L'ex numero 1 del mondo ha raggiunto la sua prima semifinale da Wimbledon 2022 al Nordea Open mentre continua a prepararsi per quella che probabilmente sarà la sua ultima apparizione olimpica a Parigi.
Venerdì Rafael Nadal ha realizzato una rimonta vintage al Nordea Open 2024, eliminando un Mariano Navone in forma in un thriller di quasi quattro ore, 6-7 (2), 7-5, 7-5.
'Senza dubbio è stata una partita molto serrata, lunga e faticosa', ha sorriso Nadal in campo dopo la partita. 'C'erano molti cambiamenti dinamici in ogni singolo set. Per alcuni momenti lui aveva il controllo e per altri momenti io avevo il controllo. Ma alla fine nessuno aveva il controllo! Questa è la verità. Avevo buone possibilità di nel secondo e sono stato molto vicino a perdere la partita nel secondo, nel terzo ho avuto 5-2 ma lui è un grande combattente e ha giocato una grande partita, gli auguro il meglio per il resto della stagione.
L'ex numero 1 del mondo ha trascorso una settimana intensa e piena di successi a Båstad mentre si prepara per quella che sarà probabilmente la sua ultima apparizione ai Giochi Olimpici estivi di Parigi. In semifinale sia in singolo che in doppio con Casper Ruud, Nadal è risalito da 2-0, 40-0 nel terzo e ha tenuto a bada un'impennata nel finale dalla testa di serie numero 4 per assicurarsi il suo miglior risultato ATP dal 2022 a Wimbledon in tre ore e 58 minuti sul Campo Centrale.
'Per alcuni momenti ho perso la concentrazione', ha detto Nadal della sua seconda vittoria più lunga nel formato al meglio delle tre. 'Sono riuscito a resistere fisicamente fino alla fine, e questo è molto importante per me. Vedremo come sto domani, ma oggi sono vivo e sono in semifinale'.
Nordea aperto
Risultato QF - Singolo maschile 6 2 7 7 7 5 522 volte campione del Grande Slam, Nadal era reduce da una delle sue vittorie più impressionanti della stagione, una vittoria in serie ha superato Cameron Norrie, testa di serie n. 5, raggiungendo solo il suo secondo quarto di finale ATP dell'anno - e il suo primo dopo il Brisbane International di gennaio. Lottando contro gli infortuni che lo hanno portato fuori dall'Australian Open e dal Sunshine Swing, Nadal è tornato in azione a Barcellona e ha raggiunto il quarto round del Mutua Madrid Open, ma ha perso uno straziante primo turno al Roland Garros contro il futuro finalista Alexander Zverev.
Rinunciando ai successivi campionati di Wimbledon per continuare ad allenarsi sulla terra battuta, la superficie su cui si giocheranno le Olimpiadi, Nadal ha fatto un ritorno trionfale a Båstad per la prima volta in 19 anni, quando vinse la partita da adolescente. Ora 38enne, lo spagnolo ha comunque bilanciato singolare e doppio con Ruud, salvando un match point nei quarti di finale di quest'ultimo per prenotare una semifinale sabato contro le teste di serie n. 3 Rafael Matos e Orlando Luz.
Ma prima, ha dovuto affrontare Navone, un 23enne nel bel mezzo della migliore stagione in carriera, avendo raggiunto il numero 29 nella classifica ATP il mese scorso. Dopo aver vinto ben cinque titoli ATP Challenger nel 2023, Navone ha compiuto una transizione vincente verso i vertici del gioco, raggiungendo una finale ATP 500 al Rio Open a febbraio e facendo il suo debutto nel tabellone principale al Roland Garros e Wimbledon. Il seme n. 4 ha lavorato relativamente rapidamente contro Sumit Nagal per prenotare un primo incontro con il re dell'argilla.
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Nonostante l’illustre curriculum di Nadal, è stato Navone a partire in modo più enfatico, scrollandosi di dosso uno scambio iniziale di pause e portandosi in vantaggio per 4-1 nel set di apertura. Nadal si è ripreso e, dopo aver vinto cinque delle sei partite successive, ha guadagnato due set point sul servizio dell'argentino. Navone ha salvato entrambi e ha trionfato nel successivo tiebreak, mettendosi a un set dalla più grande vittoria della sua carriera.
Il secondo set ha visto oscillazioni di slancio più selvagge quando Nadal ha preso un doppio vantaggio solo per Navone che ha pareggiato la situazione a tre giochi a testa. Sull'orlo della sconfitta, Nadal è servito coraggiosamente per restare in partita e ha ribaltato la situazione su Navone, provocando un errore di diritto e segnando un break cruciale nell'undicesimo game.
Mentre la partita passava alle due ore e 30 minuti, Nadal ha giocato uno dei migliori punti della partita, trasformando il set point con un potente sovraccarico per forzare la decisione.
Un terzo set titanico si è svolto quando Navone si è portato in vantaggio per 2-0, 40-0 solo per Nadal che è riuscito a risalire, vincendo le tre partite successive ed emergendo con un vantaggio di break dopo un quinto gioco di quattro-due. Nadal ha fatto cadere Navone sulla terra battuta mentre chiudeva la quarta partita consecutiva, consolidandosi quando l'argentino sbagliava a lato sul dritto.
In pieno controllo, Nadal si è scrollato di dosso un errore in testa al break point per convertire altri quattro punti più tardi, mettendosi a un game dalla vittoria. Navone ha risposto ruggendo da lì, rompendo due volte Nadal mentre serviva per la partita e pareggiando la gara a cinque partite, tutte con un bruciante dritto vincente che ha illuminato il pubblico.
Ma con l’orologio che si avvicinava alle quattro ore, quel dritto ha deluso Navone e Nadal è tornato in vantaggio con una terza possibilità di servire la partita. Il terzo tempo ha dimostrato il suo fascino per Nadal, che ha mantenuto l'amore e ha prenotato un incontro di finale a quattro con il qualificato croato Duje Ajdukovic.
