L'incredibile storia di Juan Martin Del Potro

US Open Day 15

La data era il 14 settembre 2009. Il palcoscenico era pronto per il cinque volte campione in carica Roger Federer per diventare il primo uomo a vincere il sesto titolo consecutivo degli US Open dal 1925. A quel tempo, era anche in lizza per essere il primo uomo nel era aperta per vincere Slam su tutte e tre le superfici: terra battuta, erba e cemento in un anno solare (impresa che da allora è stata compiuta solo una volta da Rafael Nadal nel 2010).



Gli svizzeri erano anche su una striscia vincente di 41 partite a Flushing Meadows prima della finale. A 28 anni era già un'icona del calcio e ad un passo dallo scrivere di nuovo il suo nome sui libri di storia. Ma, spettacolarmente, non doveva essere per Federer poiché un argentino di 20 anni, poi classificato #6 nel mondo, ha prevalso in 5 estenuanti set per vincere il suo primo Grande Slam, presumibilmente uno dei tanti per il giovane.



Il mese scorso, Juan Martin Del Potro è tornato sul campo dell'Arthur Ashe Stadium, 9 anni dopo, solo per la sua seconda finale del Grande Slam. Il suo viaggio dalla prima finale del Grande Slam alla seconda è tanto devastante e esasperante quanto intrepido e ammirevole.



Quella vittoria a Flushing Meadows rende Del Potro uno dei diciotto uomini ad aver vinto un Grande Slam nel ventunesimo secolo e uno dei sette uomini ad aver vinto uno dopo il 2006. Lo rende anche uno dei due giocatori (l'altro è Djokovic che lo ha fatto negli US Open 2011) a battere sia Nadal che Federer in un torneo del Grande Slam.

Vincere anche uno slam solitario è un bel traguardo, ma farlo in un'epoca in cui Federer, Nadal e Djokovic hanno dominato il tour lo rende ancora più straordinario. La stimata compagnia in cui si trova Del Potro non è da poco e il futuro sembrava roseo per il giovane argentino.



Il 2010 doveva essere l'anno di Del Potro ed è andato all'Australian Open con la quarta testa di serie. Il mondo era pronto per Juan per lasciare il segno nel tour, ma sfortunatamente il mondo ha dovuto aspettare. Il suo caratteristico dritto da proiettile, per il quale ha applicato del nastro di piombo alla testa della racchetta in modo da poterlo eseguire con un'incredibile quantità di potenza, era probabilmente la sua arma più efficace, ma si è anche rivelata la causa principale della sua caduta. Ha sviluppato una tendinite al polso destro che si è rivelata una lesione cronica e alla fine ha richiesto un intervento chirurgico.



Ha abbandonato la maggior parte della stagione 2010 e la sua classifica è crollata dal 4° posto al n. 485 entro un anno. Il 2011 si è rivelato un anno di recupero poiché l'argentino ha lentamente scalato la classifica raccogliendo 2 titoli lungo la strada. Poco dopo, il 2012 si è rivelato un buon anno per Juan in quanto è tornato nella top 10, ha vinto 4 titoli e un bronzo olimpico per il suo paese che lo ha riempito di amore e ammirazione ogni volta che è entrato in campo.

Il 2013 ha visto più o meno lo stesso da parte di Del Potro che ha continuato a raccogliere punti e titoli ed è anche uscito dalla parte sbagliata di una brutale semifinale di Wimbledon contro Djokovic che è durata cinque set e 4 ore e 43 minuti, diventando così la più lunga semifinale nella storia di Wimbledon all'epoca.



Quella partita ha mostrato al resto del mondo che Del Potro potrebbe aver subito battute d'arresto negli ultimi anni, ma era ancora uno da guardare e poteva ancora alzare il suo gioco per queste grandi occasioni e nel 2014 è stato classificato 4 ° nel mondo ancora una volta dopo aver speso quattro anni per cercare di tornare al livello raggiunto dopo la sua monumentale vittoria a New York.



Il mondo era pronto ancora una volta, per vedere Juan sfidare il meglio che il gioco aveva da offrire e vincere grandi tornei e Grandi Slam. Tuttavia, dopo quello che non è stato un inizio d'anno spettacolare, le cose sono diventate angosciose per l'argentino, costretto al ritiro nel primo turno del Dubai Open a causa di un altro infortunio al polso che ha iniziato una serie straziante di infortuni e operazioni.

Ha lasciato il resto della stagione 2014 ed è tornato nel 2015 ma dopo alcune prestazioni poco convincenti ha sentito ancora una volta la tensione al polso e ha lasciato il resto del 2015 anche per un terzo intervento. Nel 2016 aveva subito quattro operazioni al polso ed era sceso al n.1042 della classifica. Qui c'era un uomo che aveva visto uno dei momenti più alti che un atleta potesse vedere all'età di 20 anni ed era caduto nel momento più buio in cui un atleta poteva cadere all'età di 26 anni.

Con le sue stesse parole: 'Non riuscivo a trovare un modo per risolvere i miei problemi al polso. Ho (soffrivo) molto. Sono stato anche depresso per un paio di mesi. Non ho avuto la possibilità di sentirmi meglio con me stesso, di farlo di nuovo. Quello è stato il brutto momento per me.' Il 6 piedi e 6 argentino costruito come un dio, noto per la sua potenza e aggressività, medaglia di bronzo olimpica ed ex campione del Grande Slam era stato soggiogato da un infortunio cronico al polso: abbastanza per portare qualsiasi uomo comune ad appendere le scarpe al chiodo.

Ma Juan Martin Del Potro non è un uomo qualunque. Il suo era uno spirito che non poteva essere spezzato. Dopo mesi di faticosa e agonizzante terapia fisica, è tornato al tour nel febbraio 2016. In due anni è volato sotto il radar, ha raccolto punti e titoli e ha persino vinto l'argento olimpico a Rio nel 2016 nonostante fosse il travolgente perdente . È poi tornato nella top 10 a febbraio 2018, esattamente due anni dopo il suo ritorno.

Infine, il 2018 si sta rivelando l'anno in cui Delpo si prende finalmente una pausa. Vincere tornei consecutivi prima ad Acapulco e poi a Indian Wells battendo Roger Federer in finale che è stata sicuramente una delle partite dell'anno. Ha poi continuato a giocare forti tornei al Roland Garros e Wimbledon inchinandosi a Rafael Nadal in entrambi, giocando un epico set di 5 nei quarti di finale di Wimbledon che era un altro contendente per la partita dell'anno.

Questa è stata una partita di margini incredibilmente piccoli e se alcune cose fossero andate a modo suo el Potro l'avrebbe preso nel quinto. Dopo aver giocato un torneo quasi impeccabile a Flushing Meadows, perdendo solo un set e costringendo il n. 1 e 2018 il nemico Rafael Nadal si è ritirato dopo due set, 9 anni dopo la sua vittoria decisiva proprio su questo campo, era in un'altra finale del Grande Slam.

La finale è stata tutt'altro che ideale per Juan. Ha perso contro Novak Djokovic, che è stato lui stesso in una sorta di percorso di rimonta, 6-3 7-6 6-3 ma la partita è stata combattuta molto più duramente di quanto suggerito dal punteggio. Il secondo set di 95 minuti avrebbe potuto andare in entrambi i modi e l'ottavo gioco di 20 minuti ha mostrato alcuni dei migliori tennis d'attacco, potenti e aggressivi di Del Potro. Ma Djokovic è stato in grado di macinare la vittoria e mentre Del Potro ha nascosto la testa nell'asciugamano e ha pianto, mentre è stato consolato da amico e avversario il giorno, i cuori degli appassionati di tennis di tutto il mondo si sono sciolti.

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Perché questo era un uomo che è stato mandato in un limbo atletico, se vuoi, un uomo che ha subito una ferita dopo l'altra ed è stato cancellato da tutti e da tutti. Eppure, quest'anno lo ha visto vincere altri due tornei, giocare due delle partite dell'anno contro due dei più grandi giocatori che abbiano mai giocato, raggiungere il numero 3 della classifica carriera e raggiungere una finale del Grande Slam. Questo torneo e quest'anno sono stati un segno che Juan è tornato.

Forse la sua storia è una testimonianza del perché amiamo così tanto gli atleti. È perché seguono senza scuse i loro sogni e si rifiutano di rinunciarvi con una testardaggine infantile. Questo è ciò che rende la storia di Del Potro la storia del benessere di questa generazione di tennis maschile. Un uomo dallo spirito indomito che ha affrontato una battuta d'arresto dopo l'altra e ne è uscito vincitore. Speriamo sinceramente che ci sia altro in arrivo dalla centrale elettrica argentina.

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