho la sensazione che questo sia dove dovrei essere.'
© 2025 Robert Prange
Venendo in Australia, Navarro stava tornando nel continente dove, un anno prima, aveva iniziato la sua fulminea e inaspettata ascesa da fuori dalla Top 30 fino al numero 8. Dodici mesi fa, a Hobart, aveva vinto il suo primo titolo. Allora, era lei la cacciatrice, la relativa sconosciuta, quella che coglieva di sorpresa i suoi avversari con quella sua ritrovata forma fisica e tutti i miglioramenti che ne derivavano.
Quando è tornata in Australia questo mese, però, tutto era cambiato. Navarro era la testa di serie numero 2 a Brisbane e Adelaide, e le sue corse nella seconda settimana a Wimbledon e agli US Open la scorsa estate l'avevano resa una quantità molto conosciuta. Adesso era lei la preda e non avrebbe colto nessuno di sorpresa.
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Ancor peggio, forse, anche Navarro non giocava da ottobre. Il risultato sembra ormai prevedibile. Ha perso la sua prima partita a Brisbane contro Kimberly Birrell, numero 101. Ha perso la sua seconda partita ad Adelaide contro Liudmila Samsonova. Dopo un paio d'ore dall'inizio della sua prima partita a Melbourne contro la Stearns, sembrava destinata a perdere anche quella.
Mi sono ritrovato a chiedermi se, con uno snello 5 piedi e 7, la relativa mancanza di dimensioni e potenza di Navarro, e le conseguenti difficoltà per vincere punti gratuiti, le avrebbero reso la vita più difficile in questa stagione. Passare dal n. 32 al n. 8 è una cosa; salire più in alto da lì, o anche semplicemente restare a galla nella Top 10, è un'altra.
Ma invece di rivelare una debolezza di Navarro, la sua campagna australiana ha rivelato un'altra forza, o forse l'ha costretta a sviluppare un'altra forza, essenziale per ogni aspirante campione: la capacità di vincere senza il proprio meglio, di vincere non perché il proprio gioco è superiore un dato giorno, ma perché le tue risorse mentali sono più profonde.
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'Sicuramente non ho avuto le mie cose migliori oggi', ha detto Navarro dopo aver battuto Stearns. 'Immagino che facessi affidamento molto sulla mia grinta, tenacia e lotta.'
'Alla fine continuavo a ripetermi: 'Sfrutta al massimo le competenze che ho oggi'. Penso che forse alla fine sia stato qualcosa che mi ha colpito.'
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Ha cliccato, e poi ha cliccato ancora, e ancora, e ancora. Anche adesso, dopo aver raggiunto il suo terzo quarto di finale major consecutivo, Navarro dice che lo sta facendo senza il suo A game. Ma si sta avvicinando.
'Oggi è stata sicuramente la partita migliore che abbia mai giocato', ha detto dopo aver finalmente superato la sua immagine speculare russa, Kasatkina. 'Mi sento come se ad ogni partita stessi migliorando un po'.'
L’impegno di Navarro nella seconda settimana ha rivelato anche un altro aspetto positivo della sua mentalità: si è già adattata all’idea di dover andare in profondità nelle major, un concetto che le sembrava fantastico proprio l’estate scorsa.
Sicuramente non avevo le mie cose migliori oggi... continuavo semplicemente a ripetermi alla fine: 'Sfrutta al massimo le competenze che ho oggi'.
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'Penso che prima considerassi i tornei del Grande Slam un po' più di quello che sono', dice. 'Dopo la partita di oggi pensavo che quando ho raggiunto i quarti di finale agli US Open, ho pensato, 'Wow, è davvero pazzesco', ma ora, essendo ai quarti di finale qui in Australia, mi sembra che questo sia dove dovrei essere.'
Ora Navarro potrebbe aver bisogno di qualcosa di più della semplice grinta. Affronterà Iga Swiatek nei quarti, e la testa di serie numero 2 sembra avere la sua partita A: nelle ultime tre partite, Swiatek ha perso solo quattro partite. Ha fatto lo stesso con Navarro nel loro unico incontro, sei anni fa, quando la batté 6-0, 6-2.
Riuscirà Navarro a sopravvivere contro il suo primo avversario di alto rango in Australia? Dice che spera di evitare un’altra maratona.
'Preferisco vincere in due set', dice Navarro con un sorriso, anche se sembra che sarebbe felice di vincere in qualunque modo possa ottenerla. 'Questo è un obiettivo, ma vedremo cosa succede.'
