Il nostro conto alla rovescia unico nel suo genere sta finendo.
La nostra serie in cinque parti sui più grandi rovesci a una mano dell'era Open continua oggi. Ecco l'elenco finora:
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- N. 20: Gabriela Sabatini
- N. 19: Dominic Thiem
- N. 18: Amelie Mauresmo
- N. 17: Guillermo Vilas
- N. 16: Gaston Gaudio
- Quando. 15: Evonne Golagong
- Numero 14: Tommy Haas
- N. 13: Billie Jean King
- Numero 12: Ash Barty
- N. 11: Nicolas Almagro
- Numero 10: Arthur Ashe
- NO. 9: Stefan Edberg
- N. 8: Carla Suarez Navarro
- Numero 7: Rod Laver
Oggi sveliamo i quattro giocatori i cui rovesci hanno mancato di poco l'argento e l'oro.
Dal terre battue del Roland Garros ai campi in cemento di Flushing Meadows, il colpo a una mano di Kuerten era un'arma ovunque.
© Immagini Getty
N. 6: Gustavo Kuerten
Il ventenne Guga ha portato una ventata di aria fresca e colorata a Parigi nel 1997. La corsa incantata del 66° brasiliano al Roland Garros di quell'anno è stata una delle scoperte più sorprendenti e popolari nella storia del tennis. Kuerten ha giocato con una gioia contagiosa in quelle due settimane, e il francese ha apprezzato i suoi arti sciolti, il suo stile da surfista rilassato, i suoi abiti blu e gialli altamente coordinati e il suo talento dalla linea di fondo. Gran parte di quel talento proveniva dal suo rovescio.
Verso la metà degli anni '90, il single-hander stava svanendo dal gioco, ma non era ancora morto; Thomas Muster aveva vinto il titolo al Roland Garros due anni prima. Ma Kuerten ha presentato quella che sarebbe diventata la versione del 21° secolo del tiro, con il suo ampio ed espressivo arco ascendente, ai fan parigini che conoscono l'arte del tennis. È stato aiutato da un'altra innovazione che ha contribuito a fare da pioniere: la corda in poliestere Luxilon. Kuerten è diventato il primo giocatore a vincere un titolo importante con il poly che accelera la rotazione, e non sarebbe stato l'ultimo.
Tuttavia, per Guga non si trattava solo della corda, o anche dello spin. Era un subdolo alto 6'3 'e, a differenza di altri giocatori con una mano sola, era abile nel portare la palla in alto nella sua zona di strike e perforarla per i vincitori piatti agli angoli. Il colpo lo ha portato ad altri due titoli Open di Francia, il numero 1 della classifica di fine anno nel 2000 e vittorie consecutive su Pete Sampras e Andre Agassi su un campo in cemento al coperto a Lisbona ai campionati di fine stagione di quell'anno .
Lo stress del suo rovescio ha anche portato Kuerten a un infortunio all'anca che ha accorciato la carriera? Kuerten ha subito per la prima volta un intervento chirurgico all'articolazione nel 2002 e non è mai più stato una minaccia costante. Ma ha avuto un altro momento di gloria, al punto in cui è iniziato. Nel 2004 a Parigi, Kuerten consegnò a Roger Federer la sua unica sconfitta in uno Slam quell'anno. Federer aveva un rovescio a una mano altrettanto ampio, ma quel giorno Kuerten era supremo e i fan francesi lo adoravano ancora per questo.
Il rovescio di Gasquet ha ispirato i giocatori a replicare il suo aspetto e gli scrittori a bloggare sulla sua bellezza.
© Immagini Getty 2011
N. 5: Richard Gasquet
“Richard G., 9 anni, il campione che la Francia attende?” Nel 1996, questa domanda è apparsa sulla copertina di una rivista di tennis francese. Il 'Riccardo G.' in questione, ovviamente, c'era Gasquet, che era raffigurato a metà swing.
La risposta alla domanda della rivista, alla fine avremmo appreso, era 'non del tutto'. Gasquet si è classificato al settimo posto e ha raggiunto le semifinali a Wimbledon e agli US Open. Ma nell'era dei Big Three, è rimasto saldamente nel secondo livello del tour.
Eppure quella copertura era preveggente in un modo: Gasquet è stato mostrato mentre colpisce un rovescio con una mano sola. Questo non è un colpo facile da realizzare per un bambino di terza elementare; nella foto, sembra che stia lottando per portare la racchetta sopra la sua testa. Ma ne sarebbe valsa la pena, perché il rovescio di Gasquet era il rovescio che molti appassionati di tennis di tutto il mondo stavano davvero aspettando di vedere.
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— TENNIS (@Tennis) 13 marzo 2023
Da adulto, questo nativo di Béziers, sulla costa meridionale della Francia, non ha avuto problemi a sollevare la sua racchetta in aria, sia all'inizio che alla fine del suo colpo. Quando ha il tempo di prepararsi, il rovescio di Gasquet inizia con una ripresa elegantemente elaborata, in cui arriccia il telaio sopra e intorno alla sua testa. Da lì, può afferrarlo per il topspin o, se il suo tempismo è preciso, guidarlo attraverso con un ritmo piatto sbalorditivo. Forse anche più di quello di Nicolas Almagro e Carla Suarez Navarro, quello di Gasquet è il drive di rovescio a una mano esteticamente più gradevole dell'era Open.
Per quanto riguarda la sua efficacia, il colpo ha avuto i suoi vantaggi e svantaggi. Gasquet poteva essere così aggressivo solo in risposta, e Rafael Nadal in particolare l'ha sfruttata con il suo dritto topspin mancino: da professionista, lo spagnolo è 18-0 contro il suo ex rivale junior.
Ma quando Gasquet si scalda dal lato del rovescio, ci sono poche scene più emozionanti nel tennis. I vincitori arrivano a grappoli, praticamente a ogni colpo di racchetta, così come le urla della folla. Ti stai chiedendo come qualcuno possa vaporizzare una palla in quel modo, con un solo braccio, che oscilla sul suo corpo. Il rovescio di Gasquet era la versione tennistica di un microonde.
Forse il migliore di tutti i rovesci di Richard G è arrivato nove anni dopo la sua famosa copertina di una rivista, a Monte Carlo nel 2005. Aveva 18 anni e giocava vicino a casa in uno dei suoi primi grandi eventi del tour, contro Federer, che era all'apice della i suoi primi poteri. Gasquet ha segnato il ribaltamento in un tie-break del terzo set, con un rovescio in corsa e urlante che ha sparato dal fondo del campo e che è atterrato appena dentro la linea di fondo.
Gasquet non avrebbe ottenuto molte altre vittorie spettacolari come quella. Fortunatamente per noi, però, colpirebbe migliaia di altri rovesci altrettanto perfetti.
Rosewall, raffigurato nel 1957, con il suo colpo di rovescio duro brevettato.
© Immagini Getty
Numero 4: Ken Rosewall
Un giorno, all'inizio degli anni '50, lo scrittore di tennis americano Al Laney era seduto con l'ex grande francese René Lacoste, a guardare il torneo annuale all'Orange Lawn Tennis Club nel New Jersey. Dopo aver parlato dei vecchi tempi per circa un'ora, Laney ha improvvisamente visto il 'viso di Lacoste illuminarsi come se fosse stato acceso un interruttore'.
Due uomini erano appena entrati in campo per giocare una partita: Dick Savitt, ex campione di Wimbledon, e Ken Rosewall, un adolescente australiano. Laney ha iniziato a parlare di Savitt, supponendo che questo fosse il giocatore che aveva suscitato l'interesse di Lacoste. Ma Lacoste lo corresse rapidamente.
'No, è il piccolo', disse Lacoste, indicando Rosewall. 'Un giocatore bellissimo, e così giovane!'
C'era uno scatto del piccolo australiano in particolare che Lacoste amava di più.
'Ogni volta che Rosewall tirava uno dei suoi rovesci rotanti in un angolo per battere il suo avversario più pesante', ha detto Laney, 'René sorrideva con il suo sorriso timido'.
Laney si è rapidamente trovata d'accordo con la valutazione di Lacoste su Rosewall. 'Nell'era dei giochi di potere bang-bang, era un artista', ha scritto dell'uomo ironicamente noto come Muscles. Rosewall ha imparato la sua arte da suo padre, Robert, un droghiere nella periferia di Sydney che possedeva tre campi da tennis. Ken era un mancino naturale che iniziò usando due mani su entrambi i lati, finché Robert non lo trasformò in una figura più convenzionale per l'epoca: un destro con rovescio a una mano. Quel colpo è stato la sua forza fin dall'inizio. Da giovane, Rosewall era noto per correre intorno al suo diritto per colpire il suo rovescio ogni volta che poteva.
Nei suoi primi anni, Rosewall è stato un perfetto contraltare per il suo amico e collega australiano Lew Hoad. Laddove l'atletico Hoad ha giocato un gioco potentemente atletico, il 5'7 'Rosewall ha affinato gli elementi più sottili e orientati alla precisione del suo mestiere. È diventato un giocatore di serve-and-volley, ma non ha mai trasformato il suo servizio in un'arma propria. Quello che aveva che nessun altro aveva era un rovescio riconosciuto come il migliore della sua epoca.
Il colpo scelto da Rosewall con una mano sola è stato un duro colpo. Al ritorno, poteva lasciarlo cadere ai piedi di un avversario in carica; sui pallonetti, aveva talento per mandarlo in profondità e oltre il lato non colpito del suo avversario; sui tiri di passaggio, poteva infilare la palla nella più piccola apertura. Il rovescio di Rosewall è stato abbastanza stabile da fargli vincere due titoli al Roland Garros, a 15 anni di distanza, e abbastanza letale da portarlo a 10 finali importanti sull'erba, sei delle quali vinte.
Il rovescio di Rosewall gli ha anche portato la sua vittoria più famosa, contro il suo rivale di lunga data Rod Laver, nelle finali WCT del 1972 a Dallas. Sotto 4-5 nel tie-break del quinto set, Rosewall ha trovato due vincenti di ritorno di rovescio che nemmeno Laver aveva mai visto da lui, o da chiunque altro, prima.
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Tre anni dopo, però, la one-hander vintage di Rosewall dovette finalmente inchinarsi alla marcia del tempo. Non poteva competere con la versione a due pugni usata dal nuovo numero 1 del gioco, Jimmy Connors, che decimò Rosewall nelle finali di Wimbledon e US Open del 1974.
Il rovescio di Rosewall è stato tra gli ultimi dei grandi hard slice a una mano e non sarebbe mai stato migliorato nell'era Open. Lo ha trasformato in una forma d'arte uniformemente esigente tutta sua.
Ci sono voluti anni a Wawrinka per mettere insieme il suo gioco in tournée, ma una volta fatto, il suo rovescio lo ha reso una forza da big match.
© Corbis tramite Getty Images
Numero 3: Stan Wawrinka
Quando oggi parliamo di rovescio a una mano, il nome che di solito viene fuori per primo è quello di Stan Wawrinka. Il suo è il gold standard, il single-hander più potente nella storia del gioco, un colpo di ritorno al passato che è anche completamente moderno. Quando ha iniziato a vincere titoli importanti un decennio fa, ha fatto credere ai fan e ai giocatori che il tiro ha ancora un posto nell'era della linea di fondo. Eppure abbiamo anche capito che nessuno può colpirlo come l'uomo soprannominato Stanimal.
Wawrinka è cresciuto nella fattoria dei suoi genitori in Svizzera e ha la forza di dimostrarlo. Colpisce anche il suo one-hander in modo un po' diverso dagli altri in questa lista. Non è elegante, appariscente o disinvolto come quello di Gasquet e Suarez Navarro; puoi vedere e sentire il lavoro che Wawrinka ci mette. Punta il ginocchio in avanti; tiene il braccio destro dritto mentre oscilla; e non getta indietro il braccio sinistro per simmetria ed equilibrio. Il suo polso e la sua spalla fanno il sollevamento pesante per lui mentre lascia che la sua racchetta voli attraverso e sopra il suo corpo.
Con Wawrinka, non è tanto la bellezza dello swing che conta, ma la pesante potenza del tiro che produce. Gli dà una seconda arma a punta che è quasi uguale al suo diritto. I suoi avversari devono difendersi dal suo rovescio lungolinea in un modo diverso dalla maggior parte degli altri destrimani, e la qualità del suo rovescio significa che non c'è un buon punto per mandare i loro tiri di avvicinamento quando vanno a rete.
Wawrinka ha giocato nell'era dei Big Three e, come tutti gli altri, ha avuto un record di sconfitte asimmetriche contro tutti loro. Ma è stato anche uno dei pochi che li ha sfidati e sconfitti nei grandi eventi. Ha battuto Nadal per il titolo dell'Australian Open 2014, ha battuto Federer per il titolo 204 Monte Carlo e Djokovic per i titoli Open di Francia 2015 e US Open 2016. Wawrinka si riferiva rispettosamente ai Tre Grandi come 'mutanti'; al contrario, ha lasciato intendere, era semplicemente umano. Forse è per questo che è diventato così popolare tra i fan; era solo uno di noi, che cercava di competere con gli dei.
Al centro del suo fascino, però, c'è quel rovescio sovrumano. È diverso, vecchia scuola e apparentemente impossibile allo stesso tempo. Nel suo momento di massimo splendore, al match point della finale del Roland Garros 2015 contro Djokovic, era giusto che prendesse la prima palla che vedeva e con essa strappasse un rovescio vincente.
