Un programma rivoluzionario al College Park, nel Maryland Training Center, ha portato oltre 6.400 nuovi giocatori negli ultimi cinque anni.
College Park, Maryland - Lunedì mattina, appena dopo le 7:30 in una bellissima giornata di primavera a College Park, nel Maryland, a circa 30 miglia a sud -ovest di Baltimora. Undici adulti sono sparsi in campo 23 del Junior Tennis Champions Center (JTCC).
La stragrande maggioranza di questi uomini e donne sta colpendo le palline da tennis per la prima volta. Per questa escursione inaugurale, diversi utili aiuti didattici sono utili come istruttori Langston Williams e John Marah dirigono le attività del mattino.
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Mentre un campo tipico è lungo 78 piedi, questi coprono 42 piedi. Sei mini-net arrotolati attraverso i campi sono sei pollici più corti rispetto ai tre piedi standard.
Le racchette junior fornite ogni volta dallo staff JTCC sono due pollici più corti e un po 'più leggeri di quelli con cui questi giocatori alla fine giocheranno. Anche le palle a punta rossa sono leggermente più grandi e più leggere.
'Tutto inizia con la tua posizione pronta', ha detto John Marah, uno dei due istruttori. 'Svolta lateralmente. Vuoi essere il più possibile.'
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Ecco questi principianti, che colpiscono le palle avanti e indietro tra loro in quella che potresti chiamare la fase di avvio del viaggio di tennis. È eccitante ed edificante.
'L'abbiamo fatto, ottime!' Uno studente dice a un altro. 'Buona manifestazione. Questo è stato il nostro migliore.' Il successivo rally del duo termina dopo due colpi. Naturalmente, fa parte di ciò che è tutto: fallire o meglio, ricevere feedback sul percorso verso la crescita.
Marah ora sta spiegando il valore per tutti gli usi della presa continentale e come aiuterà i giocatori a colpire Servves, Righeys e Faldhands. Successivamente arriva una breve spiegazione sul movimento. 'Devi tornare a casa', afferma Williams, mentre sottolinea l'importanza del recupero.
'Colpirlo avanti e indietro è stato divertente', afferma Louise (il nome cambiato per proteggere la sua privacy) alla fine di una sessione in cui ha appena tenuto una racchetta da tennis per la prima volta. Appaltatore di un'agenzia governativa, Louise aveva giocato molto a calcio nella sua infanzia. Ma di recente, dopo aver visto il film Sfidanti , Decise di provare il tennis.
'È stato esaltante', ha detto Louise. 'Ti alzi davvero la frequenza cardiaca.'
Mentre più persone entrano nel tennis, la sfida più grande è tenerli nel gioco.
Per decenni, il tennis ha avuto il modo di far entrare i giocatori. Lezioni gratuite, backboard, macchine a sfere, accompagnamento musicale e le più recenti tecnologie impiegate presso JTCC sono tra le più notevoli.
Quindi, nel 2020, Covid-19 ha colpito il mondo, uno stato di distanza che ha scatenato una rinascita del tennis. Come solo una metrica, le vendite di racchette introducenti sono aumentate di oltre il 20 percento nel 2020.
Mentre più persone entrano nel tennis, la sfida più grande è tenerli nel gioco.
'Devi offrire il giusto tipo di programmazione che porta facilmente le persone nel tennis in un modo che funziona per loro', ha dichiarato Ray Benton, CEO di JTCC. 'E poi c'è l'aspetto sociale, in cui hai la possibilità di incontrare persone con cui puoi continuare a giocare.'
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Quando si tratta di costruire programmi di tennis dal punto di vista zero, il track record di Benton è epico come il curriculum di Clay-Court di Rafael Nadal.
All'inizio degli anni '60, Benton era il pifferaio Pied del tennis a Dubuque, nello Iowa, che portava centinaia di persone nello sport. Dal 1971 al '77, è stato il primo direttore esecutivo nazionale del programma di comunità esemplare di Tennis, la National Junior Tennis League (NJTL). Durante quel periodo, la NJTL è cresciuta da tre capitoli a 50.
Quegli anni hanno anche coinciso con i 15 anni di Benton come preside presso l'agenzia di marketing sportivo Proserv, la società che rappresentava notabili come Arthur Ashe, Stan Smith, Jimmy Connors, Ivan Lendl e Michael Jordan. Oltre a lavorare con quegli atleti, Benton ha gestito Volvo e il suo ampio impegno con il tennis, incluso ciò che è diventato tennis della USTA League.
Benton si unì al JTCC nel 2008. A quel punto, a quasi un decennio dalla sua esistenza, la pesante attenzione di JTCC era sui junior veloce. Un numero è emerso da questa struttura, tra cui professionisti come Denis Kudla, Robin Montgomery e, soprattutto, Frances Tiafoe. Altre centinaia hanno guadagnato borse di studio universitarie. I banner di quelle università sono pubblicati sulle pareti di JTCC.
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Ma come ha dimostrato l'esperienza di Benton, è fondamentale ampliare la base il più ampiamente possibile. Quindi, lo slogan JTCC: Tennis per tutti . Il programma per principianti chiamato 'Learn Tennis Now' (LTN) è il risultato di molte ore trascorse a riflettere sul mix giusto.
'Non è che abbiamo reinventato la ruota con essa', ha dichiarato Joe Wilkerson, Chief Operating Officer di JTCC. 'Ma ci sono alcune cose che lo rendono appiccicoso.'
Il programma LTN ha due segmenti progressivi, LTN I e LTN II. Ogni segmento dura tre settimane ed è composto da due lezioni di 90 minuti a settimana. Il costo: $ 60 per segmento e i giocatori sono autorizzati a portare un amico gratuitamente (il che significa che alla fine ogni lezione può costare solo $ 5 a persona).
Gli istruttori JTCC conducono queste lezioni con precisione eccezionale. Un documento di 29 pagine fornisce dettagli minimi per minuto su ciò che deve essere insegnato in ogni lezione, dal toccare le palle avanti e indietro a un'introduzione al servizio a vari giochi. Come ti aspetteresti, tutto ciò accade rapidamente. Ogni istruttore JTCC con cui ho parlato ha sottolineato l'importanza del movimento, del divertimento e dell'esperienza positiva di connettersi con la palla.
Wilkerson nota anche che i programmi LTN sono offerti in sei volte diverse, già alle 6:30 del mattino e fino alla sera.
'Non puoi semplicemente offrirne uno a settimana e sperare che funzioni per le persone', ha detto. 'Devi tenere conto di come vivono, lavorano e giocano.'
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Da quando LTN ha iniziato a JTCC cinque anni fa, circa 6.400 uomini e donne hanno partecipato a LTN I. La metà è andata a LTN II.
Da lì, Wilkerson ha affermato che 2.000 sono passati a forme di istruzione più avanzate e sono diventati giocatori NTRP 2.0 o meglio.
'Il tennista ideale giocherà almeno due volte a settimana', ha detto Benton. 'Prenderanno un po 'di programmazione e giocheranno anche con un amico.'
Efficace quanto JTCC stesso è quello di fornire istruzioni per i tennis entry-level, la sua missione più grande è quella di dare vita a 'tennis per tutti' in tutto il paese.
Il pezzo di compagno del documento Curriculum è il 'Manuale di formazione LTN', una serie completa di passaggi per i programmi LTN di marketing in modo efficace - tutto da e -mail e annunci digitali ai post di Facebook e Instagram e molto altro.
'Non c'è salsa segreta qui', ha detto Benton.
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Finora i membri del team JTCC hanno condiviso questi dettagli di persona con 12 club in tutto il paese in Florida, Illinois, Indiana, Massachusetts, Ohio, Tennessee e Connecticut.
Jeff Gocke è presidente di Tennisct, un'azienda che gestisce tre club di tennis nella Contea di Fairfield, nel Conn. Gocke e il suo staff hanno lavorato con JTCC per dieci anni, inclusi gli istruttori di insegnamento come insegnare ai giocatori di tutti i livelli di abilità.
Da quando ha iniziato a lavorare con LTN nell'estate del 2022, 2.000 giocatori nei club Tennisct hanno seguito corsi LTN, 850 dei quali hanno continuato a continuare a giocare.
'LTN è stato semplicemente uno dei migliori programmi che abbiamo mai avuto', ha detto Gocke. 'È incredibilmente messo a punto.'
Idealmente, JTCC allenerà 6-10 club all'anno. Chiama LTN una versione da tennis del Peace Corps. Di ritorno a JTCC, Louise è entusiasta della possibilità di raggiungere LTN II e oltre.
