Fritz e Korda sfidano ciascuno lo stereotipo culturale sugli americani sulla terra battuta, ma dovranno affrontarsi per avanzare agli Internazionali BNL d'Italia.
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ROMA, Italia – Taylor Fritz sa che lo prendi in giro quando lo chiami “Claylor”.
'Non diventerò mai il miglior giocatore sulla terra battuta, ma la cosa divertente è ovviamente che tutti si aspettano che io sia pessimo sulla terra battuta e che non vinca molte partite sulla terra battuta', ha riso dopo aver raggiunto il terzo turno del torneo. Internazionali BNL d'Italia.
Il fatto è che lui È vincendo molto sulla terra: dopo l'eliminazione nella prima manche a Monte Carlo, Fritz raggiunse la finale a Monaco e le semifinali del Mutua Madrid Open, un Masters 1000. Non male per un americano che non ha mai giocato sulla terra rossa fino a 16 anni .
'Ovviamente, la maggior parte dei ragazzi ci gioca da quando erano bambini, quindi hanno avuto il doppio del tempo a giocarci', mi ha detto il 26enne sul set di Tennis Channel, subito dopo un'intervista televisiva. “Quindi, naturalmente, ci vorrà del tempo per capire tutto.
“Onestamente sento che mi è sempre piaciuto giocare sulla terra rossa. Odio assolutamente l'argilla verde, l'ho sempre fatto e lo farò sempre', ha continuato. “Una parte del mio gioco è sempre stata adatta. Penso che il mio dritto lo sia Grande per argilla. Adoro la palla alta, colpire un dritto potente e spinoso e avere tempo per farlo. Sono migliorato nel muovermi e nel capire quali cose funzionano per me sulla terra battuta rispetto a ciò che funziona sui campi in cemento.
La sua quinta apparizione nel tabellone principale a Roma è stata la sua migliore finora, la testa di serie numero 11 ha superato uno di quei veterani del dirtball di cui sopra Fabio Fognini, 6-3, 6-4, prenotando uno scontro al terzo turno con il collega americano Sebastian Korda .
Quello non sono io... quello è Claylor 🧱 https://t.co/hZM5bP29R7
—Taylor Fritz (@Taylor_Fritz97) 1 maggio 2024
Come Fritz, Korda ha avuto bisogno di tempo per trovare il suo posto al Foro Italico; La vittoria per 7-6 (6), 4-6, 6-4 della testa di serie n. 24 su Flavio Cobolli è stata la prima volta che aveva vinto un set in due tentativi precedenti. Ma il figlio di due ex professionisti cechi ha dato al suo sviluppo un'influenza più europea. Laddove il junior americano medio trascorre la maggior parte del suo tempo ad affinare la sua arte sui campi in cemento, Korda, fin dalla giovane età, abbraccia l'argilla di ogni colore.
'I miei genitori mi hanno fatto giocare sulla terra battuta per tutta la vita, praticamente fino all'età di 15 anni', ha detto a Prakash Amritraj su Tennis Channel Live Desk. 'Sono punti lunghi, tanto duro lavoro sulla terra rossa, ma sono entusiasta di scendere qui, giocare un buon tennis e vedere dove mi porta.'
Korda ha fatto il suo grande successo al Roland Garros da adolescente nel 2020 e ha vinto il suo primo titolo ATP sulla terra battuta a Parma. Ma il suo più recente successo in campo è stato probabilmente quello meno atteso: una vittoria nel Masters 1000 in doppio alla Caja Magica di Madrid, insieme al fedele compagno di singolare Jordan Thompson.
“Ne parliamo da molto tempo”, mi ha detto Korda in un tono decisamente conciso che è diventato la sua firma. «Vive a Bradenton, in Florida. Ha una casa a circa cinque case più in là dalla mia, quindi facciamo un sacco di prove. È una persona eccezionale, quindi ci siamo detti: ‘Perché no?’”
Più come perché no? : Korda e Thompson sono riusciti a superare un tabellone composto in gran parte da specialisti del doppio, cedendo un set al titolo più importante della sua carriera. Ma alcuni tifosi italiani troppo entusiasti hanno minacciato di far deragliare quello slancio venerdì quando Korda era da solo sulla Grandstand Arena, affrontando Cobolli per quella che è diventata un'epica di quasi tre ore.
'La folla non era molto simpatica', ha detto. “C'erano un sacco di parolacce sulla mia famiglia, sulla mia squadra, sulla mia ragazza. Era un ambiente ostile, ma era molto divertente”.
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Korda ha messo a tacere la folla metaforicamente e letteralmente quando ha chiuso fuori Cobolli e si è voltato verso il pubblico della tribuna e ha fatto un gesto che li ha beffardamente incoraggiati a continuare a cinguettiare.
'Ho giocato contro Gasquet agli Open di Francia di notte, quindi quei due probabilmente sono lassù, ma è stata una bella battaglia', ha insistito seccamente. 'C'erano davvero solo poche persone perché il resto del pubblico era fantastico, ma è stato bello mandarlo a casa.'
Korda potrà fare lo stesso in un clima più neutrale contro Fritz? Ironicamente è “Claylor” con il vantaggio sulla terra battuta, avendolo battuto nell’unico precedente incontro al Rolex Monte-Carlo Masters 2022. Korda era reduce da una grande vittoria su Carlos Alcaraz ma non è riuscito a mantenere quella forma in due set contro il suo connazionale nel turno successivo.
“È un processo lungo là fuori”, ha detto Korda. 'Quindi, devi solo rimanere paziente, rimanere affamato e attendere con ansia il punto successivo.'
Apparentemente contro ogni previsione, il Foro Italico ospiterà un incontro senza scherzi tra due consumati giocatori americani sulla terra battuta, con il vincitore che sembrerà una seria minaccia per una corsa profonda.
