L'ex numero 1 ha continuato la sua preparazione per i Giochi Olimpici estivi di Parigi con una forte vittoria su Norrie e ha raggiunto i quarti di finale.
Rafael Nadal ha continuato la sua settimana di imbattibilità a Båstad giovedì, vincendo 6-4, 6-4 su Cameron Norrie e raggiungendo il suo secondo quarto di finale ATP della stagione al Nordea Open.
'È da un po' che non gioco nel Tour, dai tempi del Roland Garros, quindi avere la possibilità di competere di nuovo bene contro un grande giocatore come Cameron è una sensazione fantastica', ha detto Nadal in campo dopo la partita. 'Penso di aver giocato per alcuni momenti un buon tennis; per alcuni momenti, ho bisogno di giocare in modo più aggressivo, ma fa parte del viaggio di oggi.'
Il 22 volte campione del Grande Slam, che sta facendo il doppio dovere nei sorteggi di singolo e doppio, ha vinto le ultime cinque partite e 16 dei 19 punti finali sconvolgendo la testa di serie numero 5 ed ex numero 8 del mondo in un'ora e 42 minuti sul campo centrale.
'Ho gareggiato poco, quindi le partite e le vittorie come quella di oggi mi aiutano a tenere il ritmo. Tenere la pressione sugli avversari è una cosa che devo migliorare perché non ho giocato abbastanza!'
L'ex numero 1 del mondo, che ha iniziato la stagione con un quarto di finale a Brisbane, è nel bel mezzo della preparazione per quella che sarà probabilmente la sua terza e ultima apparizione ai Giochi Olimpici estivi, pronto a gareggiare a Parigi dopo aver vinto l'oro alle Olimpiadi. Giochi del 2008 a Pechino. Lasciando il campionato di Wimbledon per concentrarsi sulla terra battuta, Nadal ha partecipato al suo primo torneo dopo il Roland Garros di Båstad, torneo vinto nel 2005.
Nordea aperto
Risultato R16 - Singolo maschile 4 4 6 6Giocando in singolo e in doppio con l'ex numero 2 Casper Ruud, Nadal ha entusiasmato il pubblico svedese per tutta la settimana, vincendo una partita di singolare a tutto tondo contro Leo Borg, figlio di Bjorn Borg, sei volte campione del Roland Garros che deteneva il record di maggior parte argilla titoli prima di Nadal e salvare un match point per vincere una seconda partita di doppio contro Theo Arribage e Roman Safiullin dopo aver ribaltato le teste di serie n. 2 Guido Andreozzi e Miguel Ángel Reyes-Varela.
Norrie si sarebbe rivelata la sua più grande sfida fino ad ora: nonostante avesse guidato l'inglese per 4-1 nel testa a testa, Norrie ha vinto l'ultimo incontro alla United Cup del 2023, uno dei soli due tornei che Nadal ha giocato quell'anno prima di chiudere la sua stagione a causa ad un infortunio all'anca. Ex campionessa del BNP Paribas Open e semifinalista di Wimbledon, Norrie si è esibita solidamente sulla terra battuta negli anni passati, vincendo un titolo ATP 500 al Rio Open del 2023.
Nadal ha comunque avuto un buon inizio; Con la moglie Maria e il giovane figlio che guardavano in tribuna, il 38enne si è guadagnato l'unico break del set di apertura, evitando un paio di break point e servendosi per portarsi in vantaggio di un set.
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'In un certo senso all'inizio della partita sentivo che era un po' migliore di me', ha detto Nadal. 'Lui vinceva facilmente i suoi servizi e i miei servizi, io soffrivo un po' di più. Ma ero un giocatore che ha fatto il break'.
Norrie ha salvato un break point nella partita di apertura del secondo set e da lì ha ribaltato la situazione su Nadal, conquistando un punto degno di nota per consolidare un vantaggio di 4-1.
'Io ho giocato una brutta partita e lui ha giocato una buona partita', ha detto Nadal in tono piatto. 'Ma ho detto: 'Ok, è 4-1; potrebbe essere 4-1 anche per me, quindi devo solo continuare a fare le cose che sto facendo, probabilmente giocare in modo più aggressivo con il rovescio, cosa che penso sia alla fine ha funzionato un po’ meglio e questo fa la differenza.'
Di fronte alla prospettiva di un set finale, Nadal ha reagito con un break tutto suo, bloccando Norrie dal lato del rovescio e pareggiando il risultato in quattro giochi a testa.
Anche se Norrie ha realizzato una serie di 12 punti consecutivi contro di lui, Nadal è rimasto imperterrito e ha realizzato la quarta partita consecutiva con un potente putaway di rovescio. Lanciandosi verso il traguardo, Nadal si è assicurato la vittoria con un asso e ha regalato uno scontro ai quarti di finale con la testa di serie n. 4 Mariano Navone.
'È un giocatore che quest'anno sta giocando benissimo, vincendo tante partite, soprattutto sulla terra. Nei quarti di finale di una manifestazione storica come il Båstad non puoi aspettarti avversari facili. Sto solo cercando di migliorare un po''. un po' ogni giorno, so che sarà dura, ma spero di giocare un buon tennis e di dare tutto me stesso.'
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