Pliskova si è ripresa da un set down e ha segnato ben 16 assi per vincere la battaglia contro le ex n. 1 del mondo, fermando il ritorno in campo di Osaka dal congedo di maternità.
In un incontro tra due ragazzini in rimonta, Karolina Pliskova si è fatta più alta vincendo la decima partita consecutiva al Brisbane International, riprendendosi da un set e fermando il ritorno in campo di Naomi Osaka, 3-6, 7-6 (4), 6- 4.
L'Osaka ha messo a segno un'altra ottima prestazione proprio alla sua seconda partita in 16 mesi, ma Pliskova ha incanalato una prestazione d'epoca al servizio per sconfiggere la quattro volte campionessa del Grande Slam dopo una battaglia di due ore e 14 minuti alla Pat Rafter Arena.
'Mi piacciono queste condizioni e mi piace tornare a Brisbane dopo un paio d'anni', ha detto Pliskova in campo dopo la partita. 'Sono felice di aver iniziato qui con una vittoria. Di solito gioco buone partite. L'ultima partita con Naomi qui è durata più di tre ore... certo, l'inizio della stagione è sempre importante. Pensavo di aver giocato abbastanza bene, ci sono molte cose da migliorare ma è un buon inizio.'
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Ironicamente, anche l’ultimo scontro tra Osaka e Pliskova è avvenuto a Brisbane nel 2020, l’ultima volta che il torneo si è svolto prima che la pandemia di COVID-19 ne causasse la cancellazione per i successivi tre anni. In quella partita, Pliskova si è ripresa da un set per sconfiggere l'Osaka sulla strada per il titolo, e l'ex numero 1 del mondo è stata incaricata di ripetere l'impresa mercoledì quando l'Osaka ha fatto irruzione allo stesso modo nel set di apertura.
Fresca della sua prima vittoria Da lasciando il tour nel 2022 dare alla luce alla figlia Shai , Osaka ha messo in scena uno spettacolo stellare per iniziare la partita, mettendo a segno cinque assi e 13 vincenti per portarsi a distanza ravvicinata dal terzo round.
Anche Pliskova sarebbe tornata a Brisbane dopo un licenziamento, avendo deciso di interrompere la stagione lo scorso autunno per curare un infortunio al polso sinistro .
'Pratico questo sport da molti, molti anni, quindi sono felice di essere tornata', ha detto Pliskova. 'Mi sono allenato bene per un paio di mesi, quindi penso di essere in buona forma!'
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Aumentando la pressione, si è ripresa da 0 a 40 all'inizio del secondo set per mantenere la partita su un piano di parità, superando Osaka nel successivo tie-break per pareggiare la partita a un set a testa.
Testa di serie n. 16 a Brisbane, Pliskova ha segnato per prima nella partita decisiva, mettendo a segno un drop shot e andando a rete dietro un forte dritto per rompere il servizio di Osaka e salvare altri due break point per mantenere il suo vantaggio e il vantaggio a due game dalla vittoria.
L'Osaka ha cercato invano opportunità per pareggiare mentre la quattro volte asso leader della WTA ha messo a segno il suo quindicesimo asso della gara per salvare il suo decimo break point; un 16esimo è arrivato per Pliskova che ha resistito per 5-3.
'Certo, non giochiamo da un po' e puoi allenarti quanto vuoi, ma le partite sono sempre un po' diverse', ha detto Pliskova. 'Mi sentivo come se fosse l'unica partita in cui ho perso un po' la concentrazione sul servizio, ma volevo davvero vincere, quindi non sono dovuto restare in campo troppo a lungo.'
Senza mostrare nervosismo quando è arrivato il momento di servire per la partita, Pliskova ha tagliato il traguardo con una presa d'amore che le ha regalato un incontro agli ottavi di finale contro la testa di serie n. 3 Jelena Ostapenko o Camila Giorgi.
La partita di alta qualità alla fine ha separato Pliskova e Osaka di un solo punto (101 a 100) e ha visto un totale di 87 vincitori contro soli 36 errori non forzati. Osaka avrà molto su cui lavorare dopo aver segnato 14 ace, ma mirerà a migliorare il suo gioco sui punti più importanti, convertendo solo due delle 12 occasioni di break nel corso della giornata.
