Jannik Sinner
'Non guardare troppo avanti' è un ottimo consiglio che è applicabile praticamente a tutte le situazioni del mondo. Probabilmente anche Jannik Sinner ha sentito quel consiglio molte volte, nonostante avesse solo 19 anni. E durante la finale del Sofia Open di sabato ha avuto la possibilità di vivere, in tempo reale, il pieno effetto di non seguendolo.
Jannik Sinner ha preso il primo set contro il Vasek Pospisil 6-4, e ha rotto proprio all'inizio del secondo per andare avanti 1-0. Il suo primo titolo ATP in assoluto era a sole cinque prese di distanza e, visto il modo in cui aveva servito tutto il torneo, la vittoria sembrava una conclusione scontata.
Ma il giovane italiano era troppo giovane - e inesperto - per ricordare quell'utile consiglio nella foga del momento. Ha iniziato a guardare troppo avanti, distogliendo lo sguardo dalla palla, e questo si è tradotto in una serie di errori di diritto che hanno dato tutto lo slancio a Pospisil.
Sinner ha perso quattro delle cinque partite successive e il servizio del canadese ha improvvisamente assunto proporzioni intimidatorie. Producendo una grande prima consegna al momento giusto, Pospisil ha vinto il secondo set 6-3 e ha proceduto a trasformare il decisore in uno slugfest cauto.
La partita è sembrata molto diversa nel terzo set da come era nel primo. Jannik Sinner non estraeva più errori a suo piacimento dal suo avversario trentenne e nemmeno guadagnava molti punti gratis al servizio. E Vasek Pospisil - che stava anche cercando di vincere il suo primo titolo in carriera - correva da una parte all'altra come un matto, recuperando più palloni di quanto chiunque potesse aspettarsi.
Vasek Pospisil ha giocato un tennis fantastico contro Jannik Sinner nella finale di Sofia
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La scivolata sull'1-0 nel secondo set era costata a Sinner qualcosa di più della semplice possibilità di chiudere in due la partita. Aveva anche incoraggiato Pospisil, ricordandogli che stava affrontando un novellino che non aveva esperienza di tagliare il traguardo nel tour senior.
Il canadese ha giocato probabilmente il miglior tennis della sua carriera nella seconda metà del match, e all'inizio del tie-break sembrava il favorito per la vittoria.
Non solo Vasek Pospisil stava producendo un fantastico gioco a tutto campo, ma anche la capacità di Jannik Sinner di mantenere il campo fino al traguardo sembrava in dubbio. L'italiano ha mostrato al mondo molte armi nella sua breve carriera finora, ma la condizione fisica non è una di queste.
In più di un'occasione nel recente passato Jannik Sinner è sembrato dominante per un paio d'ore, solo per perdere forza verso la fine della partita. Avrebbe vacillato di nuovo, dopo essersi avvicinato così tanto alla sua svolta?
Il punto sul 5-3 del tie-break ha risposto con enfasi a questa domanda.
C'è qualche giovane che gioca i grandi punti così come Jannik Sinner?
Jannik Sinner era solo un minibreak up, e alla fine del break il canadese sembrava pronto a mettere tutto in campo per un ultimo evviva. Ma Sinner era estremamente impassibile davanti al cuor di leone di Pospisil, al punto da sembrare quasi sdegnoso.
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Ha preso un paio di oscillazioni senza sforzo con il diritto e ha fatto correre il trentenne per salvarsi la vita, prima di concludere il rally con un dritto incrociato nettamente - e perfettamente - angolato.
Non era solo un punto; era una dichiarazione. Pospisil è stato visibilmente sgonfiato per aver perso la partita, e ha commesso un errore addomesticato sul match point per consegnare a Sinner il primo vero punto di riferimento della sua carriera.
'Giocare le finali così, 7-6 nel terzo... è sempre dura,' Jannik Sinner ha detto dopo la partita . 'Ma quando vinci, è una vittoria ancora migliore che vincere 6-1 6-1... Sono contento della partita, di come ho cercato di rimanere lì ogni punto e penso che sia una settimana molto speciale per me.'
Jannik Sinner non avrebbe potuto avere più ragione su come vincere 7-6 nel terzo sia meglio che vincere 6-1, 6-1. Per un giocatore della sua età, sapere che puoi ottenere la W anche quando non hai il tuo miglior tennis - e per gran parte del secondo e del terzo set che Sinner non ha avuto - deve essere un enorme stimolo per la fiducia. Inoltre, una vittoria come questa è anche un'indicazione che sai come giocare bene i punti importanti.
Ma conoscevamo già quella seconda parte su Jannik Sinner. Quasi esattamente un anno fa, era dando ad Alex de Minaur una clinica su come salvare i punti di rottura . E mentre l'italiano ha vacillato in un paio di momenti cruciali quest'anno - in particolare nel primo set contro Rafael Nadal al Roland Garros - a Sofia ci ha ricordato quanto possa essere agile quando è nel solco.
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Questa settimana Jannik Sinner ci ha anche mostrato che non è così robotico come sembrava essere all'inizio. Prima di Sofia, Sinner sembrava avere sempre la stessa espressione sul viso, non importa quale fosse la situazione della partita. Ma nelle sue partite a Sofia - specialmente quelle contro Alex de Minaur e Adrian Mannarino - ha mostrato un quantità più emozione.
Ha tirato fuori i pugni aggressivi dopo aver vinto grandi punti. Ha preso a pugni o lasciato cadere la racchetta (non arriva ancora a distruggerla) per aver commesso errori stupidi. E ha anche lanciato alcuni sguardi ai guardalinee quando gli scontri ravvicinati sono andati contro di lui.
In breve, sembrava più umano di quanto non fosse in nessuno dei suoi tornei precedenti. E questo probabilmente lo aiuterà nei big match futuri; come ti dirà Novak Djokovic, eccitarsi nei momenti più importanti è il modo migliore per battere sul tempo anche i tuoi coetanei GOAT.
Il talento di una generazione che è Jannik Sinner
Il rovescio di Jannik Sinner è una meraviglia
Alla fine della giornata, però, questo era ancora solo un piccolo torneo da 250, tenutosi nella settimana insignificante prima delle ATP Finals. Allora perché tanto clamore per la vittoria di Jannik Sinner?
Il grande clamore riguarda più il giocatore stesso che il suo titolo gestito in isolamento. Da un po' di tempo Jannik Sinner è sembrato la luce più brillante tra le giovani generazioni, il Prescelto se vuoi. E il primo titolo in carriera sembra destinato a essere ricordato come il punto in cui tutto è iniziato, l'importante curiosità che gli appassionati di tennis si lanceranno tra anni.
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'Quando e dove ha vinto il suo primo titolo il grande Jannik Sinner? Era a Sofia 2020, un torneo che altrimenti sarebbe stato completamente dimenticato.'
Se ti sembra un'esagerazione, dai un'occhiata al gioco di Jannik Sinner. L'uomo può apparentemente fare Tutto quanto, e non ha evidenti punti deboli. Può servire alla grande, restituire più grandi, colpire i vincitori dei colpi a fondo campo per divertimento, e persino dispiegare pallonetti magici e passaggi senza sguardo (uno dei quali può essere visto al 3:36 nel video qui sotto) che sono direttamente dal Roger Federer libro di gioco.
Non ho quasi mai visto un giocatore con cui sia impossibile dire quale sia l'ala più forte, ma è il caso di Jannik Sinner. Una partita pensi che il suo rovescio (soprattutto la versione crosscourt) sia la sua arma più grande, ma la partita successiva sei convinto che il suo dritto sia la sua migliore risorsa.
Ad ogni modo, il facile potere che genera da entrambe le ali non è qualcosa che può essere insegnato. Che sia il diritto o il rovescio, un colpo a fondo di Jannik Sinner è speciale.
Abbiamo già visto quel tipo di potere senza sforzo prima, ovviamente, in particolare in Tomas Berdych. Ma mentre molti potrebbero dire che Sinner sarebbe fortunato ad avere una carriera come quella di Berdych, qualcosa mi dice che l'italiano è destinato a cose molto più grandi.
Certo, Jannik Sinner ha un paio di cose che deve appianare. La fetta di rovescio, per esempio, non è molto efficace (o usata molto), mentre il gioco a rete è molto in corso.
Ma queste sono cose che di solito si imparano più tardi nella vita, come abbiamo visto nel caso di Dominic Thiem o anche di Rafael Nadal. E il tocco e l'equilibrio di Sinner, entrambi già ai primi 10 livelli, suggeriscono che non avrà problemi ad adattare il suo gioco o ad aggiungere nuove rughe.
Ne è un buon esempio il passaggio di diritto sul dead run contro Mannarino nel secondo set della loro semifinale (che si può vedere al 2:51 nel video qui sotto). Jannik Sinner non è il giocatore più veloce del mondo, ma anche quando fa fatica a raggiungere la palla, può riportarla in una posizione scomoda per l'avversario. Questo è un chiaro segno distintivo di un grande giocatore come un altro.
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L'ultima volta che mi sono sentito assolutamente sicuro che un giovane ancora non provato avrebbe vinto più Major, è stato quando Alexander Zverev ha vinto il titolo di San Pietroburgo nel 2016 . Da allora mi sono pentito di quella previsione, in parte a causa della frustrante mancanza di convinzione di Zverev nel suo gioco e in parte perché ora ci sono seri dubbi sulla sua capacità di essere un leader di questo sport . Jannik Sinner mi farà pentire di aver parlato anche del suo potenziale futuro?
Certamente potrebbe. L'uomo non è ancora andato oltre i quarti di finale di uno Slam, e non è nemmeno andato vicino a vincere un grande titolo di alcun tipo. Per quanto ne sappiamo, potrebbe essere colpito da una malattia da doppio difetto peggiore di Felix Auger-Aliassime, o perdere interesse nella routine quotidiana come Nick Kyrgios.
Jannik Sinner potrebbe benissimo diventare un artigiano invece di un fuoriclasse. O peggio ancora, potrebbe diventare un ammonimento sui pericoli del burnout precoce. Ma ho intenzione di mettermi in gioco e dire che non si trasformerà in nessuna di quelle cose.
'Non guardare troppo avanti', ci è stato detto innumerevoli volte. Ma solo per questa volta, guardiamo davvero avanti. Immaginiamo quanto sarebbe bello se un bravo ragazzo con i piedi per terra come Jannik Sinner prendesse il controllo di questo sport e governasse il tour come il re dignitoso che la comunità del tennis merita.
Ha sicuramente il gioco e la personalità per farlo. Non ci sarebbe niente di più adatto di un talento generazionale come Jannik Sinner che definisce un'intera generazione con il suo successo.
Ma nessuna pressione, ragazzo. Non guardare troppo avanti.
