Si potrebbe pensare che il tennis indiano sia in una buona posizione in questo momento.
Si potrebbe pensare che il tennis indiano sia in una buona posizione in questo momento. Prajnesh Gunneswaran e Sumit Nagal hanno fatto notizia negli ultimi tempi, e per tutte le giuste ragioni. Prajnesh è stato nel tabellone principale di tutti e quattro gli Slam quest'anno e si è inserito nella top 100 per la maggior parte del 2019.
Il 22enne Sumit ha iniziato l'anno classificato fuori 350 nella classifica ATP. Il primo torneo dell'anno a Pune, l'unico evento del tour ATP in India, lo ha trascurato per una wild card nelle qualificazioni. Questo ha tolto un pezzo al suo ego, ma ha anche alimentato il suo desiderio di avere successo. Attraverso molti cambiamenti difficili che ha fatto, Sumit sta lentamente iniziando a sentire l'odore del successo.
Per l'appassionato sportivo indiano medio, questa è una notizia entusiasmante: i nostri giocatori sono finalmente sulla scena mondiale del Grande Slam in singolare. Mettere in scena il grande Roger Federer nello stadio Arthur Ashe non è un'impresa da poco, ma resisti. C'è molto di più in questa storia che richiede attenzione e come ex giocatore, la domanda centrale che viene messa a fuoco è questa: a cosa dobbiamo il successo che stanno vivendo questi due giocatori?
L'AITA, l'organo di governo del tennis in India, ha un ruolo da svolgere in esso? Stiamo ampliando la nostra infrastruttura e i nostri sistemi di supporto per produrre giocatori migliori? La risposta è purtroppo un sonoro no.
Un giocatore in un tour rigoroso come l'ATP/WTA ha bisogno di riserve di forza e strategia per portarlo ai livelli più alti del gioco. Questo non si presenta solo sotto forma di sponsorizzazione finanziaria, ma anche di solide strutture di allenamento, programmi di fitness e nutrizione, una fraternità incoraggiante e una cultura del rispetto per lo sport a livello più generale.
Questo scenario è lontano dalla realtà del tennis indiano così com'è oggi. Per noi come nazione celebrare il successo di Prajnesh e Sumit, senza mettere in conto il ruolo dell'AITA in esso, sarebbe regressivo, miope e fuori luogo.
Diamo un'occhiata alle traiettorie di carriera di questi atleti. Prajnesh è cresciuto a Chennai, è andato al college in America per un breve periodo all'Università del Tennessee, dopo di che ha trascorso la maggior parte del suo tempo ad allenarsi in Germania. Non ha mai avuto un allenatore della nazionale né alcuna spinta per sponsor o finanziamenti dalla federazione quando ne aveva più bisogno.
Sumit è stato notato come un giovane talento da Mahesh Bhupathi alla tenera età di 10 anni, si è formato a Bangalore fino all'età di 14 anni e si è trasferito in Canada nel 2011. Anche lui si è trasferito in Germania per allenarsi all'età di 18 anni e attualmente è ancora in Germania con una nuova squadra dalla fine del 2018.
Tornando più indietro, Leander si è trasferito in Florida nei primi anni '90 dopo la sua formazione alla BAT a Chennai. Mi sono trasferito negli Stati Uniti nel 2004 dopo il mio periodo alla BAT e non ho mai cercato di tornare fino alla pensione. Quando Sania ha avuto successo ha lavorato con Bob Brett in Francia. Karman Thandi attualmente risiede anche in Francia presso l'accademia Mouratoglou.
racchetta da tennis quadrata
Molti altri giocatori da menzionare sarebbero Ramkumar, che ha trascorso la maggior parte del suo tempo in Spagna da quando era un junior, Karan Rastogi che si è allenato all'IMG in Florida proprio come ha fatto Yuki Bhambri. Sanam Singh, Saketh Myneni e Jeevan Neduncheziyan sono tutti prodotti del sistema universitario americano.
Sto iniziando a chiedermi se stai vedendo anche uno schema qui? La triste realtà è che se vuoi ottenere un qualsiasi tipo di formazione di qualità, non puoi ottenerla in India. Altrettanto importante, cosa stiamo facendo per cambiare questa tendenza?
Il cambiamento può avvenire solo se prima identifichiamo il problema e accettiamo che esista. L'AITA non ha una storia di coinvolgimento con lo sviluppo del giocatore. Sfortunatamente sono ignari dei requisiti più cruciali di un giocatore e il motivo per cui questa tendenza continuerà è semplice: non c'è nessuno in mezzo a loro che abbia una qualifica o esperienza per aiutare un giocatore.
L'unico modo realistico in cui la federazione può aiutare è attirare e organizzare finanziamenti privati o governativi per i giocatori. Dopo essere stato osservatore nazionale per oltre tre anni, posso dire con certezza che l'AITA fa un pessimo lavoro anche in questo.
Allora come fanno questi uomini e queste donne? La verità non è sorprendente. Le uniche persone che meritano credito per il loro successo sono i giocatori stessi, i loro circoli ristretti ei loro sponsor, in quest'ordine.
Nel caso di Prajnesh, penso che sia sicuro affermare che oltre il 95% dei suoi 'finanziamenti' è venuto dalla sua famiglia incredibilmente solidale. Essere tra i primi 100 al mondo non è uno scherzo e Praj merita tutto il merito del mondo per questo risultato. Quanto a Sumit, è stato fortunato, ma in modo diverso.
Nel 2008, Mahesh Bhupathi ha notato Sumit nella sua ricerca per trovare il prossimo talento indiano e il resto, come si suol dire, è storia. Chiedi a Mahesh e ti dirà che ha dovuto combattere con le unghie e con i denti per ottenere finanziamenti per varie parti della carriera di Sumit, un compito che descrive come doloroso e praticamente impossibile.
Questo mi porta al punto di scrivere questo pezzo e alla domanda che mi pongo come appassionato di tennis. Per garantire che il gioco cresca nella giusta direzione, come capitalizzare internamente il successo internazionale dei nostri giocatori per far crescere il gioco e renderlo più popolare?
La risposta è che non lo faremo. Perché non l'abbiamo mai fatto.
L'era d'oro del tennis in India è stata negli anni '60. Dal dream team del 1966 che includeva giocatori come Ramanathan Krishnan, Jaidip Mukherjea, Premjit Lall, alle squadre di Coppa Davis del 1974 e 1987 che includevano Anand Amritraj, Vijay e Ramesh Krishnan, la storia ci ha dimostrato che non abbiamo mai affrontato questo problema .
Negli anni '90 erano praticamente due giocatori a portare avanti la nazione. Lee e Hesh.
Bopanna ha portato il testimone per un po' e continua a farlo, ma quella che l'ha portata al livello successivo è stata senza dubbio Sania Mirza. La sua ascesa alla celebrità in India da quando era un'adolescente era qualcosa che la nazione non aveva mai visto. La Sania mania era ovunque e se hai vissuto negli anni 2000, ne sei stato testimone.
Non immagineresti che ogni bambina indiana che ha giocato a tennis volesse essere come Sania? Quanti altri ragazzi avrebbero potuto imparare lo sport? Che opportunità per attrarre nuovi investimenti, nuovi sponsor, nuovi coach, migliori sistemi di coaching. Ma ahimè, abbiamo fallito. Individualmente, tutti i player in questione hanno avuto successo commerciale in India. Ma lo sport in sé o il livello di competenza internamente non è cresciuto. I sistemi e le strutture sono solo peggiorati e le persone chiave nella federazione sono rimaste le stesse.
Nel linguaggio delle start-up, immagina di essere un venture capitalist che cerca di investire in un'azienda. Indipendentemente dalla natura del business, immagino che cercherai almeno due qualità chiave nelle persone su cui stai investendo: una conoscenza approfondita del business e la motivazione per avere successo. È molto chiaro che l'AITA non ha nessuno dei due. Ricordo di aver parlato con i miei amici Boria Majumdar e Ayaz Memon durante i Giochi Asiatici 2018 e siamo stati tutti d'accordo sul fatto che la maggior parte del successo degli atleti indiani è nonostante il sistema, non a causa di esso.
giocare a tennis
Perché questa narrazione viene ancora accettata?
Spero che i lettori capiscano che il successo a lungo termine nello sport mondiale non arriverà se non ci riterremo responsabili di fare le cose secondo gli standard di livello mondiale. Come ex atleta indiano e come qualcuno che vuole il meglio per lo sport indiano, mi chiedo, pensi davvero che stiamo facendo le cose nel miglior modo possibile?
Come si suol dire, la prova sta nel budino.
