Negli ultimi 10 giorni, Kvitova ci ha ricordato quanto possa essere efficace la sua combinazione mancina di potenza e precisione.
Poco più di un anno fa, la classifica di Petra Kvitova corrispondeva alla sua età. Aveva compiuto 32 anni l'8 marzo 2022. Tredici giorni dopo, ha iniziato il Miami Open con lo stesso numero accanto al suo nome. Questo non era il tipo di territorio che un giocatore della storia e del calibro di Kvitova dovrebbe occupare.
O lo era? Dopotutto, 12 mesi fa, Kvitova sembrava essere principalmente un'antenata molto apprezzata del marchio contemporaneo di potere di base mostrato più recentemente e con forza da star attuali come Iga Swiatek, Aryna Sabalenka ed Elena Rybakina. Come due volte campionessa di Wimbledon, Kvitova potrebbe continuare ad avere i suoi momenti, ma potrebbe vincere ancora una volta grandi titoli? Difficilmente probabile a Miami, dove i migliori sforzi di Kvitova in 12 presenze precedenti sono stati tre scarsi viaggi ai quarti di finale.
Ma negli ultimi 10 giorni, Kvitova ci ha ricordato quanto possa essere efficace la sua miscela mancina di potenza e precisione. L'abilità di Kvitova è stata vivida nella finale di oggi, quando ha impiegato un'ora e 42 minuti per battere Rybakina, 7-6 (14), 6-2. È stato il trentesimo titolo in carriera di Kvitova in singolo e l'ha riportata nella Top 10 per la prima volta dal settembre '21. A 33 anni, è la donna più anziana a vincere il Miami Open dai tempi di Serena Williams nel 2015.
'Penso di prendere molto positivamente il fatto di poter ancora competere con i migliori', ha detto Kvitova. “Il mondo del tennis è molto veloce, e non posso davvero stare lì a guardare questo trofeo tutto il tempo, ma devo andare avanti, ovviamente, come farebbero tutti. Significa molto per me che anche alla mia età posso ancora vincere un grande torneo. Questa è la cosa più importante.
Dei 102 minuti della partita, 80 sono passati in secondo piano rispetto ai 22 che costituivano il tie-break del primo set. Adattandosi davvero a quella leggenda della boxe Mike Tyson era a disposizione per guardare questi due andare in punta di piedi. Kvitova e Rybakina hanno giocato un tennis di primo colpo esemplare, ogni giocatore ha spesso dimostrato la premessa non negoziabile che i due colpi più importanti nel tennis sono il servizio e il ritorno.
I primi tre punti al servizio di Rybakina nel tie-break sono stati gli assi. Tutto sommato, avrebbe tenuto cinque set point nel tie-break. Ogni volta, Kvitova ha avuto la risposta, non indietreggiando mai da terra o con il suo servizio, in particolare quello largo nel campo pubblicitario che di solito apre il campo per un diritto letale. Con un quinto set point al servizio sul 15-14, la Kvitova si è presa cura di uno scambio da fondo campo abbastanza bene da strappare un dritto a rete di Rybakina.
'È stata come una mini pausa e poi un'altra e abbiamo continuato a servire', ha detto Kvitova. 'Voglio dire, ho perso totalmente il controllo di chi sta servendo, chi no, quando stiamo cambiando i lati e così via.'
Questo è stato il primo tie-break in otto tentativi che Rybakina aveva perso tutto l'anno. 'Mi ci è voluto del tempo per abituarmi alle palle di Petra', ha detto Rybakina. “Inoltre, gioca molto bassa, e non è facile contro di lei. E anche per provare a leggere il servizio, lei è mancina, quindi è già una specie di vantaggio, perché l'ultima partita ho giocato con un destro, quindi non è stato facile. E ha giocato molto bene'.
Kvitova ha vinto un incredibile 75% di punti sulla seconda di servizio contro Rybakina in finale.
© Immagini Getty del 2023
Man mano che si faceva strada tra i ranghi, Rybakina ha mostrato un grado soprannaturale di calma, un livello apparentemente disumano di equilibrio e tranquillità emotiva. Ma all'inizio del secondo set, a Rybakina è successa la stessa cosa che accade a moltissimi tennisti di tutti i livelli. Dopo aver perso un primo set serrato, la sua energia è diminuita. Per un giocatore che fa affidamento prevalentemente su colpi di palla dinamici piuttosto che sul recupero o variazioni di velocità e rotazione, ciò può rivelarsi eccezionalmente fatale. Fu così che la Kvitova andò rapidamente in vantaggio per 3-0 e aprì di scatto il match.
L'unico potenziale ostacolo nello sprint di Kvitova nel secondo set è arrivato quando ha servito sul 2-0, 30-40. Kvitova ha respinto quel punto di rottura in un modo raro per questa partita. Entrambi i giocatori sono arrivati a rete, ma Kvitova si è dimostrata più abile, con un tiro al volo di rovescio angolato che ha spinto Rybakina in un errore al volo di diritto. Sebbene Rybakina abbia occasionalmente dimostrato abilità ragionevoli nella parte anteriore del campo, sarà interessante vedere come migliorerà e dispiegherà il suo gioco a rete negli anni a venire. In vantaggio per 3-1, Kvitova ha vinto 12 punti su 13, chiudendo la partita al suo primo punto in campionato quando un diritto di Rybakina è volato lungo.
È generalmente considerato uno sforzo riuscito quando un giocatore vince più del 50% dei punti sulla seconda di servizio. Ma mentre Rybakina ha vinto un encomiabile 52 percento, Kvitova è stata fuori classifica, prendendo il 75 percento.
'Il secondo set penso che nel complesso non sia stato facile dopo il primo set', ha detto Rybakina. “Penso che in secondo luogo fosse anche più libera di colpire, forse di rischiare un po' di più. Sì, penso che nel secondo non sono rimasto disciplinato e sono stato un po' di fretta'.
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'I giovani stanno arrivando tutto il tempo', ha detto Kvitova. “È difficile affrontarli davvero tutto il tempo. È molto stancante.'
Fu così che Rybakina perse una vittoria prima di diventare la quinta donna a vincere il 'Sunshine Double' (le altre sono Stefanie Graf nel '94 e '96, Kim Clijsters '05, Victoria Azarenka '16 e Swiatek l'anno scorso). A partire dalla sua corsa al titolo a Wimbledon lo scorso anno, Rybakina è diventata una contendente significativa, presente e futura.
Ma oggi, il passato è tornato alla ribalta ancora una volta.
