Un Osaka scioccato colpiva bene la palla a volte, ma non al momento giusto.
© Matt Fitzgerald
NEW YORK — La partita del secondo turno tra Karolina Muchova e Naomi Osaka giovedì sera all'Arthur Ashe Stadium sembrava potesse virare completamente in una direzione da un momento all'altro.
Come ha detto l'ex campionessa degli US Open Lindsay Davenport nella cabina dei commenti, ogni volta che pensava che sarebbe andata in una direzione, invece è andata nell'altra.
I due portarono in campo competenze diverse. Il punto di forza di Osaka è la potenza, dal servizio al dritto al rovescio. Muchova ha risposto con un mix di buon servizio, rovesci in slice dirompenti, attacchi a rete invisibili e drop shot tempestivi. Mettere questi due stili uno di fronte all'altro ha creato un mix instabile, poiché entrambe le donne alternavano tiri coraggiosi e determinati quando erano dietro, ed errori ansiosi quando erano in vantaggio.
Muchova e Osaka hanno messo a confronto i loro stili contrastanti in un secondo round altalenante che sembrava potesse andare nella direzione opposta, fino all'ultimo, brusco swing e fallimento di Osaka.
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Regole di base del racquetball
L'Osaka è stata la più forte delle due all'inizio e ha guadagnato il primo break point sull'1-2. Ma un rovescio a rete per porre fine allo scambio sembrava minare la sua fiducia iniziale e calmare i nervi di Muchova. Tre partite dopo, è stato il ceco a irrompere in modo improvviso e brillante. Ha iniziato seguendo un ritorno in rete di rovescio e respingendo un tiro al volo vincente. Successivamente ha sorpreso Osaka con un drop shot perfettamente mascherato. Alla fine, ha ottenuto un buon ritorno che Osaka non è riuscita a gestire. Da lì, Muchova ha esaurito il set.
Nel secondo, però, è stato il turno di Muchova di stringersi, e il turno di Osaka di farsi coraggio. Con l'Osaka che serve sullo 0-1, Muchova ha avuto tre break point, ma non è riuscita a convertire. Più tardi, sul 4-4, una nervosa Muchova si è precipitata a rete e ha commesso due facili errori al volo. Una Osaka incoraggiata ha rotto ed è salita 40-0 con il proprio servizio sul 5-4: triplo set point. Il pubblico pro-Osaka ha esultato in attesa del set decisivo.
Invece è toccato all’Osaka stringersi e far sterzare nuovamente il match. L'Osaka ha commesso due errori di dritto e ha commesso un doppio fallo sui suoi set point in trasferta, e ha commesso un altro errore che ha lasciato senza fiato sul break point. Eravamo 5-5 e presto il tie-break era alle porte.
L'interruttore ha oscillato selvaggiamente come i primi due set. L'Osaka si è portata in vantaggio per 4-2, ma invece di guadagnare slancio, ha commesso un doppio fallo. Muchova ha colto quel dono e l'ha sfruttato, realizzando due servizi vincenti per il 5-4. Poi ha tirato fuori il tiro della partita, un passaggio incrociato di diritto che ha effettuato mentre correva nella direzione opposta.
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Karolina Muchova mostra la gamma in un grande momento! pic.twitter.com/KBeuO4rJFW
— US Open di tennis (@usopen) 30 agosto 2024
Il tiro le ha dato due match point, ma mancava una svolta. L'Osaka ha salvato il primo con uno smash, e poi sembrava aver parato il secondo, quando è arrivata dietro un forte diritto e si è preparata per un facile tiro al volo, proprio sopra la rete. Solo che non si è rivelato così facile. Invece di prenderlo a pugni per un vincitore e pareggiare il punteggio sul 6-6, lo ha preso a pugni largo mezzo metro per perdere la partita.
È stata una conclusione improvvisa e sorprendente per una gara che sembrava destinata a durare ancora a lungo. Osaka rimase immobile e la guardò scioccata, quindi uscì dal campo a testa bassa. A volte aveva colpito bene la palla, ma non al momento giusto.
Muchova si voltò con sollievo e shock. Aveva trascorso gran parte della stagione 2024 riprendendosi da un intervento chirurgico, ed eccola di nuovo su Ashe di notte, battendo una due volte campionessa degli US Open, 6-3, 7-6 (5). Successivamente interpreterà Anastasia Potapova.
“Guardatevi intorno”, ha detto Muchova ammirato dalla scena, “l'atmosfera è incredibile. È un’energia pazzesca e mi piace”.
La partita è stata altrettanto pazzesca e il risultato è sicuramente piaciuto a Muchova.
29 agosto 2024 - Karolina Muchova 3ridimensiona
