Entrambi gli americani hanno ottenuto risultati diversi in modi diversi e vogliono ciò che ha l’altro.
NEW YORK — Due donne americane che hanno qualcosa da dimostrare, anche solo a se stesse, si sono incontrate giovedì in una partita di secondo turno agli US Open. Ma anche la guida degli incentivi non avrebbe potuto essere più diversa.
Sofia Kenin è un'ex prodigio di 25 anni, campionessa del Grande Slam di 21, che sta cercando di riconquistare i suoi giorni di gloria dopo alcuni anni tumultuosi e frustranti. Jessica Pegula ha 30 anni, impara relativamente lentamente ma con costanza ed è diventata un punto fermo ai vertici del gioco (classifica attuale: n. 6). Ma nelle ultime sei occasioni si è fermata sulla soglia di una semifinale del Grande Slam.
Quale situazione è più impegnativa?
Pegula rise alla domanda e disse: “Non so come rispondere. Penso che tutti noi abbiamo le nostre sfide e i nostri problemi che dobbiamo affrontare, quindi è difficile parlare di chi ha una situazione più difficile.
Dopo un momento di riflessione, ha aggiunto: 'Ma per quanto mi riguarda, immagino di aver usato molta della coerenza e della sicurezza che forse non ha avuto così tanto ultimamente, al meglio delle mie capacità.'
Jessica Pegula spera di porre fine a una serie di sei sconfitte consecutive nei quarti di finale del Grande Slam.
© AP
Anche questo è stato il miglior riassunto della partita che si potesse chiedere. Kenin ha vinto entrambi i precedenti incontri, ma era nel 2021, quando Kenin era in fiamme. La tartaruga della lepre di Kenin, Pegula ha fatto molta strada da allora, e la qualità e l'affidabilità che ha coltivato giorno dopo giorno hanno dimostrato giorno dopo giorno.
Anche se questa non è stata di gran lunga la migliore prestazione recente di Pegula, è rimasta fedele al messaggio e ha sfruttato i difetti e gli errori momentanei nel gioco di Kenin per vincere, 7-6 (4), 6-3.
Nessuna delle due donne ha mostrato intenzioni feroci all'inizio. Pegula si è rotta nel secondo game, ma ha risposto subito con un gioco sciatto di Kenin. Le donne si sono scambiate nuovamente i break fino al 3 pari, ma poi si sono sistemate e hanno tenuto il servizio per raggiungere il tie-break. È qui che si sono manifestati la lezione di Pegula e l’incapacità di Kenin di chiudere.
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Kenin ha commesso errori su entrambi i punti e ha servito dal 2-1 nel break, fornendo a Pegula un cuscino che l'ha portata fino alla conclusione del set. Kenin ha rotto il break di Pegula e poi ha resistito per iniziare il secondo set, ma Pegula ha recuperato per 2-2, poi ha tirato fuori quattro degli ultimi cinque giochi. Ciascuna donna ha avuto sette break point, con Pegula che ne ha convertito solo uno in più (4) rispetto a Kenin. Il margine che li separava non era molto ampio.
'Lei è una campionessa del Grande Slam', ha detto Pegula. “Sa di poter giocare ad alto livello e sento che quest'anno ha giocato in modo un po' più solido. Ovviamente Sofia può ancora giocare un ottimo tennis e sento che è capace di sconvolgere molti dei migliori giocatori.
Sofia Kenin ha sconfitto al primo turno la campionessa degli US Open 2021 Emma Raducanu.
© 2024 Robert Prange
'Ho perso contro qualcuno che giocava a tennis fantastico, quindi non posso essere troppo duro con me stesso', ha detto Kenin. “Potrebbe essere stato diverso se alcune cose fossero andate per il verso giusto nel primo set. Anche quando ero in pausa nel secondo, lei ha mantenuto quel livello costante, con una faccia molto impassibile e senza alti e bassi nelle sue emozioni.
La compostezza è diventata uno dei marchi di fabbrica di Pegula, e le è utile quando si trova ad affrontare rivali che portano più potere al tavolo, che possono attaccare il suo servizio e costringerla ad abbandonare il tipo di tennis schematizzato e preciso in cui eccelle.
Il sangue freddo di Pegula si è incrinato solo una volta durante il match, quando ha sbattuto la racchetta – senza grande convinzione, va detto – a terra dopo un errore non forzato nel primo set. Ha regalato a Kenin un break point che avrebbe potuto portare a un vantaggio di 5-3. Ma Pegula ha rafforzato il suo gioco e ha tenuto. C'era di nuovo quel margine.
È una Pegula nuova e più emotiva quella che stiamo vedendo?
L'abbiamo vista scoppiare in lacrime durante i festeggiamenti in campo dopo la sua vittoria al primo turno su Shelby Rogers, una partita che ha posto fine alla carriera della South Carolina da giocatore singolo. Perfino Rogers, lei stessa emozionata all'idea di andare in pensione, fu sorpresa di vedere Pegula piangere.
'Non posso credere di aver pianto più di Shelby', ha detto Pegula. 'Era tipo, 'Come? Cosa?’ E io ho risposto, ‘Sì, non lo so, mi dispiace tanto’”.
Stavo davvero piangendo quando Jessica Pegula si è emozionata moltissimo dopo aver battuto la sua buona amica Shelby Rogers nella sua finale #USOpen incontro
— Dan Leach (@DanLeachDTM) 28 agosto 2024
Ecco perché lo sport è così dannatamente bello
Tre applausi per Shelby per la sua grande carriera. Da sempre rappresentato lo sport e l'American 🇺🇸 tennis così bene pic.twitter.com/vJQkFLwuAO
Ma Pegula non ha intenzione di iniziare a fare a pezzi i funzionari del tribunale, a lanciare sedie in tribunale o a sfogarsi con i supervisori in tempi brevi. Nelle rare occasioni in cui ritiene di essere stata un po' troppo espressiva, una recensione video le farà riposare la mente. ('Io dico, 'Non assomiglia nemmeno a niente.' [Altre] persone non se ne accorgono nemmeno perché sembra normale.')
Né Pegula è invidioso dei giocatori che si sentono liberi di esprimere tutte le proprie emozioni. Di solito sono gli altri che si avvicinano a Pegula per dire che sono gelosi di quanto sia 'equilibrata' sotto costrizione.
'Forse sarebbe più divertente se potessi essere un Ben (Shelton) o anche un Coco (Gauff) o un Tiafoe', ha detto. “Ma proprio non posso. A volte, quando mi eccito davvero, mi sento stanco. È estenuante perché devo esercitare così tante emozioni perché non è così che sono. Cerco solo di rimanere nella mia piccola bolla di personalità, immagino.
Quella bolla si è rivelata protettiva e ha avuto un ruolo nel suo successo. In un certo senso, tutti i migliori giocatori esistono in una bolla di comfort, che è proprio ciò che Kenin spera di creare nuovamente per se stessa. Nel suo caso, è una bolla di fiducia. Il tipo di sicurezza che aveva una volta quando aveva 21 anni.
Potresti pensare che guardare indietro a ciò che ha ottenuto potrebbe essere fonte di ispirazione per Kenin, ma la memoria ha un'utilità limitata.
“Credo di poterlo fare di nuovo”, ha detto. 'Sono grato per quel momento, ma cerco di non ripensarci troppo, e devo cercare di andare avanti e costruire quello che ho adesso.'
