Raggiungere il tipo di celebrità riservata ai campioni del Grande Slam senza esserlo ha un prezzo inedito.
Tutti amano Frances Tiafoe. Adoriamo il suo retroscena ispiratore. Adoriamo il suo sorriso da 1.000 watt. Adoriamo la sua camminata in punta di piedi, la sua curiosa ripresa di dritto, il suo servizio sfolgorante e il commento sconclusionato, a volte non filtrato, che fornisce con la sua voce roca e basso profonda.
Il problema con tutto l'amore che diamo a Tiafoe, e il ruolo che ha avuto nel lanciarlo nell'ampio cono dei riflettori culturali, è che esercita su di lui una pressione opprimente. Questo è un peso speciale familiare agli affascinanti outlier di ogni epoca, da Arthur Ashe a Ons Jabeur.
Alcuni, come Ashe o Evonne Goolagong, lo conquistano e vincono titoli del Grande Slam.
dove posso trovare le scarpe da tennis?
Per altri, però, raggiungere il tipo di celebrità riservata ai campioni del Grande Slam senza esserlo comporta un prezzo inedito e molte notti insonni. Ecco perché Frances Tiafoe si sta imbarcando in quello che potrebbe essere un periodo critico della sua carriera nei prossimi giorni e settimane.
Frances Tiafoe ha vinto solo tre partite da quando ha perso nei quarti di finale degli US Open dello scorso anno.
© AFP o licenziatari
Tiafoe, che ha raggiunto il suo massimo posizionamento in carriera al numero 10 lo scorso giugno, è attualmente al numero 14. Non si tratta di un calo enorme, ma Tiafoe ha vinto solo una partita, perdendone sei, per concludere il 2023 dopo aver assorbito una dolorosa sconfitta in i quarti di finale degli US Open per il nuovo connazionale Ben Shelton. Ora 26enne, Tiafoe è uscito nel 2024 con un nuovo allenatore (il veterano Diego Moyano), dopo aver bruscamente, e in un certo senso mistificatorio, separato i suoi modi dall'architetto della sua ascesa nel 2022-23, Wayne Ferreira.
Il record di Tiafoe finora quest’anno è solo 2-2.
servizio di badminton di diritto
Testa di serie questa settimana a Dallas, Tiafoe potrebbe aver bisogno di qualche W in un periodo dell'anno in cui ha ottenuto grandi successi. Tiafoe ha guadagnato due dei suoi tre titoli ATP durante lo swing post-Australian Open negli Stati Uniti. La sua svolta da professionista è avvenuta nel 2018 a Delray Beach, dove si è ripreso da un crollo che minacciava di lasciarlo fuori dalla Top 100 con una corsa brillante. per rivendicare il suo primo titolo a livello di tour. Eppure Tiafoe sta scavalcando Delray e una serie di altri ATP 250. Dopo Dallas, affronterà sorteggi potenzialmente difficili all'ATP 500 di Acapulco e al Masters 1000 di Indian Wells.
È un programma piuttosto audace, ma Tiafoe è davvero coraggioso. Non ha nascosto la sua ambizione e si diverte con la sua celebrità e l'attenzione che porta. Sta vivendo la sua vita migliore, inondato di sponsorizzazioni, una presenza frequente in eventi pubblici di alto profilo, compresi quelli sportivi. Generalmente indossa un grande sorriso al neon invece di un berretto abbassato davanti per nascondere il suo volto.
La stella di Tiafoe è decollata dopo un'entusiasmante corsa agli US Open che lo ha visto sconfiggere Rafael Nadal e Andrey Rublev, prima di cadere contro il futuro campione Carlos Alcaraz.
© Corbis tramite Getty Images
Il punto critico nell’ascesa di Tiafoe si è verificato agli US Open del 2022, dove ha ottenuto vittorie consecutive su Rafael Nadal e Andrey Rublev, prima di uno sforzo galante, anche se perso, in semifinale contro il futuro campione Carlos Alcaraz. All'improvviso, il pubblico newyorkese di tendenza e un gruppo di celebrità della musica, del cinema e dello sport hanno stretto Tiafoe. Benvenuti a Tiafomania, una festa dell'amore che non mostra segni di cedimento.
Thiem Nadal testa a testa
Tiafoe lo ha descritto meglio all'ATP 500 di Washington D.C. (il suo torneo casalingo) all'inizio della scorsa estate, dopo una sconfitta ai quarti di finale contro Dan Evans. Alla domanda su come si sentisse riguardo a tutta l'adulazione che gli veniva incontro, ha risposto: “È fantastico. È incredibile. Non mi sono mai sentito così a suonare qui [prima]. Tutti mi prendevano in giro, incredibile. Appena arrivo sul posto, tutti urlano, urlano. Non ho mai avuto così tanto amore per suonare qui, mai.”
Dai credito a Tiafoe per aver apprezzato il supporto che riceve, invece di piangere un fiume dopo aver perso, o di scaricare la colpa della sua perdita su un numero qualsiasi di potenziali fattori, inclusa l'ovvia pressione a cui è sottoposto per vincere alla grande. Ha raccontato la sua inebriante esperienza prima del tanto pubblicizzato incontro dei quarti di finale degli US Open con Shelton la scorsa estate.
espn tennis in streaming
'L'energia è pazzesca', ha detto Tifoe, dopo la sua vittoria al quarto round su Rinky Hijikata. “I fan [sono] Honey Deuce fuori di testa. Questo è bello. Questo è bello. Quando ci sono 23.000 persone, vieni a guardare due persone che vanno in guerra. . . è piuttosto surreale.
“Solo essendo un ragazzino, un ragazzo cresciuto come me, questi tifosi mi stanno accogliendo. Riempiono gli stadi. Louis [Armstrong Stadium] era pieno zeppo tutte le volte che ho giocato. È stato fantastico. Penso che sia fantastico aver già giocato all'[Arthur] Ashe [Stadium] di sera. Sì, è un bel giro. Sicuramente tira fuori il meglio di me.”
Il meglio è scomparso non molto tempo dopo. La partita con Shelton è stata competitiva, ma a posteriori sembra che la sconfitta abbia fatto uscire un po’ d’aria dal pallone di Tiafoe. Il suo record di 3-8 singoli da allora indica quella direzione, così come il cambiamento nel suo allenatore. Questo ripristino potrebbe essere proprio ciò di cui Tiafoe ha bisogno. Forse le sue recenti difficoltà lo aiuteranno a radicarsi e lo porteranno a rivedere le sue priorità e il posto che cerca al tavolo del Grande Slam da adulto.
Un commento che Tiafoe ha fatto dopo quella sconfitta contro Evans a Washington, mentre era scarso foraggio per le storie che celebravano Tiafoe e tutto l'amore che ha vissuto, è servito come promemoria che fa riflettere sulla dura realtà affrontata da qualsiasi aspirante giocatore abbastanza fortunato da diventare una figura importante prima di guadagnare un titolo importante.
'Ogni volta che giocavo, era pieno zeppo', ha detto Tiafoe degli spalti. “La gente stava impazzendo. Anche lì, mi sentivo come se fosse una partita del Grande Slam.
“Ma è un peccato. Sono giù. Ancora. Questo è un torneo che voglio davvero vincere un giorno”.
