Ma gli ha dimostrato di essere tenace, risoluto e indistraibile come tutti i campioni devono essere.
Per quasi due ore, domenica pomeriggio, tutto era andato liscio e fortuito per Jannik Sinner.
Aveva rotto il suo avversario, Taylor Fritz, nella prima partita. Ciò gli aveva dato un vantaggio iniziale e alleviato ogni nervosismo che avrebbe potuto provare nel giocare la sua prima finale degli US Open, contro un americano, di fronte a migliaia di persone che avrebbero fatto il tifo forte e ad alta voce per la sua sconfitta.
Nel secondo set, Fritz ha ritrovato l'equilibrio sul servizio e ha iniziato a trattenere facilmente. Ma Sinner è riuscito a strappargli il break nel momento più opportuno, con l'americano che ha servito sul 4-5. All'improvviso, una gara che era stata caratterizzata da molti rally ad alta velocità, e che sembrava potesse diventare competitiva, si era invece trasformata in una disfatta. Nonostante abbia realizzato solo il 51% delle prime di servizio, Sinner non si è rotto. Difendeva i migliori tiri di Fritz dalla linea di fondo e rispondeva con risposte più dure, pesanti e precise. L'italiano tratteneva il pubblico dell'Arthur Ashe Stadium, che non vedeva l'ora di esplodere, con un mormorio basso e frustrato.
La cavalcata incantata di Sinner è continuata nel quinto game del terzo set, quando ha raggiunto il doppio break point sul servizio di Fritz sul 2-3. In quel momento deve aver intravisto il traguardo, e si è irrigidito un po' alla vista, perché per la prima volta si è fatto incerto. Ha effettuato una risposta, ha allargato il diritto e ha osservato Fritz che lanciava una velocità di 100 mph. dritto da tenere. I tifosi finalmente hanno avuto la possibilità di fare rumore, e la confusione non ha fatto altro che crescere nella partita successiva, quando Fritz ha rotto il servizio di Sinner con un pallonetto perfetto e un altro dritto a tripla cifra.
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procioni palline da tennis con ammoniaca— US Open di tennis (@usopen) 8 settembre 2024
Lo stress era arrivato nella vita di Sinner e un quarto set, esattamente quello che non voleva, sembrava sarebbe presto seguito. Come ha reagito il 23enne? Esattamente il modo in cui ha reagito negli ultimi 11 mesi, quando è iniziata la sua ascesa al numero 1. Ha sfruttato i suoi punti di forza, in particolare il diritto, ed era lì per lui.
Nel terzo set Sinner si era spostato più indietro per rispondere al servizio di Fritz. All’inizio non sembrava la giocata giusta, ma ha funzionato nel momento più importante, con Fritz che ha servito sul 5-4. Da quella posizione profonda, Sinner si fece strada man mano che i punti progredivano e colpì Fritz con una serie di dritti sempre più potenti. Sinner ha rotto, tenuto e rotto ancora per il titolo.
Di fronte a un momento di avversità, lo ha gestito con un mix di intelligenza tattica e spavalderia nel tiro, che è una descrizione abbastanza corretta di ciò che Sinner ha portato in campo per tutta la stagione.
“Lavori così duramente per questo tipo di trofei. Sono così felice di poter portare questo con me, perché ho perso alcuni giocatori difficili qui”, ha detto Sinner, che è stato eliminato da Carlos Alcaraz e Alexander Zverev in cinque set a tarda notte negli ultimi due anni agli Open.

Jannik Sinner ha vinto i suoi primi due titoli del Grande Slam nello stesso anno solare.
© Matt Fitzgerald
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'Sto cercando di rimanere molto, molto aggressivo', ha detto della sua mentalità contro Fritz. “Fin dall’inizio cerco di fargli capire che mi piacerebbe realizzare il gioco. Stavo giocando bene da fondo campo”.
Quando Fritz ha trovato il range nel suo servizio nel secondo set, Sinner ha aggiustato.
'Stava servendo in modo molto più intelligente, quindi ho cambiato un paio di cose, la mia posizione di ritorno', ha detto Sinner. 'Sto cercando di farlo riflettere un po'.'
Sebbene Sinner fosse aggressivo, la sua difesa, un aspetto migliorato ma ancora sottovalutato del suo gioco, era altrettanto importante. Fritz ha segnato più gol vincenti (29 a 23), ma Sinner ha commesso meno errori (21 a 34).
Per quanto riguarda Fritz, ha detto che era pronto, non troppo nervoso e non eccessivamente stanco. Non riusciva proprio a trovare un solco dalla linea di fondo.
'Sicuramente non ho colpito la palla come mi aspettavo', ha detto Fritz. 'È qualcosa di grandioso se volessi andare avanti e indietro e colpire la palla con lui, perché è un attaccante davvero straordinario.'
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Il secondo titolo del Grande Slam di Sinner del 2024 completa il trasferimento di potere dai Big 3 ai New 2, Sinner e Alcaraz.
Quando ciò accade, Fritz ha detto che normalmente inizierà a giocare in modo più sicuro, ma non ritiene che questa sia un’opzione contro l’artiglieria pesante di Sinner.
'[Se] provassi a calmarlo, a non essere così aggressivo, mi prenderebbe in giro un po' troppo', ha detto Fritz.
Sinner ha iniziato questo US Open in circostanze molto diverse da come lo ha concluso. È arrivato a New York sotto una nuvola di sospetto e risentimento dopo aver rivelato di non aver superato due test antidoping e di non aver subito alcuna conseguenza.
Quella nuvola si è diradata adesso? Non del tutto, come ammette lo stesso Sinner.
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'È ancora un po' nella mia mente', ha detto riguardo a quelle che chiama le 'circostanze pre-torneo'.
'La reazione generale dei giocatori è stata abbastanza positiva, anche quando le cose sono emerse', ha detto. “Poi ci sono state, ovviamente, alcune voci diverse, ma questo è presente in ogni cosa. Questo non è solo nel tennis... Non puoi davvero farci niente. Ecco perché hai le persone accanto a te”.
“Ma durante questo torneo, piano piano ho ricominciato a sentirmi un po’ di più come sono come persona”.

Andre Agassi ha consegnato il trofeo del vincitore al numero 1 del mondo.
© Matt Fitzgerald
Parte del motivo per cui Sinner è stato esonerato, hanno detto i suoi giudici, è che si presenta come una brava persona che si preoccupa di seguire le regole antidoping. Ciò non significa che sia innocente, e non significa che dovremmo dimenticare o respingere i test falliti. Ma nonostante tutto agli Open e tutto ciò che ha realizzato in questa stagione, si è comportato come un degno campione e futuro volto del gioco. A New York ha mostrato anche il suo lato d'acciaio. Niente, nemmeno uno scandalo doping in prima pagina, lo ha distratto dal suo obiettivo.
Il secondo titolo del Grande Slam di Sinner del 2024 completa il trasferimento di potere dai Big 3 ai New 2, Sinner e Alcaraz. Il 23enne italiano ha vinto i due major sul cemento, gli Australian Open e gli US Open. Il 21enne spagnolo ha vinto le due gare su campi più morbidi, Roland Garros e Wimbledon.
Separatamente, stanno evolvendo lo sport lungo percorsi diversi. L’abilità di Sinner di combinare potenza sfolgorante con precisione e costanza stabilisce un nuovo standard per il tennis da fondo campo. La combinazione di colpi drammatici e velocità elettrizzante di Alcaraz fa lo stesso per l’atletismo del tennis. Insieme, hanno fatto sì che il gioco maschile si sentisse giovane anche quest’anno.